南京城的喧嚣，似乎被一道无形的墙隔绝在户部衙署之外。二堂内，唯有算盘珠子的清脆碰撞声，如同急雨敲窗，连绵不绝。空气中弥漫着墨香、纸香，以及一种压抑不住的、属于银钱数字的亢奋气息。
夏原吉端坐主位，面容较月前更显清癯，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛有两簇火焰在瞳孔深处燃烧。他面前宽大的公案上，堆积如山的并非寻常公文，而是一册册装订整齐、格式统一的账本，以及写满复杂计算公式的稿纸。几名户部主事、员外郎围在四周，屏息凝神，等待着最终的结果。
终于，一名头发花白、手指却异常灵活的老算手停下了拨算盘的动作，他深吸一口气，拿起最终汇总的清单，声音因激动而带着一丝颤抖：
“部堂……核算完毕！建文元年第一期‘战争国债’，自去年十月发行，至昨日最终兑付截止，本息……全部结清！分文不差！”
他顿了顿，几乎是吼出了那个令人振奋的数字：“最终核算，国库因发行此债，净得银钱，一百四十八万七千六百两有奇！支付利息及运作成本后，结余远超预期！”
堂内瞬间一静，随即爆发出难以抑制的小小欢呼。那些平日里刻板严肃的户部官员们，此刻脸上都洋溢着红光，互相用眼神传递着喜悦与自豪。他们亲身参与并完成了一项前无古人的壮举——向民间“借钱”打仗，而且成功了！
夏原吉紧绷的肩膀微微松弛下来，一丝难以察觉的笑意掠过嘴角，但很快便敛去。他抬手压了压，堂内立刻恢复了安静。
“诸君辛苦。”他声音沉稳，听不出太多波澜，“首期告捷，全赖陛下圣心独运，亦赖诸君恪尽职守。然，此非终点，仅是开端。”
他拿起那份最终核算清单，目光扫过上面一项项清晰的收支条目，脑海中浮现的却是淮安工地那吞噬银钱如同无底洞般的场景，是总参谋部递交上来的、关于新军全面换装燧发枪与“雷神炮”的惊人预算，是陛下目光所指的、那辽阔北方乃至更遥远海洋所带来的、仿佛永无止境的资金需求。
第一期国债的成功，如同在干涸的财政土地上掘出了一口活泉。但要想灌溉陛下规划的那片浩瀚帝国图景，这口泉，还远远不够。
“即刻起草奏章，将首期国债结算详情，禀明陛下。”夏原吉吩咐道，随即话锋一转，“同时，着手拟定第二期国债发行章程。规模……暂定三百万两。”
“三百万两？！”一名员外郎失声惊呼，随即意识到失态，连忙躬身。这个数字，几乎是首期的三倍！大明岁入折银也不过千万两级别，如此巨额的借贷，闻所未闻。
“怎么，怕了？”夏原吉淡淡地看了他一眼，“首期五十万两，彼时尔等不也觉得是天文数字？如今再看如何？”
那员外郎面红耳赤，不敢再言。
“首期之信已立，此乃千金难买之根基。”夏原吉站起身，走到悬挂的《大明疆域略图》前，目光深邃，“陛下雄心，岂止于靖难平叛？北元遗患，南洋巨利，东瀛银矿，西域商路……何处不需巨资？靠历年积攒？杯水车薪！唯有行此非常之法，方能聚沙成塔，集腋成裘，支撑帝国腾飞之翼！”
他转过身，语气斩钉截铁：“第二期国债，不仅要发，还要发得更大，发得更巧。年息，可略低于首期，定为八厘五毫。偿还期限，分三年、五年两种，由认购者自选。认购门槛，可适当降低，允许中小商户联合认购。此外，可考虑以未来新增之海关税收、官营矿场收益，作为特别担保，增强信用。”
一条条指令清晰明确，显示出他早已深思熟虑。户部官员们迅速记录着，心中虽仍有震撼，却也不再如起初那般难以置信。毕竟，首期的成功，已经证明了这条路的可行性。
翌日，文华殿。
朱允炆仔细翻阅着夏原吉呈上的奏章，脸上露出了满意的神色。首期国债的圆满成功，不仅带来了巨额资金，更重要的是，建立了一套全新的融资模式，验证了民间资本的力量。
“夏卿办事，朕心甚慰。”朱允炆合上奏章，“第二期三百万两的规模，正合朕意。淮安新仓、军工扩产、海军舰船，处处等米下锅。只是，”他话锋一转，看向夏原吉，“利息降低，规模扩大，如何确保能如首期般顺利？江南那些豪商巨贾，可都是不见兔子不撒鹰的主。”
夏原吉成竹在胸，躬身道：“陛下圣明。臣有三策。其一，借势。《帝国日报》需大造声势，详述首期国债如期兑付之诚信，渲染北伐在即、南洋拓殖在望之前景，令资本嗅得利之所在。其二，增信。陛下或可允准，以皇家内帑信用，为二期国债做隐性担保，或明示将以未来征服之地之部分收益，优先偿还国债本息。其三，便民。在应天府外，增设苏州、杭州、扬州三处认购点，方便江南富户就近认购。”
朱允炆微微颔首，夏原吉的策略，深谙人心与市场之道。“准奏。舆论之事，朕会让顾言（谨之）全力配合。内帑担保，亦可。至于征服之地收益……”他沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光，“可对外模糊提及，以增遐想。具体细节，不必言明。”
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