赵佗还在任龙川县令时，就上书朝廷，希望从中原迁居50万居民至岭南，以开发尚处蛮荒之地的岭南地区。秦始皇采纳了赵佗的建议，从中原迁移了50万人到岭南地区。但迁徙来的50万人，除了贬职的官员外，大多是“贾人”，也就是“商人”，经商贸货是这些人的谋生之技。高后阻止汉王朝的货物流向南越，并停止与南越国货贸，等于断送了大批岭南人的生计，自然引起了南越国人的极大不满。作为南越国国王，赵佗当然不可能无视国人的不满，便派兵攻打长沙国，目的是为了向汉王朝表达南越国的不满。
得知赵佗派兵攻打长沙国的消息后，高后马上任命隆虑侯周灶为大将，让其率领十万大军讨伐南越。周灶率领的汉王朝兵士都是北方人，根本不适应南方的气候，大军一到南岭就染上了瘟疫。军中发生瘟疫，与南越交战的事自然只能暂时放到一边。哪知道瘟疫发生后，军中医官毫无办法，并且这种瘟疫一发而不可收拾，周灶所率兵马在南岭一停便停了一年多时间，军中的瘟疫始终没有消除。停兵期间虽然偶尔与南越兵有交锋，却无力全力交战。因为周灶带兵有方，对所率兵马管理很是到位，军中疫情对外封锁得非常严密，持续一年多时间的疫情，南越国竟然一点都不知晓。
赵佗知道周灶是个老成宿将，勇敢善战，基于自己的兵力实际，他害怕与周灶率领的汉军直接交战，并且还努力避免与汉军交战，甚至给周灶写信请和，表示愿意向汉王朝称臣。
赵佗起兵攻打长沙国，本意并不是要和汉王朝直接对抗，而是为了向高后表达南越国人民的愤怒和不满。高后去世后，赵佗相信高后阻止汉王朝货物流向南越的做法会停止。加上赵佗虽然心怀雄心，但也知道自己无力在对付东部的闽越国和西边的西瓯、雒越等部落的同时，又和汉王朝对抗。为了集中力量对付南越东部的闽越国和西边的西瓯、雒越等部落，便借高后的去世主动向汉王朝请和。
对于赵佗的请和，不仅汉王朝的官员不相信，南越国内部也有不同意见，有大臣认为高后死后，汉王朝必须出现混乱，此时正是向北进攻的大好时机。但赵佗的头脑比较清醒，没有因为这种看法影响自己对汉王朝的认识。赵佗清楚，高后死后，汉王朝虽然面临改换君王的问题，但并不等于汉王朝的强大力量就因此削弱，那些和高祖一起打天下的大臣不少都还健在，无论是自己的兵力还是带兵的将领，都决不是汉王朝的对手，因此坚持向汉王朝请和。
周灶率领的汉兵本来就因为瘟疫持续，无力与南越交战，现在赵佗主动请和，对周灶来说自然是求之不得的事。尽管周灶也巴不得息兵罢战，但为了确保不出意外，他并没有马上答应请和，而是做出应对变故的一切准备。同时，为了迷惑赵佗，还有意显得迟疑不决，对赵佗派来的使者说自己必须向朝廷禀报。实际上，吕后死后，朝廷已经没有能力顾及南越这边的事了，同不同意赵佗的请和，决定权完全在周灶这里。
周灶率领汉军驻扎岭南却始终不进兵和自己对抗，赵佗也产生过怀疑，但他完全没有想到汉军是因为染上了瘟疫无力进兵，还一直以为是善于用兵的周灶的一种谋略。因此，周灶率兵驻扎岭南期间，赵佗不仅从长沙收兵，还把原来本想侵占吴越的想法也暂时放弃，准备集中精力对付汉王朝的兵马。
在周灶率兵驻扎岭南的一年多时间里，虽然两军并未有大的交战，却给赵佗在周边国家树立了能够勇于抗击强大汉军的威武印象，对南越周边国家产生了极大的震慑作用。周灶在做好应对赵佗的万全准备后率兵班师，南越国趁机对东边的闽越国用经济手段施加影响，对西边的西瓯、雒越等部落也加强控制，赵佗自己则趁机自封为“南越武帝”，以向南方各地展示一个强大国家的形象。
既然自己在汉王朝境内的威望已经建立，朝廷和后宫也无须担心，刘恒便想着把自己的威望和影响力扩大到汉王朝以外的地方，恰好在这时接到南越国国王赵佗派人回老家祭祀祖先的消息。
对南越国和赵佗，刘恒多少听说过一些，知道赵佗虽然在南越国称帝，但对在汉王朝境内的祖先始终始终念念在心，每年都要派人到祖籍地祭祀，并且其在秦王朝时所养成的习俗也始终保持不变。基于此，刘恒分析认为，要将自己的影响力扩大到汉王朝以外的地方，南越国是最容易产生效果的地方。为此，他决定对南越国展开攻势，将汉王朝的影响特别是将自己的影响扩展到南越国广大地区。
刘恒确定的攻势并不是采取武力攻打的方式，而是用心理和外交攻势。刘恒认为，如果能够用心理和外交手段解决南越国问题，使其真心诚服汉王朝，对自己来说无疑是一个巨大的成就，对周边其他国家也会产生巨大影响。刘恒清楚，以汉王朝的力量，用武力征服南越国是完全有可能的，但如果动武，必定又会使庶民百姓陷入战争的苦难之中，刘恒希望在朝廷内外树立自己仁慈、孝悌的仁君形象，而不是尚武好斗的暴君形象。
确定了对南越国的策略后，刘恒便让人把宗正刘郢客找来，要他安排人员重修赵佗在真定的祖墓，同时以朝廷的名义安排守墓人替赵佗守墓，并要求守墓人按时祭祀。另外还下诏赏赐赵佗在汉王朝境内的堂兄弟以官职和财物。
赵佗是恒山郡真定县（今河北正定县）人，十多岁时便从军离开了家乡。由于在军队表现出了特有的能力，很受秦始皇赏识，19岁时便获赐护驾御剑，紧随秦始皇出巡。公元前219年，被封为副帅，之后随主帅屠睢率50万大军征战岭南，从此就一直在南越经营，再也没有回过汉王朝，更没有回过自己的家乡。虽然赵佗在南越，但他的族人却在汉王朝境内，祖辈也都安葬在老家真定，身在南越的赵佗由于其特殊身份，自然无法到真定祭奠祖先。
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