晨光熹微,一乘青呢小轿悄无声息地出了东华门。轿中的朱允炆褪去了龙袍,换上了一身五品文官的常服,青色的绸衫外罩着鸦青色的比甲,显得格外朴素。王钺扮作随行的老仆,另有两名精干的侍卫远远跟在后面,都作寻常家丁打扮。
这是朱允炆穿越以来第一次走出紫禁城。他轻轻掀起轿帘一角,打量着这座陌生的明代京城。街道两旁店铺陆续开张,小贩的吆喝声此起彼伏,行人车马在青石板路上往来穿梭。这一切都显得如此真实,让他更加深刻地意识到,自己不再是那个在军校里推演沙盘的学员,而是执掌这个庞大帝国的君王。
老爷,前面就是京营大校场了。王钺在轿外低声提醒。
朱允炆放下轿帘,整了整衣冠。今日他要亲眼看看,这个号称拥有二十万精锐的京营,究竟是怎样一番景象。
轿子在离校场还有一里多地的地方停下。朱允炆下了轿,带着王钺徒步向前走去。越靠近校场,他的眉头皱得越紧。
按理说,这个时辰正是晨操的时候,可校场方向传来的不是整齐的操练声,而是稀稀拉拉的呼喝,间或夹杂着军官的斥骂。路旁的茶棚里,几个穿着号衣的军士正翘着腿喝茶闲聊,见他们走过,只是懒洋洋地瞥了一眼。
站住!什么人?
校场门口的守卫总算还有几分警觉,伸手拦住了他们。
王钺上前一步,亮出一面腰牌:兵部武选司的主事大人前来巡查。
那守卫接过腰牌仔细查验,又打量了一番朱允炆,这才放行。但朱允炆注意到,整个过程守卫都没有按照军规行礼,态度颇为敷衍。
一进军营,一股混杂着汗臭、霉味和马粪的气味扑面而来。校场上,约莫千余名士兵正在操练,但动作散漫,队形歪歪扭扭。更让他心惊的是,这些士兵大多面黄肌瘦,号衣破旧,手中的兵器也锈迹斑斑。
这...这就是京营的精锐?朱允炆忍不住低声自语。
这时,一个都尉模样的军官快步迎了上来,脸上堆着谄媚的笑容:不知大人驾到,有失远迎。下官是...
不必多礼。朱允炆打断他,本官奉上谕巡查京营,你且带着走走。
是是是。那都尉连连点头,大人这边请。
朱允炆故意往士兵们居住的营房走去。掀开帐帘,一股更难闻的气味冲了出来。营房内阴暗潮湿,铺在地上的稻草已经发黑,士兵们的被褥破旧不堪,上面满是污渍。
营房为何如此破败?朱允炆沉声问道。
都尉陪着笑:回大人,兵部拨下的款项有限,只能先将就着。
朱允炆不动声色,继续往前走去。在经过一个角落时,他注意到几个士兵正围在一起赌博,见他过来才慌忙散开。
平日操练如何?他问道。
回大人,每日晨昏各操练一个时辰。都尉回答得很快,但眼神有些闪烁。
朱允炆不再多问,转而走向兵器库。守库的士兵正靠在墙上打盹,被都尉一脚踢醒。
库房里的情形更是触目惊心。架子上摆放的火铳大多锈蚀严重,许多甚至连火绳都没有配齐。盔甲更是破旧,有些胸甲上还能看到明显的破损。
这些兵器为何不修缮?朱允炆拿起一杆火铳,发现铳管内壁已经锈迹斑斑。
都尉支支吾吾:这个...工匠不足,而且...
而且什么?
而且兵部拨下的修缮银两,迟迟没有到位。都尉终于说出了实情。
朱允炆心中冷笑。他记得很清楚,就在上月,兵部才刚刚拨付了三万两白银用于京营兵器修缮。看来这些钱,多半是被人中饱私囊了。
就在这时,校场方向突然传来一阵骚动。朱允炆快步走出兵器库,只见一队骑兵正在校场上纵马奔驰,马蹄扬起漫天尘土。为首的是一名身着华丽铠甲的年轻将领,正是曹国公李景隆。
好!李将军好箭法!
围观的士兵们发出阵阵喝彩。
朱允炆冷眼旁观。李景隆确实骑术精湛,箭法也不错,但作为京营总督,不在帅帐处理军务,反而在这里卖弄武艺,可见其治军之懈怠。
去将名册取来。朱允炆对都尉吩咐道。
都尉不敢怠慢,很快取来了京营的花名册。朱允炆随手翻开一页,点了几个名字:让这些人过来。
不多时,十名士兵被带到他面前。朱允炆仔细打量着他们,发现这些士兵大多年纪偏大,有几个甚至已经头发花白。
你,出列。朱允炆指着一个看上去至少有五十岁的老兵,从军几年了?
老兵颤巍巍地回答:回大人,三十八年了。
今年多大年纪?
五...五十六。
朱允炆又问了其他几个士兵,情况大同小异。他心中了然,这分明是吃了空饷。军官们用这些老弱充数,冒领军饷,而真正的精壮士兵恐怕连名册上的一半都不到。
京营额定员额二十万,实际有多少?朱允炆突然问道。
都尉吓得脸色发白,支支吾吾不敢回答。
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