当夜，喧嚣平息。
游一君独自坐在简陋的营正营帐内。
就着灯碗里昏黄摇曳的灯光，仔细查看着一张绘制简陋、却标注着附近山川河流、隘口路径的地图。
这地图是他费尽心思，结合老卒口述和自己这半年来实地探查的记忆，一点点绘制的。
上面许多不起眼的标记，都是他用命换来的情报。
油灯的光晕在他专注的侧脸上跳动，映出眉宇间一丝不易察觉的疲惫。
帐外，万籁俱寂。
只有巡夜士兵单调的脚步声，和远处山林间不知名虫豸的鸣叫。
突然，三声惟妙惟肖的布谷鸟叫，极其轻微却又清晰地穿透帐帘，传入耳中。
游一君眼神一凛，迅速而无声地掀开帐帘。
帐外清冷的月光下，站着营中那位沉默寡言、却经验最丰富的老卒。
而在老卒身后半步，静静伫立着一个陌生的男子。
男子约莫三十出头，身形清瘦颀长。
一袭洗得发白的青衫被夜露和不知何时飘落的细雨淋得湿透，紧紧贴在身上，勾勒出略显单薄却异常挺拔的身姿。
他面容清癯，下颌线条分明，眼神在夜色中沉静如水。
整个人宛如一杆傲立在凄风冷雨中的修竹，任凭风雨侵袭，自有一股宁折不屈的气度。
雨水顺着他几缕贴在额前的黑发滑落，他也浑不在意。
“这位是……”
游一君目光锐利地打量着这不速之客，心中瞬间绷紧，疑惑与警惕交织。
营中深夜，陌生人突兀出现，绝非寻常。
“在下苏明远。”
男子上前一步，动作从容不迫，对着游一君拱手行礼，姿态不卑不亢。
他的声音温润平和，如同上好的玉石相击，在这湿冷的雨夜里，竟让人听着格外熨帖舒服。
“冒昧夤夜打扰营正，实属无奈，还望海涵。”
游一君微微颔首，示意他继续说，手却下意识地按在了腰间的刀柄上。
苏明远仿佛没看见他戒备的动作，依旧语调平缓：
“在下乃江州府学一介寒门学子，苦读诗书多年，只为博取功名，光耀门楣，报效朝廷。”
“奈何时运不济，连年战祸，州府乡试屡次延期乃至取消，功名之路，遥遥无期。”
他语气中带着一丝读书人特有的无奈与不甘。
“然，天无绝人之路。朝廷为激励士气，广纳贤才，特颁‘推恩令’：凡自愿投身行伍，立有军功者，无论出身，皆可破格参与朝廷特设之武举文试，择优录用，授予官职。”
“此令一出，如暗夜明灯，为明远这等困顿于科场、报国无门的书生，指明了一条新路。”
他的眼神亮了起来，带着一种破釜沉舟的决心：
“明远虽手无缚鸡之力，然胸中亦有些许韬略笔墨，更有一腔不甘沉沦、欲借此‘推恩令’搏个前程的热血！”
“故而毅然投笔从戎，辗转千里，来到这北境前线。”
他顿了顿，目光坦然地迎上游一君审视的眼神：
“初入军营，明远亦曾彷徨。各营，风气各异。明远所求，非仅军功。”
“机缘巧合，被分派至前锋营。这些时日，明远虽未正式入列，却在营中细细观察。”
“营正您治军严明，赏罚有度，更难得的是，待麾下士卒如手足兄弟，同甘共苦，深得人心。”
“此等胸襟气度，驭下之能，在明远所见军官之中，实属罕见。”
他的话语中流露出由衷的钦佩：
“明远深知，欲借‘推恩令’出头，非有真才实学与切实功勋不可。而欲建功勋，必先得其主，得其地。”
“前锋营虽处前沿，条件艰苦，然有营正这般人物在，便如沙中之金，有光可循。”
“故而明远斗胆，恳请留在营正麾下效力。纵使幕僚无编，执戟为卒，亦心甘情愿。”
“唯愿追随营正，尽绵薄之力，于这烽火之地，寻一安身立命、施展抱负之机！”
游一君沉吟片刻，提起火炉上温着的粗陶壶，给苏明远倒了杯热腾腾的粗茶：
“苏先生大才，游某佩服。前锋营地处前沿，编制简陋，眼下确实没有幕僚的职位空缺。先生屈居于此，恐难施展抱负。”
“我不求官衔职位。”
苏明远双手接过粗陶茶杯，暖意驱散了些许寒意。
他没有喝茶，而是将其轻轻放在一旁，随即从宽大的袖中取出一个用深色粗布包裹的狭长物件。
他解开布包，动作郑重其事，仿佛在举行某种仪式。
布包里，静静躺着一把匕首。
匕首并不华丽，但制作极为精良。
鲨鱼皮包裹的刀柄握感舒适，线条流畅。
最引人注目的是刀柄末端镶嵌的一块温润墨玉，玉上以极其精湛的刀工，阴刻着四个古朴苍劲、力透玉骨的小字 ——“明心见性”。
苏明远将匕首轻轻放在两人之间的简易木案上，墨玉在昏黄的灯光下流转着深邃的光泽：
“此乃家父遗物。家父一生清贫，唯此物伴身。”
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