八月初一，雒阳南宫，玉堂殿。
寅时刚过，卫铮便与王柔立于宫门外等候。天色未明，宫墙上的火把在晨风中摇曳，将卫士们的甲胄映得忽明忽暗。卫铮身着绛紫朝服，腰悬青绶，头顶进贤冠。这身装扮他仅在受封黄门侍郎时穿过一次，时隔两年，竟觉浑身不自在。
王柔察觉到他的局促，低声道：“鸣远，放松些。陛下仁厚，待臣下向来宽和。”
卫铮点头，却未答话。他望着宫门深处层层叠叠的殿宇飞檐，心中莫名生出一种荒诞之感——就在半月前，他还在平城的硝烟中提刀厮杀，与鲜卑人血战于荒原；如今却要在这巍峨殿堂之中，听人评说他的功过。
“百官入朝——”
黄门令的唱喝声悠悠传来。沉重的宫门缓缓开启，如一头巨兽张开的口。
玉堂殿内，香烟缭绕。
天子刘宏高坐御座之上，冕旒遮住了大半面容，只隐约可见一双略显疲惫的眼睛。他身侧侍立着中常侍张让，那张保养得宜的白净面皮上挂着万年不变的谦恭笑容。
山呼万岁之后，王柔、卫铮出班述职。
王柔是宦海沉浮数十年的老臣，自是将北疆战事说得四平八稳——边将用命，将士齐心，朝廷威德远播，陛下洪福齐天。天子听得频频颔首，当场下诏：王柔护边有功，擢为卫尉，秩中二千石，掌皇宫警卫。
王柔叩首谢恩，退归班列。他瞥了卫铮一眼，目光中有关切，亦有无奈——接下来的戏，他帮不上忙了。
轮到卫铮时，气氛陡然一变。
“马邑长、高阳亭侯卫铮，于北疆之战屡立战功，按制当赏。”主持廷议的尚书声如洪钟，“诸君有何高见，可各抒己见。”
话音未落，左列已闪出一人。
“臣有奏。”侍中许相出班，此人四十余岁，面容清隽，嘴角却天生向下撇着，不笑时也似冷笑，“北疆之战，鲜卑败退，首功当属护匈奴中郎将王柔调度有方，匈奴单于羌渠举兵相助。至于卫铮——”他拖长了语调，“不过趁势而进，掠人之美罢了。”
卫铮垂首而立，面不改色。但身侧的王柔分明看见，他袖中的手已攥成拳头。
许相继续道：“且臣听闻，卫铮在强阴虽有小胜，随即轻敌冒进，于落鹊谷中伏，损兵折将，几陷汉师于危地。如此败绩，不治罪已是宽宥，何功之有？”
此言一出，班列中竟有数人附议。
“许侍中所言极是。”
“落鹊谷之败，折损并州铁骑数百，此乃确凿之事。”
卫铮霍然抬头，目光如刀，直刺许相。落鹊谷！那是吕布急于求成、贸然追击所致，他确实有失察之责，战后已自请罚俸。但这些人只字不提他如何以身为饵诱敌南下，不提马邑三日血战，不提千里追击檀石槐——只揪着这一场败仗，反复咀嚼，如食腐之鸦。
“臣有异议。”
一个清朗的声音从右列传出。议郎曹操出班，朗声道：“落鹊谷之战，鲜卑以三万之众伏击，卫铮以两千疲兵突围，阵斩敌将，全身而退。此虽败犹荣，何来‘几陷汉师’之说？至于强阴、马邑诸战，斩首数万，毁其辎重，逼退檀石槐——若此非功，敢问许侍中，何为功？”
许相冷笑：“曹议郎与卫铮私交甚笃，人所共知。此番为其开脱，岂非徇私？”
曹操不怒反笑：“臣与卫铮确有旧谊，然臣所言句句据实。倒是许侍中——敢问当日落鹊谷之战，大夫可曾亲临？可曾见一兵一卒？何以对战场之事如数家珍？”
许相语塞，悻悻退下。
但攻击远未结束。
又一人出班，乃司空张济。此人是谀附宦官，收受贿赂，素以谄媚着称。他向御座方向拱手，皮笑肉不笑地说：“陛下，卫铮久在边地，虽有微功，然劣迹斑斑。臣闻其在雁门私贩马匹，以充军资，此乃干犯禁榷之事。又闻其滥发徭役，逼民修塞，民怨沸腾。今春鲜卑南侵，卫铮救援关市不力，致多家商社遭劫，损失数百万钱——这些，又当如何计较？”
卫铮心中冷笑。关市！他终于等到这个词了。
去岁春，天子准开平城关市与鲜卑互市，这本是他一手促成的好事。谁知宦官们见关市有利可图，便以“朝廷监督”为名，派了张让义子张承为关市监，带着一帮阉党爪牙在关市胡作非为，强买强卖，激化矛盾。鲜卑南侵的导火索，正是这帮人引发的一次冲突。他平定关市之乱，将张承赶走，反倒被诬为“插手关市”。后来鲜卑南侵，他数次提醒都不以为然，如今居然倒打一耙——变成了“救援不力”！鲜卑那可是数万人南下，有能耐你倒是上啊！
他想开口辩驳，想将这帮人的嘴脸一一撕破。可他不能。
朝堂之上，没有军功章，只有势力盘。张让、赵忠的党羽盘踞各署，何进的外戚势力虎视眈眈，袁隗等世家大族袖手旁观。他卫铮算什么？一个没有根基的边将，一个功高震主的年轻将军。在这些权贵眼中，他不是功臣，是一块肥肉，一面旗帜，或一个需要压制的威胁。
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