林府深处，一间门窗紧闭的密室。
几盏油灯被挑得极亮，火苗稳定地燃烧着，将不大的空间照得恍如白昼，却也使得空气中弥漫着一股淡淡的灯油味和旧纸张特有的霉味。沈墨轩背后的伤口已经由府中信得过的郎中重新上药、仔细包扎过，换上了一身干净的深色直裰，但苍白的脸色和眉宇间难以掩饰的疲惫，昭示着不久前那场生死追击的惨烈。
即便如此，他也没有丝毫休息的打算。与林文博、杨弘三人围坐在一张堆满账册的宽大梨木桌旁，立刻投入了工作。他们的神情都异常凝重，空气中只剩下纸张翻动的“沙沙”声，以及偶尔因为震惊而压抑的抽气声。
这些拼死带回来的账本有十几册之多，纸张泛黄发脆，边角多有磨损，墨迹也因年代不同而深浅不一，显然记录了跨越多年的隐秘。
“简直……简直是触目惊心！”林文博拿起一本账册，手指因为用力而微微发白，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“沈兄，你看这里。苏州府去岁漕粮应征三十万石，光‘折色’和‘损耗’两项，就凭空抹去了近九万石！这还只是一个苏州府！”
沈墨轩没有说话，只是默默接过另一本账册，快速翻阅着。他的目光锐利如鹰，扫过一行行看似枯燥的数字，脑海中却已然勾勒出一条庞大而隐秘的利益输送链条。从江南鱼米之乡征收上来的漕粮，在源头就被以各种冠冕堂皇的名目层层克扣，近三成的巨额财富，就这样无声无息地流入了以李德山、张承恩为首的地方与中枢贪官集团的口袋。
这贪腐的规模，比他预想的还要巨大。
但，这仅仅是开始，仅仅是浮出水面的冰山一角！
“不对……”杨弘扶了扶鼻梁上滑落的眼镜，凑近灯焰，指着自己正在看的一册账本，声音因为极度的惊愕而有些变调，“墨轩，文博，你们看这个！每年都有好几笔巨款，加起来恐怕有数十万两白银，没有进入李德山、张承恩任何一人的私账！”
沈墨轩和林文博立刻凑了过去。只见那账页上，清晰记录着一笔笔白银的流出，数额之大，令人心惊肉跳。而接收这些款项的渠道，只有一个神秘的代号......“金蟾”。
“金蟾？”林文博皱紧眉头，“这是什么意思？一个商号？还是某个人？”
更让人费解的是款项的用途，账本上只模糊地标注着“宫内采办”、“贡品特需”等似是而非的名目。
“宫内采办？贡品特需？”林文博猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊惧，声音压得极低，仿佛怕被什么看不见的存在听去，“这……这笔钱，难道是流向了宫里？是……是陛下身边有人……”
这个猜测太过骇人，连他自己都不敢再说下去。
沈墨轩的脸色阴沉得能滴出水来，他缓缓合上手中的账册，指尖因用力而微微泛白。密室内的空气仿佛凝固了，灯焰似乎也感受到了这份沉重，不安地跳动了一下。
“恐怕，事情没那么简单。”沈墨轩的声音低沉而冷静，带着一种看透迷雾的寒意，“普通的宫廷用度，自有内帑和户部拨款，何须通过漕运贪污，绕这么大一个圈子，用如此隐秘的方式进行？而且，你们看看这数额，每年数十万两！什么样的‘采办’和‘特需’需要如此巨款，并且持续多年？”
他顿了顿，目光扫过林文博和杨弘惊疑不定的脸，一字一句地说道：“这个‘金蟾’，恐怕远非普通的贪腐环节。它很可能……就是冯保当初讳莫如深，甚至不惜代价想要掩盖的那个恐怖隐秘的核心！”
这句话如同一声惊雷，在密室里炸响。林文博和杨弘都感到一股寒意从脊椎骨窜起。
然而，账本带来的冲击还远未结束。
杨弘深吸一口气，强压下心中的震撼，又翻开了另一本账册。这本账册的记录方式更为隐晦，多用代号和暗语，但他凭借着在都察院多年查阅卷宗的经验，还是很快解读出了其中的内容。
“还有这个！”他的声音带着明显的颤抖，不只是因为害怕，更有一种发现惊天阴谋的激动，“他们……他们不止是贪银子！他们还利用漕船夹带私货！”
“私货？盐？还是茶？”林文博下意识地问。漕船夹带私盐是常有的事，虽也违法，但比起之前发现的，似乎不算什么了。
杨弘猛地摇头，眼镜后的眼睛里充满了血丝：“不是！是……是兵器铠甲的坯料！还有硝石、硫磺！这些都是制造军械的违禁物资！”
“什么？！”林文博霍然起身，撞得身后的椅子发出一声刺耳的摩擦声，“他们想干什么？私运军械，这……这是谋逆！是抄家灭族的大罪！”
密室内陷入了死一般的寂静。只有灯芯燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，反而更衬得这寂静令人窒息。
贪腐巨款，秘密输送往宫闱深处；私运军械，目的地不明……这两条线索交织在一起，勾勒出的图景，已经远远超出了漕运贪腐案的范畴，指向了一个更深、更黑暗，足以让整个王朝地动山摇的可怕阴谋！
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