英格兰，兰开夏郡。
这是一个典型的英格兰深秋午后，阴雨连绵，仿佛上帝在不断地向这片贫瘠的土地倾倒着洗脚水。空气中弥漫着潮湿的雾气、烧煤的烟味以及羊毛未脱脂前那种特有的、令人作呕的膻味。
在荒野边缘，一座由粗糙石块堆砌而成的破旧磨坊里，年轻的织布工托马斯·格林正跪在布满油污的泥地上，满眼血丝，像是一个狂热的信徒盯着神像一般，死死地盯着眼前的一台怪模怪样的机器。
这台机器简陋得甚至有些丑陋。它由几块从旧马车上拆下来的橡木板、几根生锈的铁条以及几根粗糙的牛皮带组成。但在托马斯的眼里，这堆破烂比伦敦塔里女王皇冠上的那颗“黑王子红宝石”还要迷人，还要璀璨。
“动起来……求求你，动起来……”
托马斯喃喃自语，声音因为长时间的嘶吼和吸入棉絮而变得沙哑。他颤抖着那双布满冻疮和伤口的手，深吸一口气，猛地摇动了那个沉重的木制手柄。
“咔哒、咔哒、嗖——”
奇迹，在这间漏风的磨坊里发生了。
机器上的那个两头尖尖的木梭子，像是有生命的小老鼠一样，在紧绷的经线之间飞速穿梭。原本需要人工左右手交替投掷、极其耗时且容易出错的动作，现在被一组简易的弹簧和滑轨完美地代替了。
这是“飞梭”的雏形。
虽然它还很原始，比历史上约翰·凯伊发明的那个晚了三百年（注：此处为张伟带来的蝴蝶效应导致欧洲技术应激性爆发），也没有滑轮辅助，但它的原理已经具备了引发一场纺织革命的所有潜力。
“成功了！上帝啊！我成功了！”
托马斯激动地扑在地上，捧着那块刚刚织好的、幅宽是普通棉布两倍、且质地紧密平整的布料，泪水混合着脸上的油污流了下来。
“爸爸……你看到了吗？我做到了！”他对着空荡荡的屋顶大喊。
他的父亲就是因为为了赶工期，在大雪天里没日没夜地织布，最终累死在织布机前的。
“有了这个，我就能比其他人快十倍！我就能一个人干十个人的活！我就能把那些该死的、昂贵的东方棉布赶出英格兰！我会发财！我会成为爵士！我会让玛丽穿上丝绸裙子！”
他沉浸在对未来的狂热幻想中。他仿佛看到了无数工厂拔地而起，看到了金币像雨点一样落下。
他完全没有注意到，磨坊那扇早已腐朽透风的厚重木门，被人无声无息地推开了。
一股比秋雨还要寒冷的风灌了进来。
一个穿着黑色长款风衣、头戴宽檐帽、脚蹬高筒皮靴的男人走了进来。雨水顺着他的帽檐滴落，在他脚边汇聚成一滩小水洼。但他那双黑色的眼睛，却比这冰冷的雨水还要冷酷，还要深不见底。
他是大明株式会社驻英吉利分公司的“技术合规部”高级专员，代号“剪刀”。
“很精彩的发明，格林先生。简直是天才的构想。”
剪刀用流利得令人吃惊的英语说道，声音平静得像是在谈论今天的天气，没有任何情绪波动。
托马斯猛地跳起来，像一只受惊的野猫。他一把抓起手边用来修理机器的铁锤，警惕地盯着这个不速之客，身体挡在那台机器前面。
“你是谁？你想干什么？这是我的地方！这是我的发明！”
“冷静，年轻人。把锤子放下，那东西伤不到我，只会伤到你自己。”
剪刀慢条斯理地摘下帽子，露出那张典型的东方人面孔，以及梳得一丝不苟的短发。他从怀里掏出一张支票——那是南洋联邦银行伦敦分行开具的、有着金箔水印的巨额汇票。
他将支票轻轻放在那张布满油污和木屑的工作台上，用两根手指按住。
“我是来买断你的发明的。”
“买断？”托马斯瞥了一眼那张支票，上面的数字让他的呼吸瞬间停滞了。
“五百龙洋。”剪刀淡淡地说道，“这笔钱，足够你在伦敦买一栋带花园的红砖房子，再娶个漂亮的妻子，雇两个仆人，过上你梦寐以求的体面生活。你甚至可以买个爵士头衔。”
“五百……”托马斯咽了口唾沫。他这辈子见过最大的钱就是五英镑。这五百龙洋，对于一个织布工来说，简直就是天文数字。
但是，当他的目光再次落在那台机器上时，贪婪和梦想战胜了理智。他知道，这台机器的价值远不止五百龙洋。它是金矿，是未来。
“不！这不够！”托马斯大声吼道，挥舞着铁锤，“你知道这台机器意味着什么吗？它能改变世界！它能让英格兰的纺织业复兴！我要入股！我要开工厂！我要和你们东方人竞争！”
剪刀眼中的温度瞬间降到了绝对零度。
“竞争？”他仿佛听到了什么世界上最好笑的笑话，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“格林先生，你似乎误解了这个世界的运行规则。”
剪刀收起了那张支票，重新塞回怀里，然后慢条斯理地从口袋里掏出一双白手套，戴上。
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