卯时初刻，天刚蒙蒙亮。
漕运衙门的正堂里，沈墨轩已经坐在主位上，面前的桌上摊着几份文书。赵虎站在他身后，手按刀柄，神色肃然。
门外传来脚步声，孙秀和周德昌一前一后走了进来。两人都穿着官服，孙秀脸上挂着似笑非笑的表情，周德昌则还是一副和和气气的样子。
“沈佥宪起得真早。”孙秀在左手边坐下，“看来昨夜没睡好啊。”
沈墨轩淡淡道：“孙公公不也起得挺早？”
“咱家是心里装着事，睡不着。”孙秀接过差役奉上的茶，吹了吹浮沫，“听说沈佥宪昨夜在码头找到了一本账册？还跟东厂的弟兄们起了点误会？”
“不是误会。”沈墨轩抬眼看他，“是东厂的人想强抢证物。本官依律制止而已。”
孙秀脸色一僵，随即又笑起来：“沈佥宪言重了。东厂的弟兄们也是着急办案。这样吧，既然账册找到了，不如拿出来，咱们一起看看？也好尽快结案。”
沈墨轩没说话，从桌下取出一个蓝布包袱，推了过去。
周德昌立刻伸手接过，打开包袱，里面正是那本总账的抄本。他翻开看了看，脸色渐渐凝重起来。
“这......”他抬头看沈墨轩，“沈佥宪，这上面记载的，可都是死罪啊。”
“所以本官才要一查到底。”沈墨轩说，“赵世卿贪墨漕粮、走私军械、通倭卖国，哪一条都够砍他十次脑袋。还有王思明，身为都察院佥都御史，不但不检举揭发，反而参与其中，企图杀人灭口。”
孙秀拿过账册，快速翻了几页，眉头皱起来：“沈佥宪，这上面提到的‘三爷’......是什么人？”
“不知道。”沈墨轩实话实说，“账本里只称‘三爷’，没有真实姓名。但能指挥赵世卿这样的二品大员，能在朝中布下这么大的网络，此人绝不简单。”
孙秀和周德昌对视一眼，眼神交换着什么。
“那沈佥宪打算怎么查？”周德昌问，“这人隐藏得这么深，恐怕不好查啊。”
“从两个方向查。”沈墨轩说，“第一，查赵世卿这些年所有来往的人员，特别是京城的。第二，查账本里提到的那些交易，比如军械的去向、通倭的接头人。只要有一条线能摸上去，就能揪出这个‘三爷’。”
孙秀放下账册，端起茶杯：“沈佥宪，有句话咱家不知道该不该说。”
“孙公公请讲。”
“你查这个案子，查到现在，牵扯的人已经够多了。”孙秀慢条斯理地说，“扬州本地的官员，抓了十几个。朝中也牵连了不少人。如果再查下去，把‘三爷’揪出来......你知道会是什么后果吗？”
沈墨轩看着他：“什么后果？”
“朝局动荡。”孙秀一字一顿，“这个‘三爷’能布下这么大的网，能调动军械、勾结倭寇，在朝中的势力一定不小。你把他揪出来，他的党羽会反扑，他的靠山会反击。到时候，恐怕不止扬州乱，整个朝堂都要乱。”
“那孙公公的意思是？”
“到此为止。”孙秀说，“赵世卿、王思明，该抓的抓，该杀的杀。扬州本地的官员，该处理的处理。但‘三爷’这条线......可以先放一放。等朝局稳定了，再慢慢查。”
沈墨轩笑了：“孙公公，您这话说的，好像‘三爷’是朝中哪位大人物似的。”
孙秀脸色一变：“沈佥宪，咱家可是为你好。你还年轻，前途无量，没必要为了一个案子，把自己搭进去。”
“孙公公的好意，本官心领了。”沈墨轩站起来，走到窗前，“但本官查案，不是为了自己的前途，是为了给朝廷一个交代，给百姓一个公道。赵世卿那些人贪墨的是民脂民膏，通倭卖的是国家利益。这样的人不查，这样的人不揪出来，本官对不起身上这身官服，对不起陛下的信任。”
他转身，看着孙秀和周德昌：“二位大人，你们是陛下派来的调查组，按理说，应该支持本官一查到底才对。怎么反倒劝本官收手？”
周德昌干咳一声：“沈佥宪误会了。我们不是劝你收手，是劝你......掌握分寸。查案要讲方法，不能一味猛冲猛打。有时候退一步，是为了进两步。”
“周侍郎说的是。”沈墨轩点点头，“那本官就问一句：如果‘三爷’真是朝中某位大人物，甚至可能是......宫里的人，咱们就不查了？就任由他继续祸国殃民？”
这话说得太直白了。
堂上的气氛顿时僵住。孙秀的脸色变得很难看，周德昌的笑容也挂不住了。
“沈佥宪，”孙秀缓缓放下茶杯，“这话可不能乱说。宫里的人，那都是伺候陛下的，怎么可能做这种事？”
“本官只是假设。”沈墨轩说，“但查案就是要大胆假设，小心求证。不能因为怕得罪人，就不敢查。”
孙秀盯着他看了很久，突然笑了：“好，好。沈佥宪有魄力，有担当。那咱家就不多说了。账册我们先带回去研究研究，明天再议。”
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