焦黄滑嫩的盐焗鸡侧卧在大盘中，假装自己是完整的。周围撒了些葱花、紫苏，调料小碟与分食餐刀摆放盘外。
乍一眼会挑不出啥毛病，可仔细一瞧就露出了马脚。毕竟，底下一条肥硕的大腿凭空消失了。
副桌上，一名机灵的钦天监员外郎顾不得等主官先动筷子了宣布开吃了，赶紧站起身，一边拿起餐刀毁尸灭迹，一边笑道：
“苏郎中有所不知，这道盐焗鸡可是白沙城的独有做法。除了要用沙姜、海盐、香菜等泡制外，还加入了几种药材。撕掉一条腿之后，味道才能更好地透入……来来来，且试试滋味如何？”
作为华国在场的最高官员，礼部尚书何朗拿起筷子指向餐桌，对王端微微一笑，道：“王大人，请。”
王端点点头，也拿起筷子，笑道：
“贵国的风俗，倒是有趣。”
国与国的交往礼仪，甭管大国小国，讲究级别对等。你尚书来，我尚书陪同。胡侍郎低了一级，只是个副陪。见桌面寒碜，百思不得其解。
栖云酒楼在白沙城只算中等，之所以被选中制作国宴，是因为有王党背景。胡礼当然要帮衬自己人的生意，使用起来也放心，谁料想竟捅出这么大一个篓子。
再偷工减料，不至于在国宴上偷工减料。何况桃李宴的全程由钦天监负责，厨师即使省下食材，也带不走。偷吃？不可能，谁有这么大肚皮！
但此刻，他也不好在众目睽睽之下派人询问厨房。那不是摆明出了问题，此地无银三百两吗？
何朗见胡礼的脸色不好看，以为他不待见周国人，故意克扣菜品。站起身先向众学子敬了一杯酒，活跃气氛。今日的桃李宴，他们才是主角。随后又向周国的同行敬了一杯，以示尊重。
学子们都有点拘谨，唯独主角中的主角董淑敏强憋住笑，频频扭头望向被树木掩映的厨房。
她晓得，能够在官员致辞的短短十分钟里，完成扫荡四十八盘菜的壮举，只有信大饭桶才干得出。奇怪，人呢？
觥筹交错，貌合神离的热闹只维持了半分钟，副桌的苏郎中又大惊小怪起来。
“噫嘻，糖醋鲤鱼被揪掉了尾巴，难道也是为了入味？”
这可不像盐焗鸡那样好自圆其说了，钦天监的员外郎支支吾吾。
“兄台明鉴，正，正是……”
苏郎中又道：
“哈哈哈，红烧没肉，光剩下一盘酱汁和辣椒、姜、蒜、葱、八角、香叶……样子倒是长得挺像我中午在国宾馆吃的一道菜，红烧肉。”
员外郎尴尬道：
“肉还是有几块的，多乎哉，不多也……”
周国的礼部尚书王端重重咳嗽了一声，道：“苏郎中，不得无礼！”
苏郎中干脆放下筷子，站起身拱手，朗声道：
“禀告大人，不是卑职无礼，是华国太无礼了。鸡缺腿，鱼无尾，红烧没肉……硬讲什么独门烹饪秘法，也行，料想钦天监不敢把剩菜端上国宴。可是，没有一道菜能够盖住盘子，跟闹饥荒似的，两三筷就挟完了。说明他们，完全不把这些即将进入我周国修行的莘莘学子放在眼里，令人瞅着就来气。”
这番话，实在狡猾，恶毒。
明明是找茬，却仿佛打抱不平。不但贬损华国，还挑拨对方与子弟之间的关系，巧妙将这些学子与周国联系起来。
摆明了，这厮就是一个唱黑脸的。
周国大王子周海在城隍庙擂台被修理得没脾气，脸面丢尽。随行使团如果不找回面子，后果很严重。更何况，华国天灵根出世，华人志气大涨。
骑白鹤飞临白沙城的，乃潇水剑派的十大长老之一，周国的国师，周海的本族爷爷周无羊。
十大长老里周国占了七个，其中五个加上掌门人丹丘生，均出自周氏王族。为什么一直想让周国并掉曾、华，因为前者是自家开创的地盘，二国是后来才征服的。
但潇水剑派毕竟是出世的修行门派，并不完全等同于周国，周族。倘若丹丘生驾临，肯定会在第一时间约束周国使团，将董淑敏保护起来。
可周无羊目光短浅，又极护短，首先考虑的是周国利益。他收到信香后赶来，本为查明金身罗汉的真相，为周海疗伤。当日便得悉天灵根之事，却故意压着。甚至清风观已经贴出录取榜单昭示了，也迟迟不传讯回潇水剑派。
因此，桃李宴上针对董淑敏的阴谋，经过一番精心筹划之后展开了。
刚巧，华人自己也出了问题，菜肴缺斤少两。这便让周人轻易找到了突破口入局，一箭双雕。
当然，他们也没想到某人偷吃，真以为钦天监是刻意奚落、刁难自己这一行人。
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