第八声钟声那沉闷而悠长的余韵，如同无形的波纹，在死寂与疯狂并存的广场上缓缓扩散、回荡，最终渗入冰冷扭曲的建筑残骸之中，仿佛为刚才那场短暂、残酷而高效的猎杀奏响了冷血的终曲。“巡夜者”那庞大到遮蔽视野的、由无数痛苦肢体与翻滚黑雾构成的恐怖身躯，在广场中央如同山峦般缓缓移动着，锁链拖曳的刺耳噪音是它存在的冰冷注脚。它身上那无数双充满纯粹恶意的眼睛，如同缓慢转动的探照灯，一遍又一遍地、不知疲倦地扫视着它的血腥领地，似乎在搜寻着任何一丝细微的扰动，寻找着下一个胆敢惊扰它永恒巡弋的倒霉蛋。不远处，那几名花旗士兵残留的血肉碎屑和装备残骸，正被它体表流淌的粘稠黑雾缓缓“吸收”、“消化”，那细微的滋滋声更添几分令人头皮发麻的恐怖与死寂。
狭窄的废墟掩体内，华夏小队成员们紧紧蜷缩在阴影最深处，屏息凝神，连自身的心跳声都仿佛被这极致的寂静和恐惧无限放大，咚咚地敲击着耳膜。亲眼目睹所谓的“盟友”被如同蝼蚁般碾碎吞噬，又看到威廉·李那般强悍狡猾的人物也被阴险算计、狼狈断腿而逃，一种深刻的兔死狐悲之感与更加强烈的、自身难保的危机感死死交织在一起，扼住了每个人的喉咙。
“第十一声……”艾莲忽然用极低的气声开口，打破了这令人窒息的沉默。她的目光始终没有离开数据板上那些疯狂跳动的曲线和读数，“根据之前记录到的能量波动峰值曲线和钟声之间的固定间隔时间来推算，这个‘巡夜者’的高强度活动周期很可能与钟声的总次数直接挂钩。它的能量反应不可能一直维持在这种峰值，按照模型预测，有很大概率在第十二声钟响之后，它的能量水平就会开始急剧衰退，活动性大幅降低，甚至可能……返回钟楼内部，或者重新沉入地底。”
“也就是说，我们最多只需要再扛过最后四声钟响？”陈陌眼神骤然一凝，压低声音确认。这无疑是一个黑暗中至关重要的好消息，但随之而来的压力也巨大无比——接下来的四声钟响，每一秒都将如同在岩浆上走钢丝，漫长到足以令人崩溃。
“理论上的最佳推测是这样。但前提是，我们不再发出任何可能吸引它注意的动静，并且当前位置的能量遮蔽效果能持续到最后。”艾莲补充道，她的手指在屏幕上快速划动，调出复杂的能量场模拟图，“而且，必须考虑到，钟声完全停止后，外面那些幻影的行为模式会立刻恢复到此前的‘正常’机械状态，整个区域的空间扭曲度也可能再次发生难以预料的变化。我们必须提前规划好钟声停止后，抵达钟楼大门的最佳路线，不能有丝毫延误。”
就在这时，一直强忍着腿部剧痛和精神恐惧双重折磨的雷浩，忽然极其虚弱地开口，他这位技术官的大脑即使在绝境中，依然本能地捕捉着细节和规律：“艾博士……队长……我……我刚才忍着晕眩，好像……注意到一个有点奇怪的规律……”
所有人的目光瞬间集中到他苍白汗湿的脸上。
雷浩艰难地喘了口气，抬起微微颤抖的手指，指向废墟缝隙外广场上那些依旧在卑微跪伏、集体颤抖的幻影居民：“你们仔细看……它们……它们跪拜的方向……并不是完全统一地朝着那个大怪物本身……而是……而是似乎随着每一道钟声的响起，在……在进行着非常非常缓慢的、但确实存在的……集体性偏移……”
此言一出，如同在黑暗中划亮了一根火柴！陈陌和艾莲同时一怔，立刻屏住呼吸，凝神仔细观察外界那些如同背景板般的幻影。
果然！那些幻影居民虽然整体上依旧是朝着“巡夜者”的巨大方位跪伏，但若将视线聚焦于某个局部群体，仔细观察它们肩膀的朝向和头颅低垂的角度，确实能发现，它们的身体轴线正在以一个极其缓慢、肉眼几乎难以追踪的速度，发生着同步的、微小的偏转！而且，这种偏转并非杂乱无章，而是……隐隐指向广场的某个特定区域！并且，随着钟声间隔，指向还在变化！
“这是……”艾莲瞳孔微缩，立刻将这一观察结果作为一个新的动态变量，快速输入到能量场流动模型中。数据板上的三维模型开始以前所未有的速度重新演算，无数线条和光点疯狂闪烁、重组。
“能量场的‘安全脉络’在随着钟声周期性地变化！”陈陌也瞬间明悟！他立刻闭上眼睛，不顾体内伤势的抗议和精神的极度疲惫，再次强行催动那已近枯竭的心法，将残存的感知力如同蛛网般小心翼翼地向外界蔓延。果然！之前那条相对稳定、能微弱感应到的、通往钟楼方向的能量脉络，此刻变得极其微弱且飘忽不定，几乎难以捕捉。而另外几条之前充满了危险躁动和毁灭气息的能量脉络，此刻却似乎变得……相对“平稳”了一些？虽然依旧危险，但却呈现出一种奇异的、短暂的“秩序”感？
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