听了刘长宣布的起兵命令后，所有跟随刘长的人都傻眼了，原来淮南王谋划的“大而有趣的游戏”竟然是起兵谋反，这出乎所有人的意料。跟随刘长从淮南国到谷口县的人听说淮南王要起兵推翻皇上，一下子散了不少——谁愿意参与诛灭九族的谋反呢？尽管刘长马上宣布凡是私下逃跑者一律斩杀，但将近一万的队伍，还是跑得只剩五六千人。
区区五六千人要谋反，这岂不是儿戏？但刘长却并不这样认为，他对柴奇和但夫等人说，闽越国国王已经答应马上派五万人马从闽越国出发配合自己起事。刘长还说，自己派往匈奴的使者也会很快带来消息，他相信匈奴人也会答应自己的请求，派兵马一起参与推翻刘恒的游戏。
想起来，这刘长到底是神经有问题，还是真的天真得不醒人事，他的作为，真的让人弄不明白。
要说对皇位满怀觊觎之心的诸侯王大有人在，齐国国王刘襄就一直在准备起兵谋反以夺取皇位，无论是财力还是军事实力，都远远比淮南国强大得多，但刘襄到死都没敢对外公开说一句谋反夺取皇位的话。吴王刘濞也同样如此，尽管他拥有吴国的丰富资源和雄厚的财力基础，也暗地里准备了不少时候，并且其性格天生就有反叛特质，以至于高祖刘邦都对他十分不放心，专门敲打刘濞，要其安分守己。就是这样一个刘濞，刘恒在位时也没有起兵反叛。尽管后来在景帝刘启即位后，因为景帝听从晁错的建议，强力削藩，刘濞害怕自己的吴国被景帝削掉，才联合其他诸侯王起兵反叛。
当然这是景帝在位时的事，不在本小说的写作范围。
刘兴居公开起兵谋反，是因为他感到自己两个兄长死后，他只有孤注一掷，才不负他阿翁和长兄、次兄准备多年的夺位谋划，其准备的充分程度虽然很差，但和刘长这次类似儿戏的起兵可比，也算是准备得比较充分。刘长率领几千人马，仅凭一封闽越国国王的书面答复和对一个虽然军事力量强大，却才从汉王朝境内撤退的匈奴人的期待，便贸然起兵谋反，这是再大胆的人都不可能干的，但刘长却干了，并且干得很认真。只要是神经正常的人，对刘长的这一做法，都会认为是神经不正常的表现。
当刘恒和朝中大臣得知刘长起兵谋反，并且参与谋反的人只有寥寥数千人的消息时，都感到滑稽好笑。刘兴居组织了近十万人起兵谋反都很快失败了，并且是才不久的事，这个刘长却完全没有把刘兴居起兵失败的事当回事，甚至似乎压根儿就没有想到过起兵谋反是一件极端严重的事，竟然率领着区区几千人就敢谋反？
刚听说刘长起兵谋反的消息时，朝臣都以为这个二不靠五的二杆子王爷是瞎胡闹，但从各方面收集到的情报却印证刘长确确实实是在起兵谋反，特别是其派出使者前往匈奴和闽越国联络的事实，实实在在地印证了他的谋反行动后，人们才相信。
和所有大臣的看法一样，刘恒始终不相信刘长真的是在造自己的反，要推翻自己，他相信刘长做出的这种近乎儿戏的莽撞举动，只是他很不成熟的性格特点的表现。从刘长亲自动手锤杀辟阳侯的举动上，刘恒觉得刘长是一个非常幼稚、其行事方式根本不象正常人的人。刘长宣布起兵谋反，刘恒同样认为是刘长心智不成熟的表现，是一种儿童式的随性举动，其内心并没有明确的目的，甚至就是在玩一种刺激的游戏。如果一定要说他有什么明确目的的话，也不过是想向世人展示他不受约束、不惧权势，敢于肆无忌惮行事的霸王行径。
对刘长的这种举动，刘恒感到哭笑不得，觉得自己这个兄弟真是太任性、太放肆了，不玩别的，竟然玩起谋反的游戏来。
刘恒一直觉得刘长不可能谋反，完全是闹着玩，只不过闹得有些太过火罢了，后来斥候在靠近匈奴地区的边境上抓获刘长派往匈奴的使者，并从其身上搜出刘长给匈奴单于的联络信函后，刘恒才确信刘长是实实在在起地在谋反，想推翻自己。
正因为刘恒对刘长行为是如此判断的，所以他也没有派兵去镇压，只是发了一道诏书，要刘长进京述罪。
刘恒之所以选择这样的处理方式，一方面是他清楚刘长的几千人翻不起大波浪，另一方面也不忍心派兵去镇压。在刘恒的心里，总觉得刘长是自己的同父兄弟，并且其出生境况和自己完全一样，心里对刘长有一种特殊的情愫，不愿杀害刘长，也不愿背负起杀死自己胞泽的骂名。
对刘长的这种处置方式，又在朝中大臣中引起强烈不满。本来大臣们对刘长平时的胡作非为就很是不满，只是基于刘长的霸道和刘恒的纵容，不敢表示出来。再联系到刘长锤杀审食其的事，大臣们对刘长就更是深恶痛绝，纷纷上书刘恒，要求严惩这个无法无天、完全不守朝规王法的叛逆王爷。其中又以因为灌婴病重无法视事，现在行使丞相之职的张苍和典客冯敬、临时行使御史大夫职事的宗正刘逸、廷尉刘贺、备盗贼中尉臣福冒等人的上书最具代表性。他们在奏章中写道：“淮南王刘长废弃先帝之法，不服从天子诏令，起居从事不遵守法度，自制天子黄缎伞盖车驾，出入模仿天子声威，擅为法令，不实行汉家王法，擅自委任官吏，网罗收纳郡县和诸侯国的人犯及负罪逃亡之人，把他们藏匿起来并加以安置，还赐给钱财、物资、爵位、俸禄和田宅等等，这些都是图谋不轨的表现。希望陛下从天下社稷安稳出发，坚决惩处淮南王的这种不法之举，以儆效尤。如果不严加惩处，后果将极为严重。”
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