夏日的朝阳刚刚跃出地平线，京郊神机营的校场上已经尘土飞扬。总督京营戎政徐辉祖陪同朱允炆登上阅兵台，身后跟着兵部尚书齐泰和几位勋贵将领。校场四周旌旗招展，三千神机营官兵整齐列队，在晨光中显得威风凛凛。
“开始吧。”朱允炆简短下令。
号角长鸣，演练开始。第一项是火铳齐射，士兵们按照操典装填火药、压实弹丸、点燃火绳。然而就在准备射击时，意外发生了——一支火铳突然炸膛，灼热的碎片四溅，旁边的士兵惨叫着倒地。
“停！”徐辉祖急忙喝止。
朱允炆面色阴沉：“怎么回事？”
神机营统领李远擦着汗跑过来：“陛下恕罪，这支火铳使用多年，铳管已经老化...”
“使用多年？”朱允炆站起身，“去年兵部不是才拨付了更新火器的银子吗？”
齐泰低声回禀：“陛下，确实拨付了五万两，但...”
“但什么？”朱允炆目光如炬，“说！”
“但实际用于更新火器的，不足一万两。”齐泰硬着头皮回答。
朱允炆冷笑一声，不再说话。演练继续，接下来是移动射击。士兵们需要一边前进一边装填射击，但这个看似简单的战术动作却做得乱七八糟。有人装药时洒了大半，有人点火时烧着了衣袖，更有人紧张之下把通条都射了出去。
“这就是我大明最精锐的火器部队？”朱允炆的声音冷得像冰。
最让人无法忍受的是火炮演练。当士兵们费尽九牛二虎之力将沉重的火炮推到射击位置时，已是半个时辰之后。第一炮射出，炮弹偏离目标数十丈。第二炮更糟，炮车竟在后退时散架，火炮重重砸在地上。
“够了！”朱允炆猛地拍案而起。
校场上顿时鸦雀无声，所有官兵都跪倒在地。
朱允炆大步走下阅兵台，来到一门火炮前。他伸手摸了摸炮身，指尖沾满铁锈。
“这是什么时候铸造的？”他问。
李远战战兢兢地回答：“回陛下，是...是洪武二十五年...”
“二十五年？”朱允炆怒极反笑，“八年了！八年都没有更换新炮？”
他走到跪着的士兵面前，随手拿起一支火铳。铳管内的锈迹清晰可见，火门处更是磨损严重。
“这样的火铳，你们也敢用？”朱允炆的声音在颤抖，“就不怕炸膛要了你们的命吗？”
一个年轻士兵忍不住哭出声来：“陛下，我们已经上报多次了，可是...”
“可是什么？”
“可是上面总是说经费不足...”
朱允炆闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁眼时，目光中已经没有了愤怒，只剩下冰冷的决绝。
“李远。”
“臣在。”
“你可知罪？”
李远以头叩地：“臣知罪！臣治军无方，请陛下治罪！”
“治罪？”朱允炆冷笑，“治你的罪就能让这些火器变新吗？就能让士兵们不白白送死吗？”
他转身面对全体官兵：“都起来吧。今日之事，罪不在你们。”
官兵们面面相觑，不敢起身。
“朕让你们起来！”朱允炆提高声音。
待官兵们起身后，朱允炆走到校场中央：“今日朕看到的是什么？是锈蚀的火铳，是老旧的火炮，是生疏的操练！但朕知道，这不是你们的错！”
他的声音在校场上空回荡：“是那些克扣军饷的蛀虫的错！是那些敷衍塞责的官员的错！是那些把将士性命当儿戏的混账的错！”
官兵们震惊地抬起头，不敢相信皇帝会说出这样的话。
“从今日起，”朱允炆朗声宣布，“神机营所有火器全部封存检查。兵部即日拨付新式火器，朕要在一个月内看到一支全新的神机营！”
齐泰急忙上前：“陛下，新式火器还在试制，数量恐怕...”
“那就先从京营调拨！”朱允炆不容置疑，“若是还不够，就把朕的内帑拿出来！”
这话一出，连徐辉祖都吓了一跳：“陛下，内帑是...”
“内帑就是用来保家卫国的！”朱允炆打断他，“难道要等到敌人打到家门口，才舍得花钱吗？”
他随即下达一连串命令：
“第一，兵部即日起彻查历年军械拨款去向，凡有贪墨者，严惩不贷！
第二，工部加快新式火器制造，西山工坊昼夜不停！
第三，神机营即日起整顿，淘汰老弱，补充精壮！
第四，设立火器监，专司火器研发与检验！”
这些命令雷厉风行，让随行官员们措手不及。
回宫的路上，朱允炆一直沉默不语。直到进入乾清宫，他才对随行的徐辉祖和齐泰说：“你们是不是觉得，朕今日太过冲动？”
二人不敢回答。
朱允炆长叹一声：“你们可知道，火器部队在未来战争中有多重要？可是看看今天的神机营，连最基本的操练都做不好！若是现在有战事，他们上战场就是送死！”
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