谷雨后的清晨，空气里漫着昨夜细雨浸润出的清润，永昌侯府的庭院里，草木喝足了水，绿得几乎要淌下来。檐角的水珠还在悠悠坠着，一滴，两滴，敲在青石板上，碎成细碎的声响，衬得满园愈发静寥。
这份清寂，却被一阵马蹄声生生踏破。蹄声急促，却又踩着规整的节拍，由远及近，带着不容置疑的威仪——是宫里来人了。
内侍立定在正厅前，展开一卷明黄绫帛，声音朗朗，字字都像淬了冰：“诏曰：永昌侯府三房次女梁氏玉涵，淑慎性成，勤勉柔顺，特选为安乐公主伴读。于三月十五日吉时，入宫觐见，伴读公主左右。钦此。”
寥寥数语，没有半句溢美之词，没有半分繁文缛节，却像一块千斤巨石，轰然砸进梁府内宅这方看似平静的湖心，激起的暗流，远比水面上的涟漪汹涌百倍。
正厅里，香案早已设妥，檀香袅袅，氤氲着一室庄重。梁夫人领着阖府女眷，敛衽跪地，屏息听旨。墨兰扶着老太太的手臂，指尖清晰触到老人家衣袖下的轻颤，那颤抖极细微，却瞒不过她的感知，是喜极而泣，还是暗藏忧惧，竟一时辨不清。她自己的心，更是像被什么东西揪成了一团，五味杂陈。
内侍宣完旨意，梁夫人稳稳当当起身，双手接过那卷圣旨，指尖微微用力，脸上却挂着恰到好处的恭敬与荣宠，声音温婉平和：“臣妇领旨，谢陛下隆恩。”
宣旨的高内侍，是宫里浸淫了三十余年的老人。他生得面容白净，颔下蓄着一缕山羊须，穿着簇新的石青色内侍服，腰间玉带扣打磨得锃亮。那双眼睛，似古井般深不见底，惯看了朝堂沉浮、侯门兴衰，此刻落在梁夫人恭敬捧过圣旨的手上，竟难得漾开一丝圆滑的笑意。
“给夫人道喜了。”高内侍的声音压得极低，带着几分熟稔的意味，吐字却清晰利落，“安乐公主是陛下心尖上的肉，性子是娇憨了些，内里却最是单纯赤诚。贵妃娘娘亲自为公主择选伴读，挑的便是品性温良、心思细腻的姑娘，既要能包容公主的小性子，又要能在旁委婉劝导。贵府二姑娘的名声，宫里早有耳闻，此番雀屏中选，足见福泽深厚啊。”
这话听得梁夫人面上的笑容却愈发恭谨，垂首道：“多谢高公公吉言，也劳烦公公冒着凉意跑这一趟。小女年幼，乍蒙天恩，只觉惶恐，唯恐辜负了贵妃娘娘与公主殿下的厚爱。日后在宫中，还望公公能偶尔看顾一二，提点些规矩，老身感激不尽。”
说着，她侧身递过一个暗绣缠枝莲纹的荷包，指尖触到高内侍掌心时，轻轻一送。那荷包触手沉甸甸的，内里除了百两银票，还躺着几颗錾刻着祥云纹的金瓜子，成色足，分量重，是用来赏人或应急的好东西。
高内侍指尖微捻，便知其中乾坤，笑容顿时真切了几分，忙道：“夫人客气了，这都是老奴分内之事。二姑娘这般品貌性情，定能得公主青眼。只是……”他话锋一转，目光扫过四周垂首侍立的仆役，声音压得更低，几乎贴着梁夫人的耳畔，“宫闱之地，规矩大过天，行事需格外谨言慎行。尤其是公主身边，耳目众多，一言一行皆在陛下、贵妃眼中。二姑娘只需牢记‘本分’二字，以柔克刚，以静制动，便无大碍。”
这番话，已是掏心窝子的提点了。梁夫人与一旁的苏氏连忙屈膝道谢，又亲自引着高内侍往偏厅去。偏厅里早已备妥了雨前龙井，茶汤碧绿澄澈，氤氲着淡淡的兰花香；案上摆着的点心，是府里最巧的张厨娘连夜赶制的，豌豆黄细腻绵软，芸豆卷清甜爽口，皆是按着宫廷样式做的，精致得挑不出半分错处，却又处处透着侯府的诚意。
高内侍也不推辞，端起茶盏抿了一口，眉眼舒展了些。他与梁夫人闲话家常，说的都是宫里能往外传的琐事——哪位太妃新近得了一盆极品墨兰，安乐公主近日正缠着乐师学《霓裳羽衣曲》的片段，看似漫不经心，实则句句都是有用的信息。梁夫人听得仔细，一一记在心里，时不时附和两句，分寸拿捏得恰到好处。
直到日上三竿，高内侍才起身告辞。梁夫人与苏氏一路送到二门外，看着他被府里的下人小心翼翼扶上马车，车轱辘碾过青石板路，蹄声嘚嘚，渐渐远去，梁夫人才缓缓敛去面上的笑意。她转过身，脊背挺得笔直，像是一柄即将出鞘的剑，透着不容退缩的决断。
势在必得。
回到正院时，先前闻讯赶来道贺的女眷们，早已被苏氏委婉劝散，只留下三房的核心几人。墨兰扶着雕花门框，目光痴痴地望着婉儿所居的“汀兰院”方向，眼眶微微泛红。方才在人前强撑的镇定，此刻尽数崩塌。那宫门一入深似海，步步惊心，处处藏着看不见的刀光剑影，她光是想想，就觉得心口发紧，疼得厉害。
“母亲……”墨兰的声音带着浓重的鼻音，话未说完，便已哽咽。
梁夫人走上前，抬手拍了拍她的手背，掌心的温度带着不容置疑的力量，语气沉声道：“收起眼泪！这是天大的恩典，也是婉儿的造化。如今不是伤感的时候，接下来这十几天，每一刻都金贵得很，容不得半分懈怠。”
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