春日的京城，柳丝轻拂，繁花似锦，却掩不住贡院外紧张压抑的气氛。
苏明远夹杂在人群中，脖颈因为长时间的仰望而酸痛，掌心早已被汗水浸透。
他的脑海中不断闪过破庙中与兄弟们结拜的场景，雷大川豪迈的笑声、游一君坚定的眼神、小瘦子机灵的模样，这些记忆碎片如同走马灯般在他心中翻涌。
随着 “放榜了” 的一声高呼，人群如潮水般向前涌去。
苏明远被裹挟着向前，好不容易在榜文前寻得一处立足之地。
他的目光急切地在密密麻麻的名字中搜寻，心跳如擂鼓般剧烈。
突然，“苏明远” 三个字映入眼帘，且位列三甲！
他只觉眼前一阵眩晕，泪水不受控制地夺眶而出。
“我中了！我真的中了！”
苏明远激动地喃喃自语，声音虽小，却在这喧闹的人群中显得格外清晰。
周围的考生纷纷投来羡慕的目光，或抱拳祝贺，或低声赞叹。
苏明远恍若未闻，心中满是对兄弟们的思念。
“雷子、瘦子、大哥，咱们的约定终于成了！”
他在心中默默喊道。
然而，喜悦并未持续太久。
还未等苏明远从狂喜中回过神来，几名身着官服的侍卫便拨开人群，径直来到他面前。
为首的侍卫眼神冷峻，语气不容置疑：“苏明远，圣上宣召，即刻入宫。”
苏明远心中一惊，不知圣意为何，但皇命难违，他只得匆忙整理衣冠，跟随侍卫而去。
皇宫内，雕梁画栋，金碧辉煌，肃穆的氛围却让苏明远感到阵阵无形的压力。
他被带入一间陈设雅致、檀香袅袅的偏殿。
殿内，一位身着明黄常服、面容清癯却目光如炬的老者端坐于书案之后，正是当今圣上。
苏明远急忙趋步上前，跪地叩首，声音带着一丝不易察觉的紧张：“新科进士苏明远，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
皇帝的声音沉稳而听不出喜怒，目光落在苏明远身上，带着审视的意味。
“苏明远，你的策论，朕看了三遍。尤其是论及边患战术与对敌动向的部分，条分缕析，鞭辟入里，竟似亲历其境。”
“告诉朕，你一个江南书生，未曾亲临边关，如何能写出这般切中时弊、洞悉军情的文章？”
苏明远心中剧震，他定了定神，恭敬答道：“回禀陛下，学生虽身居江南，然心系边关。自去岁河朔烽烟再起，学生便多方搜集战报邸抄，日夜研读揣摩。”
“更兼…… 更兼学生有几位结义兄弟，就在镇北军中效力。虽相隔千里，然书信往来间，常闻其讲述边塞实情，故学生笔下所述，多源于前线将士浴血所得之经验教训，非学生凭空臆断。”
“学生唯愿以此浅见，为社稷安危尽绵薄之力。”
皇帝眼中精光一闪，微微颔首：“原来如此。心系边关，兼听前线实情，难怪见解不凡。”
他话锋一转，语气变得凝重：“河朔战事，关乎国运。镇北军将士浴血奋战，然匈奴军素来凶顽，近来细沙渡一带更是异动频频，似有更大图谋。”
“朝廷虽不断输送粮饷军资，然前线军情瞬息万变，朝廷中枢所得奏报，或失之简略，或有所滞后，难窥全豹。”
皇帝站起身，踱了几步，目光投向殿外，仿佛已看到遥远的边关烽火：“朕需要一双眼睛，一双既懂军略、更能体察前线将士真实境况的眼睛，替朕去看，去听，去问！”
“将河朔的真实情形、将士的士气、边民的困苦、军需转运的利弊，以及那细沙渡的异动究竟为何，一一详实奏报！”
“这非寻常巡按御史所能胜任，需有胆识、有见地、且与前线将士有天然亲近之人。”
皇帝的目光重新落在苏明远身上，带着一丝决断：“苏明远，你的策论让朕看到了你的眼光和担当，你与镇北军将士的渊源更是难得的契机。”
“朕欲破格授你‘河道行军司马兼督粮官’之职，秩从六品。”
“此去，一为代天巡狩，宣示朝廷恩德，犒劳有功将士；二为实地勘察军情民情，协理军需转运诸务，为朝廷后续决策提供第一手实据；三来，也全了你探望兄弟之心。”
“你，可愿担此重任？”
苏明远心中翻江倒海。
他深知此去河朔，绝非游山玩水，而是真正踏入刀兵险地，危险重重。
然而，皇帝的话语，字字句句敲打在他心上。
为社稷分忧，为前线将士发声，更是为了能亲眼见到生死未卜的兄弟们！
他深吸一口气，撩袍再次跪倒，声音坚定而清晰：“陛下信重，托以重任，学生苏明远，万死不辞！”
“愿以此身报效君恩社稷，亦为河朔浴血之袍泽尽一份心力！”
“好！”
皇帝眼中露出赞许之色，“朕没看错人。即刻准备，三日后启程。户部会为你备好粮草物资及宣慰所需，兵部会派精干护卫随行。”
“记住，你的眼睛，就是朕的眼睛，务必详实，务必谨慎！”
“臣，领旨谢恩！”
苏明远叩首，心中再无半分犹豫，只有沉甸甸的责任和对远方的深切牵挂。
离开皇宫，苏明远的心情久久不能平静。
他深知此去河朔，危险重重，但心中的责任感和对兄弟们的牵挂，让他义无反顾。
他回到客栈，开始着手准备行装。
与此同时，河朔战场上。
游一君和雷大川正在为小瘦子举行简单的葬礼。
他们将小瘦子葬在细沙渡大营旁的一处高地上，坟头立起一块木牌，上面刻着 “兄弟小瘦子之墓” 。
游一君将一束野蔷薇放在坟前，哽咽着说：“瘦子，你放心，我们一定会替你报仇！”
雷大川独眼赤红，猛地将半坛烈酒狠狠浇在坟前冰冷的土地上，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。
他紧握拳头，指节捏得发白，对着新起的坟茔，也对着苍茫的河朔大地，发出如同受伤孤狼般的嘶吼：“瘦子！好兄弟！你等着！耶律图鲁那狗杂种的狼头，老子一定亲手砍下来，放在你坟前祭你！”
“不报此仇，我雷大川誓不为人！！！”
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