北京，紫禁城朔望大朝会的惊雷，如同飓风般席卷了整个帝国的权力中枢，其震荡波以最快的速度，传向了四面八方。
河南，彰德府，赵王府。
昔日尚存几分阴鸷气度的王府，此刻却笼罩在一片死寂的恐慌之中。书房内，赵王朱高燧面色惨白如纸，额头上沁出细密的冷汗，捏着那份来自北京密报的手，抖得如同秋风中的落叶。
“清运肃奸督办衙署…钦差权…彻查漕弊…”
“赛哈智…请辞…”
“顾乘风…指挥使…”
“赵破虏…佥事…北镇抚司…”
他嘴唇哆嗦着，反复喃喃着这几个词句，每一个字都像一把重锤，狠狠砸在他本就脆弱不堪的神经上。那日朝会的场景，仿佛透过密报，化作无数冰冷的刀剑，直刺他的心肺！
新皇这是要做什么？！这哪里是整顿漕运？这分明是要掀桌子！要清算！要把他朱高燧往死里整！
顾乘风是谁？那是查案的老手！赵破虏是谁？那是太子的铁杆心腹！北镇抚司是什么地方？那是人间炼狱，进去就别想活着出来！他们掌了锦衣卫，又拿着钦差权去查漕运…漕运！临清！那是他朱高燧碰过的地方！那里面有多少见不得光的勾当？有多少能牵连到他的线索？！
虽然顾晟失踪，线索似乎断了，但新皇这般架势，分明是不查个水落石出绝不罢休！他是不是已经知道了什么？是不是顾晟落到了他手里？还是那北元的使者…或是弥勒教的哪个活口…招供了？！
一股极致的寒意从脚底瞬间窜上天灵盖，朱高燧只觉得呼吸困难，眼前阵阵发黑。他仿佛已经看到锦衣卫缇骑手持驾帖，冲入彰德，将他锁拿进京，投入诏狱…仿佛已经看到三法司会审，那些模糊却致命的证据被一一抛出…仿佛已经看到新皇冰冷的目光，和那杯赐下的鸩酒…
“他…他是要杀我…他要杀我灭口！他刚登基就要对亲叔叔下手了！”朱高燧猛地抓住身旁长史袁容的胳膊，指甲几乎掐入对方肉中，声音嘶哑破碎，充满了无法抑制的恐惧，“袁先生！怎么办？我们…我们该怎么办？！他一定知道了！一定！”
袁容被掐得生疼，看着王爷这般失魂落魄、几近崩溃的模样，心中亦是惊涛骇浪，却强自镇定：“王爷！王爷息怒！慎言啊！陛下…陛下此举或许意在整顿漕运，未必…未必是针对王爷您啊！您切不可自乱阵脚！”
“自乱阵脚？！”朱高燧猛地甩开他，情绪彻底失控，声音尖利，“这还不是针对我？！成立衙署，换锦衣卫头子，查的就是漕运！临清的事才过去多久？！这不是明摆着冲我来的吗？！他朱瞻基这是要学老头子（永乐帝）！要削藩！要我们的命！”
越说越怕，越怕越气，急火攻心之下，朱高燧只觉得喉头一甜，一股腥气涌上，猛地咳嗽起来，竟是一口痰堵在喉间，脸色瞬间由白转青，眼睛翻白，身体软软地向后倒去！
“王爷！王爷！”袁容吓得魂飞魄散，连忙上前扶住，只见朱高燧已是人事不省，竟是惊惧交加，一时痰迷心窍，昏厥过去！
“快！快传太医！快！”袁容朝着门外嘶声力竭地大喊，整个赵王府瞬间陷入了一片鸡飞狗跳的混乱与绝望之中。主子倒了，天，仿佛真的要塌了。
……
与此同时，山东，乐安州。
汉王府地下密室的烛火，燃了整整一夜。
汉王朱高煦独自坐在巨大的疆域图前，身旁散落着无数写满了推演过程的纸张。他眼中布满了血丝，但目光却异常明亮，如同两点寒星，在黎明前最深的黑暗中灼灼生辉。
一夜未眠，他推演了所有可能。新皇的意图，朝局的走向，各方的反应，以及…乐安的机会与风险。
最初的震惊与兴奋过后，现实的冰冷压力逐渐浮现。最直接的便是——经费。
“清运肃奸”的风暴一起，原本计划借助漕运初期混乱进行快速物资转运、资金洗白的“金流计划”短期通道，几乎被彻底堵死。钦差衙署的眼睛必然死死盯住运河沿线任何异常流动。原先一些通过贿赂、安插人手等方式维持的隐秘渠道，风险急剧升高，甚至可能已被纳入清查范围。
维持“听风阁”庞大的情报网络、支撑“砺刃谷”新军的训练与装备、以及“求是学院”和“雷火工坊”那些耗资不菲的研究…每一项都是吞金巨兽。原先倚仗的藩王岁禄和部分暗中经营的产业，在如此庞大的需求面前，已显得捉襟见肘。一旦资金链断裂，所有的蛰伏与谋划都将成为无源之水，无本之木。
暂停，固然安全。但停滞，就意味着被动，意味着错失积累实力的窗口期。新皇的动作如此迅猛，谁也不知道他下一步会砍向哪里。必须在他彻底掌控全局、巩固权力之前，让乐安拥有足够的自保乃至…更进一步的资本。
“不能停。”朱高煦缓缓吐出一口气，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“但必须改。急流勇进已不可能，唯有…暗度陈仓，徐徐图之。”
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