“后来就好多啦！”老河工脸上露出笑容，“仁宗皇帝派人来修石堤，一修就是十年。世祖武皇帝还从南方运来糯米，熬成浆和着石灰砌石，结实得很！从那以后，再没见过大洪水。就是有些小打小闹，也很快能堵上。”
他指着脚下的石堤：“就说这段吧，是泰安五年修的，到现在十三年了，纹丝不动。每年汛期前，官府都派人来检查，哪块石头松了马上换。这才叫治河！”
这番话朴实无华，却比任何奏章都更有说服力。泰安帝心中感慨，对刺史说：“听见了吗？百姓心里有杆秤。你们做得好不好，他们最清楚。”
刺史连连称是。
接下来的几日，泰安帝走遍了汴州境内的重要河工。他看水闸，查堤坝，访河工，甚至亲自下到清淤的船上，抓起一把河泥细细察看。
“父皇，”袁睿有些担忧，“这些事让工部官员来做便是，何须您亲自……”
“睿儿，”泰安帝将河泥撒回水中，洗净双手，“你可知这黄河泥沙，为何如此之多？”
袁睿摇头。
“因为上游的树木被砍伐了。”泰安帝望着西北方向，“黄土高原，原本草木丰茂。前朝战乱，百姓砍树烧炭、开荒种田，水土流失，泥沙俱下。这些泥沙，就是上游百姓生活的痕迹。治河不治山，终究是治标不治本。”
他顿了顿，继续道：“你曾祖父治堤，你祖父修闸，朕这些年下令在上游植树。三代人，用了六十年，才让黄河初步安澜。但要说根治，还差得远。这治河啊，就像治国，需要一代接一代地努力。”
这番话在袁睿心中激起千层浪。他忽然明白了父亲为什么坚持南巡——不只是视察，更是要让他这个储君亲眼看到，太平盛世的背后，是多少人默默付出的心血。
七日后，船队抵达淮河与黄河交汇的“清河口”。这里是两代帝王都曾亲自踏勘的地方。河堤上，立着一块巨大的石碑，碑文已有些模糊，但“永平十年，仁宗景皇帝巡河至此”几个大字依然清晰。
泰安帝站在碑前，久久凝视。秋风萧瑟，吹动他的衣袍。良久，他开口道：“睿儿，让人准备一块新碑，立在旁边。”
“父皇要刻什么？”
泰安帝缓缓道：“就刻——‘泰安二十八年秋，帝南巡视河，见堤固闸稳，农耕兴旺，乃叹曰：此世祖奠基、仁宗巩固、朕稍完善，三代之功也。后世子孙，当继之护之，毋使前功尽弃。’”
袁睿肃然，命人记下。
当晚，泰安帝在行营召见随行官员和当地河工代表。没有繁文缛节，只是简朴的宴席。席间，泰安帝举杯敬那位老河工：“老人家，你为这黄河奉献一生，朕敬你。”
老河工激动得手都在抖：“陛下折煞小老儿了！小老儿只是尽本分。要说功劳，那是世祖、仁宗和陛下您的。没有朝廷年年拨款修堤，没有官府组织清淤，小老儿就是有三头六臂，也挡不住洪水啊！”
这话说得实在，众人都笑了。泰安帝却正色道：“你说得对，朝廷有朝廷的责任，河工有河工的贡献，百姓有百姓的付出。这黄河安澜，是上下齐心、三代努力的结果。来，大家都满饮此杯，敬这太平盛世，敬这安澜之河！”
众人举杯，一饮而尽。
宴席散后，泰安帝独自登上河堤。夜空如洗，繁星点点。黄河在月光下静静流淌，如一条沉睡的巨龙。远处村落灯火阑珊，隐约传来犬吠声。
太子袁睿寻来，见父亲独立风中，忙上前为他披衣。
“睿儿，”泰安帝没有回头，“你可知朕为何一定要立那块碑？”
“儿臣以为，是为了让后世铭记三代治水之功。”
“对，也不全对。”泰安帝转过身，“朕是要让后世子孙知道，这堤坝不是凭空来的，这安宁不是天赐的。是他们曾祖胼手胝足，是他们祖父呕心沥血，是无数像今晚那位老河工一样的人，用一生守护来的。”
他的声音在夜风中显得格外深沉：“治国如治水，不能只看眼前。世祖打天下时，就想到要治黄河；仁宗守成时，宁可省吃俭用也要修水闸；朕这些年，既要治河又要治山。为什么？因为我们都知道，这河关系着千万百姓的生死，关系着江山的稳固。”
袁睿深深点头：“儿臣明白了。为君者，当有百年之虑。”
“说得好。”泰安帝欣慰地看着儿子，“你将来继位，也要记住：有些事，可能你这一代看不到结果，但必须去做。就像这上游植树，要几十年才能见效，但必须现在就开始。这就是传承，这就是责任。”
河风渐急，父子俩并肩而立，望着月光下的大河。远处，新碑的基座已经开始挖掘，石匠们连夜赶工，要将皇帝的话刻在石上，传给千秋万代。
十日后，御驾返程。船队逆流而上，再次经过那些堤坝、水闸、清淤工地。所到之处，河工和百姓自发聚集在岸边，跪送皇帝。
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