京城琼林宴的余温尚在唇齿间萦绕，苏明远身披绯红状元袍，手捧吏部任命文书，心中却无半分新贵的骄矜。
文书上的朱批字字千钧：
“金科状元苏明远，特擢为河朔道行军司马，兼督粮转运使。
持节赴任，整饬军务，抚恤将士，尤须察访诸将功过，据实上陈，以便朝廷拔擢忠良，肃清蠹弊。
沿途州府，悉听调遣。
钦此。”
三日后，苏明远带着一队护送粮草的士兵，踏上了前往河朔的征程。
车队行至真定府边界时，天边突然滚来铅灰色的天幕沉重地压向大地，真定府边界仿佛被无形的巨手扼住咽喉。
苏明远所率的粮草车队，像一串在风暴边缘艰难蠕动的蝼蚁。
五十辆吱呀作响的牛车，满载着维系河朔前线数万将士性命的粟米、豆粕和干肉，在官道上碾出深深的车辙。
车轮每一次陷入泥泞，都引得押运的士兵们齐声低吼，绳索深深勒进他们冻得发紫的肩膀。
苏明远裹紧身上略显单薄的官袍，掀开马车厚重的毡帘。
寒风立刻裹挟着细沙和冰粒灌入，砸在车辕上，噼啪作响，如同密集的箭矢叩击着战鼓。
他眯起眼，望向西北方。
地平线尽头，仿佛看见几缕孤直的狼烟倔强地刺破铅云，那是河朔方向 —— 血与火的炼狱，他的兄弟们正在那里浴血搏杀的地方。
“大人，风沙太大，快放下帘子吧。”
赶车的亲兵老赵，脸上沟壑里嵌满了沙尘，声音嘶哑。
他是镇北军退下来的老兵，自愿护送这位年轻的文官状元。
苏明远摇摇头，目光紧锁那飘摇的烽烟。
三个月前，他还在京城琼林宴上意气风发，金榜题名的喜悦犹在心头。
然而，一道圣旨，一纸调令，他便成了这押粮官。
圣命难违，更压在他心头的，是游一君托人辗转送来的那封血书：
“河朔危，粮草绝，弟盼兄来。”
“老赵，还有多远能到细沙渡大营？”
苏明远的声音被风吹得有些破碎。
“过了飞狐陉，再赶两天路，若是… 若是路上太平的话。”
老赵浑浊的眼中闪过一丝忧虑，
“这鬼天气，这地界… 匈奴狗的斥候怕早嗅着味儿了。”
仿佛印证老赵的话，车队前方突然传来一阵骚动和战马的嘶鸣。
苏明远心头一紧，手本能地按在腰间 —— 那里藏着游一君留给他的匕首，冰冷的刀鞘上刻着一个深沉的 “义” 字。
这是去年寒冬，小瘦子用自己磨得发亮的护腕，在铁匠铺换来的，他说：
“明远哥，你是读书人，带着防身，等俺们打了胜仗，再给俺打副新的！”
“报 ——！”
一名斥候策马狂奔而至，脸上带着惊惶，
“大人！前方五里，发现匈奴军游骑踪迹！约莫数百骑夹带士卒大约千人！”
空气瞬间凝固。
新征召的民夫们面如土色，握着鞭绳的手不住颤抖。
护粮的士兵虽拔出刀剑，但眼中的恐惧难以掩饰。
苏明远深吸一口气，刺骨的寒风灌入肺腑，压下了翻腾的慌乱。
他想起离京前恩师的嘱托：
“明远，此去河朔，非比书斋。为官者，当临危不惧，护民守土。”
更想起游一君沉静如渊的眼神，和雷大川拍着胸脯说 “明远来了，咱就有军师了” 的豪迈。
“传令！”
苏明远的声音穿透风沙，带着一种他自己都未曾察觉的决绝，
“车队收缩！前队变后队，刀盾手列阵护住两翼！弓箭手上弦！老赵，带熟悉地形的兄弟，立刻寻找附近可依托的矮丘或巨石阵！”
命令虽显生涩，却像定海神针稳住了军心。
士兵们迅速行动起来，车辕碰撞声、甲胄摩擦声、压抑的喘息声交织在一起。
苏明远跳下马车，站在阵前，手中紧握着那柄 “义” 字匕首，冰冷的触感让他指节发白。
他望着风沙弥漫的前路，心中默念：
“一君，大川，瘦子… 我来了。”
与此同时，河朔战场上，风沙呜咽。
细沙渡旁的一处高地，新垒的土坟前立着一块粗糙木牌，上面是游一君用佩刀刻下的字迹：
“兄弟小瘦子之墓”。
游一君单膝跪地，玄色铁甲上凝结着暗红的血块。
他沉默地将一束在寒风中顽强绽放的野蔷薇放在坟前。
雷大川站在他身后，拳头捏得咯咯作响，左脸那道新添的刀疤在阴沉天色下更显狰狞。
“瘦子…” 游一君的声音沙哑低沉，几乎被风吞没，
“安心走好。匈奴狗的债，大哥和大川替你讨，一个都不会少。”
就在他话音落下之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名浑身浴血、甲胄残破的传令兵滚鞍下马，踉跄着冲到游一君面前，顾不得行礼，嘶声喊道：
“将军！京城急报！信鸽！加急！”
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