南京的春天，似乎也比北平来得更温软些。杨柳抽了新芽，秦淮河畔的垂丝海棠也已打了苞，暖风拂过宫墙，带来一丝若有若无的甜腻气息。然而，这春意却丝毫未能消解居住在澄心园内的朱高煦心头的烦闷与戾气。
澄心园，名虽雅致，实则是囚笼。虽无高墙铁窗，但无处不在的内侍、护卫，以及那些看似恭敬、实则监视的目光，都让这位自幼在燕赵之地纵马驰骋、惯看风沙的年轻藩王之子感到窒息。他就像一头被强行塞进精美笼子的猎豹，空有利爪尖牙，却无处施展，只能焦躁地逡巡于方寸之地。
这日午后，朱高煦带着几名同样被“恩养”在京的藩王子弟，在内侍的“陪同”下，于西苑靠近演武场的一片空地上练习弓马。他们皆是血气方刚的年纪，又出身军伍藩府，弓马骑射是刻在骨子里的本能，也是在这无聊囚禁中唯一的消遣和彰显存在的方式。
朱高煦挽起他那张特制的铁胎弓，弓弦震动，箭矢如流星般飞出，精准地钉在百步外的箭靶红心，尾羽兀自嗡嗡作响。
“好！”
“二公子好箭法！”
身旁的伴当们轰然叫好，声音中带着刻意的奉承与讨好。他们都是失了势的藩王之后，前途渺茫，唯有紧紧抱住燕王次子这根看似最粗壮的大腿，以期将来。
朱高煦脸上露出一丝得意，将弓抛给随从，拍了拍手，目光扫过不远处正在操练的京营士兵。那些士兵穿着新发的号服，动作整齐，但在他看来，却少了边军那股子彪悍血勇之气，更像是一群穿着军装的农夫。
“花架子。”他嗤笑一声，声音不大，却足以让周围人都听见，“在京里待久了，骨头都软了。真到了战场上，还得靠咱们爷们儿手里的真家伙！”
他这话既是炫耀，也是发泄，更是对自身处境的不满。他渴望的是金戈铁马，是沙场建功，而不是在这温柔富贵乡里被磨平了棱角。
恰在此时，一队官员捧着文书，看样子是刚从附近的衙署办完公务，准备穿行此地去往别处。为首一人，年纪约莫五十上下，面容清癯，神情严肃，身着四品文官补服，正是翰林院侍讲学士，方孝孺的门生，黄彦清。
黄彦清素以方正不阿、严守礼法着称，对藩王及其子弟，向来秉持着士大夫的优越感与警惕心。他见朱高煦等人纵马喧哗，挡了道路，且言语间对京营多有轻蔑，眉头便皱了起来。
按照规矩，宗室子弟见朝廷官员，虽不必行大礼，但也需保持基本的尊重，主动避让。然而朱高煦正心中郁结，见来了几个文官，非但没有让路的意思，反而故意策马在原地转了个圈，扬起点点尘土，斜睨着黄彦清等人。
一名随行的年轻御史看不过眼，上前一步，拱手道：“前方可是高阳郡王（朱高煦此时应已被封郡王）？还请暂避，容我等通行。”
朱高煦本就瞧不起这些只会耍嘴皮子的文官，见对方语气虽恭，神态却无多少敬畏，心头火起，冷哼一声：“这西苑是你家开的？爷在此练习弓马，碍着你们什么事了？要过，自己绕道！”
那御史脸色一沉：“郡王此言差矣！此乃宫苑重地，非是跑马射猎之野郊！纵是宗室，亦当遵朝廷法度，守宫闱礼仪！”
“法度？礼仪？”朱高煦像是听到了什么笑话，用马鞭指着那御史，对身边伴当笑道，“听见没？咱们在自家院子里活动活动筋骨，倒成了不遵法度、不守礼仪了？这南京城的规矩，还真是比北平多得多！”
他话语中的嘲讽与挑衅意味十足。黄彦清终于忍不住，沉声开口，声音带着读书人特有的清朗与严肃：“高阳郡王！尔父燕王，乃陛下臣子，尔亦为陛下之臣！宫苑之内，纵马喧哗，已属不当；冲撞官员，口出狂言，更是失仪！若传到陛下耳中，恐非美事！还请郡王自重！”
“自重？”朱高煦最恨别人拿他父亲说事，更厌烦这老学究训诫的口吻，勃然大怒，马鞭猛地向前一挥，虽未打到人，却带着一股恶风，“老匹夫！安敢倚老卖老，教训本王？我朱家的事，何时轮到你来指手画脚！”
他这一挥鞭，动作极大，加之怒意勃发，胯下战马也受了惊，希津津一声长嘶，前蹄扬起。朱高煦猝不及防，他虽然骑术精湛，但心思都在与文官对峙上，竟被猛地颠了一下，虽未落马，却也显得颇为狼狈，头上的束发金冠都歪了几分。
“噗嗤……”
他身后的几个伴当中，有人忍不住低笑出声，随即又赶紧捂住嘴。
这一下，朱高煦更是羞愤难当。在北平，他是人人敬畏的燕王二王子，勇武过人，何曾受过如此屈辱？还是在几个他根本瞧不起的文官面前！他脸色瞬间涨得通红，如同猪肝，双目喷火，死死盯着黄彦清，握着马鞭的手青筋暴起，看那架势，若非还有最后一丝理智，几乎就要冲上去动手。
黄彦清也被他这暴戾的模样吓了一跳，但兀自挺直腰板，毫不退让地与他对视。场面一时剑拔弩张。
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