仲夏的北平城，护城河畔垂柳依依，蝉鸣阵阵。位于原燕王府西侧一处修缮一新的三进院落前，此刻正人头攒动，气氛庄重而热烈。崭新的黑底金字匾额被一块巨大的红绸覆盖，门楣气派，“北平官学”四个大字虽未显露，却已让在场所有读书人心潮澎湃。
辰时正，三声净鞭响过，喧哗的人群顿时安静下来。北直隶总督府参议朱高炽与提刑按察使司副使张文远，在众多官员和士绅的簇拥下，走到学府大门前。朱高炽今日特意褪去官服，换上一袭素色儒衫，头戴方巾，显得格外温文儒雅，他试图以这种姿态，淡化自己前燕王世子的身份，更贴近一个纯粹致力于文教的学者形象。
他环视着台下那些或充满期待、或暗藏疑虑、或纯粹看热闹的各式面孔，深吸一口气，朗声说道，声音温和却清晰地传遍全场：
“诸位父老，各位学子！今日，北平官学正式立匾开学！此非仅为一地教化之盛事，实乃陛下圣心垂念北地学子，欲使四海英才，无论南北，尽归朝廷所用，同沐圣化！自此，北直隶学子与江南学子，同场竞技，共研圣贤之道，为陛下、为大明效力！”
话音未落，早有准备的衙役们齐力抬出十口沉甸甸的大木箱，当众开启。阳光下，里面整整齐齐码放着的崭新书籍散发出浓郁的墨香。最上面一本，蓝色封皮，正是《皇明祖训释义》，扉页上“建文四年钦定”的字样和朱红的御玺印记，象征着其无可置疑的权威性。另有《四书章句集注》、《五经大全》等经典，以及一本封面朴素的《统一新义》。
首任学正杨慎之，一位年约五旬、面容清癯的翰林院退居编修，向前来观礼的士子乡绅详细介绍官学规制：“官学课程，以经义为本，涵盖四书五经。此外，特设《皇明祖训》与《统一新义》二科，此为必修。每月朔望之日，全体生徒需集中研读最新印发的《大明时报》，领会朝廷德意，知晓天下大事。”
几乎与此同时，在原燕王府印书坊基础上扩建而成的“北直隶印书局”内，一派热火朝天。二十架改良后的活字印刷机昼夜不停地运转，工人们忙碌地排版、校对、印刷、装订。刚刚印出的《大明时报》北直隶版还带着温热的墨气，头版头条便是《清丈田亩惠及十万军民，北直隶新政初见成效》的长篇报道，用详实的数据和具体事例宣扬军屯改制的成果；另一版面则连载着名为《燕藩旧事鉴》的系列文章，今日刊出的一篇，正详细揭露昔日燕王如何巧立名目私扩护卫、截留本应上缴的税赋以为己用。
夜色深沉，万籁俱寂。原燕王府资深文学侍从周世宁的宅邸书房内，门窗紧闭，灯火如豆。几位昔日同在燕王府共事、如今或闲居或担任微末官职的老友聚在一起，空气中弥漫着压抑与愤懑。
“你们看看这些所谓的新教材！”周世宁将一本《统一新义》重重摔在黄花梨木书桌上，声音因激动而有些颤抖，“通篇都在强调‘忠君’，字字句句皆为君王权威张目，却将孔孟之道核心的‘仁政’、‘民本’二字束之高阁，轻描淡写！这哪里是教化，分明是以势压人，非以理服人啊！”他年过花甲，曾是朱棣颇为敬重的文人，此刻看着旧主被贬黜，旧学被新说取代，心中五味杂陈。
曾在燕王府任纪善（掌管礼法的官员）的刘梦得，捋着花白的胡须，叹息道：“世宁兄所言极是。更可恨的是那份《大明时报》，颠倒黑白，混淆视听！竟将燕王殿下昔日的诸多善政，如整顿吏治、减免苛捐、修桥铺路，全都歪曲成收买人心、图谋不轨之举。那些无知小民，哪里分辨得清，只怕真就信了这套说辞。”
“长此以往，北地士林风气将败坏殆尽，人心尽归南京矣！”另一位老儒捶胸顿足。
沉默片刻，有人压低声音提议：“不如……我们暗中编写一部《北平行思录》，将燕王殿下镇守北疆的功绩、体恤民情的言行记录下来，藏之名山，传之后人？总要让人知道，这片土地上曾有过怎样的过往……”
话音未落，窗外忽然传来更夫敲梆报时的声音，悠长而清晰。几人如同受惊的兔子，立刻噤声，面面相觑，脸上都显露出几分惊惶。他们深知，皇城司的密探或许就潜伏在暗处，任何“非议新政”的言行都可能招来灾祸。书房内只剩下烛火噼啪的轻响和沉重的呼吸声。
与周世宁书房内的压抑形成鲜明对比，北平官学的东斋宿舍内，此刻却是一派热烈景象。油灯下，十几名寒门学子围坐在一起，脸上洋溢着希望的光彩。
来自保定府的学子李信，激动地挥舞着手中的家信，声音都有些哽咽：“家父来信了！信上说，咱家真的分得了三十亩地！是上好的水浇地！朝廷免了三年赋税，今年麦子长势特别好，家里终于不用再为口粮发愁了！”
“我家也是！”来自沧州的军户子弟张成接口道，他父亲曾是燕藩护军中的一名小旗，“我爹在信里说，要不是朝廷新政，咱们这些军户子弟，这辈子也别想堂堂正正走进这官学读书！如今，咱们也能和那些书香门第的子弟一样，凭学问考取功名了！”
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