天刚亮,林子里的雾还没散。萧砚把煤油灯重新点上,火光晃了一下,照在简凝脸上。她睁开眼,肩膀上的布条渗了点血,但人清醒着。
他递过去半碗凉水。“喝点。”
她接过碗,手指有点抖。水喝了一半,她问:“什么时候见简柔?”
“等陈伯的消息。”他说,“我让他天亮前送药和干粮来。如果他没到,说明外面不安全。”
话音刚落,屋外传来车轮压过碎石的声音。不是轿车,是老式马车,走得慢。
萧砚立刻熄了灯,走到窗边掀开木板缝往外看。一辆灰布篷车停在十步开外,车夫戴着斗笠,背对着屋子。车帘掀开一角,露出半截穿墨绿旗袍的袖子。
是沈家的人。
他回头对简凝说:“别出声。”
可简凝已经坐起身,抓起靠墙的拐杖撑地站起来。“是沈夫人来了。”
“你不能出去。”萧砚拦在门口,“她带的人未必是来救你的。”
“但她来了。”简凝盯着他,“她从不出门。昨晚简柔能找来,今天她亲自来,说明东西动了她的根本。”
外面有人敲门,三下轻,两下重。
“凝儿。”是沈夫人的声音,“我知道你在里面。我带来了伤药,还有你小时候最爱吃的桂花糕。”
简凝看向萧砚。
他没让开。
她低声说:“让我见她一面。你在旁边守着,我不信她,但我得知道她怕什么。”
萧砚盯着她眼睛看了几秒,终于侧身。
她扶着拐杖走出去时,风正吹起她的发。白山茶花被吹歪了,落在肩上。她没去捡。
沈夫人站在车旁,一身绛紫旗袍,头上的步摇垂着珍珠,却一动不动。她身后站着两个老妈子,手里提着食盒和药箱。
看见简凝出来,她脸上露出心疼的表情。“你怎么伤成这样?”
“多谢母亲挂念。”简凝站定,“您怎么找到这里的?”
“是你妹妹说的。”沈夫人叹气,“她说你昨晚被人追,逃进了林子。我一听就急了,赶紧带人来找。”
“萧晚?”简凝皱眉。
“对。”沈夫人点头,“她今早去了沈家,哭着求我救你。说你要是出事,她也不活了。”
简凝没说话。她看着沈夫人的眼睛,那里面没有慌乱,也没有愧疚,只有一种沉稳的掌控感。
像猎人看着掉进陷阱的兔子。
“那你带来的医生呢?”她问。
“在车上。”沈夫人指了指,“老周大夫,给你看过三次病,你还记得吗?”
简凝没动。
萧砚从屋里走出来,站到她身边。“沈夫人,我们不需要施舍。”
“这不是施舍。”沈夫人语气柔和,“这是母女之情。凝儿,你是我的女儿,我怎么能不管你?”
“可我不是一直被调包的那个吗?”简凝冷笑,“你护着简柔这么多年,现在突然认我,谁信?”
沈夫人眼圈红了。“是我错了。当年奶娘贪财,我一时心软,没当场揭发。可这些年,我夜夜睡不着。你流落在外受苦,我都记在心里。”
她伸手想碰简凝的脸。
简凝后退一步。
“你说你后悔。”她声音冷下来,“那你为什么到现在才认我?为什么等我拿到东西才来演母女情深?”
沈夫人收回手,低头擦泪。“我知道你不信我。但我今天来,不只是为了救你。”
她从怀里拿出一封信。“这是你生母留下的遗书。她说,若有一日你归来,就把这封信交给你。”
简凝接过信,手指有些发紧。信封泛黄,上面写着“致吾女亲启”。
她没拆。
“你怎么证明这是真的?”她问。
“你可以验笔迹。”沈夫人说,“家里还有她当年写的账本,你可以比对。”
简凝盯着她。“那你为什么要保简柔?她冒充我,害我八年。”
“她是无辜的。”沈夫人说,“她也是被人利用的孩子。奶娘死了,罪责不该让她背。”
“无辜?”简凝笑了,“她偷吃我的饭,穿我的衣,跪在我该跪的位置上祭祖。现在你说她无辜?”
沈夫人沉默片刻。“我可以让她走。离开京城,永远不再出现。只要你回来,沈家还是你的。”
简凝看着她,忽然觉得可笑。
这女人以为,一句“回来”,就能把她打回原形?
“我不稀罕沈家。”她说,“我要的是真相。”
“真相已经够多了。”沈夫人语气变了,“你现在受伤,情绪不稳。跟我回去养伤,别的事以后再说。”
“我不去。”简凝后退一步,“我不信你。”
沈夫人叹了口气。“那就别怪我了。”
她抬手拍了三下。
车夫转身,从车后拖出一个人。
那人双手被绑,嘴上贴着布条,膝盖磕在地上。头发凌乱,脸上有淤青,但还能认出是陈伯。
他看见简凝,拼命摇头,嘴里发出呜呜声。
“你把他怎么了?”萧砚上前一步。
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