日影西斜，将太学东门前那对石狻猊的影子拉得老长。
王曜将马栓在路边柳树上，整了整微皱的青衫，深吸一口气，迈步踏入这熟悉而又此刻倍感沉重的学府大门。
门内柏荫森森，学子往来，诵读之声隐约可闻，一派文华气象，与他即将奔赴的血火战场恍如两个世界。
他无心流连，径直穿过重重殿阁廊庑，向着祭酒王欢那位于麟阁深处的书斋疾步而去。
至书斋外，恰遇司业卢壶抱着一摞文书从内走出。卢壶见王曜行色匆匆，面带忧急，不由停下脚步，蹙眉问道：
“子卿？今日不是你的婚假么？何以此时匆匆返校？神色亦如此惶遽？”
王曜停下脚步，对着卢壶深深一揖，语气沉痛：
“卢师，学生有紧急要事，需面见祭酒，恳请告假。”
卢壶见他神色绝非寻常，心知必有大事，不再多问，只侧身让开道路，低声道：
“祭酒正在室内，你自进去吧，只是……无论何事，需谨言慎行。”
王曜感激地看了卢壶一眼，点头应是，随即抬手轻叩那扇熟悉的榆木门扉。
“进来。”
门内传来王欢那苍老却依旧清朗的声音。
王曜推门而入，只见书斋内烛火已初燃，映照着满壁藏书与堆积如山的牒文章卷。
祭酒王欢端坐于宽大的书案之后，身着半旧深衣，须发皆白，面容清癯，正执笔批阅着一份文书。见来者是王曜，他略显疲惫的眼眸中闪过一丝讶异，随即放下笔，温言道：
“是子卿啊，婚假可还安好？此时来访，所为何事？”
王曜行至案前，撩起衣袍下摆，竟是双膝跪地，伏首恳切道：
“学生王曜，冒昧打扰祭酒清静，实有万分紧急之情，恳请祭酒允准学生告假！”
王欢与跟进来的卢壶见状，皆是一惊。
王欢忙抬手虚扶：
“子卿何故行此大礼？快快起来说话。究竟何事，需告假几何？”
王曜并未起身，抬头望向王欢，眼中是难以掩饰的焦灼与决绝：
“学生……学生欲随破虏将军吕光大军入蜀平叛，明日便需至吕将军府报到。此行归期难料，恐需数月之久，恳请祭酒与司业允准学生长假！”
“什么？你要随军入蜀？”
卢壶失声惊呼，脸上满是难以置信。
“子卿，你乃太学生，文弱书生，岂可轻涉战阵？那蜀地山高路远，瘴疠横行，叛民与晋寇交织，战况万分凶险！你……你何以突发此想？可是遇到了什么难处？”
王欢虽未如卢壶般失色，但捻着胡须的手亦是一顿，目光锐利地看向王曜，沉声道：
“子卿，起身回话，将缘由细细道来，沙场非是儿戏，岂能凭一时意气？”
王曜依言起身，却依旧躬身而立，将毛秋晴被困蜀中、自己与她的渊源恩情、以及已在毛兴面前立誓请行之事，择要叙述了一遍。
他语气沉痛而坚定，说到毛秋晴两次救命之恩自己竟至今方知时，声音不禁哽咽；
说到“纵前方刀山火海，学生亦往矣！”时，目光中则是一片不容动摇的决然。
书斋内一时静默，只闻烛火偶尔噼啪作响。
卢壶听完，已是面色发白，连连摇头：
“糊涂！子卿！知恩图报，固是君子之风，然亦需量力而行！你不通武艺，不谙兵事，此去非但不能救人，恐自身难保！毛将军爱女心切，或许一时冲动允你，你却怎能如此不自量力？祭酒，此事万万不可！”他转向王欢，语气急切。
王欢默然良久，昏黄的烛光在他布满皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影。
他凝视着王曜，这个他自其入学便格外关注，既欣赏其才识胆魄，又时常忧心其锋芒过露的年轻学子。
他曾刻意在季考中压制其名次，以期磨其锐气，护其周全。
然而此刻，他从王曜眼中看到的，并非单纯的少年意气，而是一种历经世事沉淀后的责任与担当，一种为践行道义不惜己身的决绝。
“子卿。”
王欢终于开口，声音缓慢而沉重。
“你可想清楚了？此去生死难料，绝非虚言。你家中尚有老母，新婚不过一日……这些，你都置之不顾了么？”
王曜身躯微颤，眼中瞬间掠过一丝深刻的痛楚与愧疚，但旋即被更坚定的光芒取代。
他再次深深一揖，声音低沉却字字清晰：
“祭酒明鉴，学生岂能不顾？母亲养育之恩，爱妻结发之情，学生刻骨铭心，无一日敢忘。然，毛统领于学生，恩同再造。若学生因惜身畏难，坐视恩人身陷死地而无所作为，此心此生，永难安宁。学生纵使苟活于世，亦将日夜受良心拷问，又有何面目侍奉母亲，面对妻子？更有何资格谈甚济世安民？此去，非为逞勇，实为心安。若苍天见怜，使学生得以救回恩人，全此恩义，他日归来，再向母亲、妻子尽心弥补。若……若果真马革裹尸，亦是学生命数使然，无愧本心。家中老母妻子……唯有托付于诸位师长、同窗挚友，学生……学生只能做此不孝不义之人了！”
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