第一章：血诏之夜
崇祯十七年，三月十八。
夜色下的北京城，已不复帝都气象。往日彻夜不息的万家灯火，如今被零星的火焰和浓烟取代，如同垂死巨兽身上溃烂的伤口。空气中弥漫着一种令人窒息的混合物：有硝石的辛辣，有柴炭燃烧的焦糊，有若有若无的血腥，还有从琼华岛方向随风飘来的、最后一批晚开梅花的残香——这丝甜腻的芬芳，在破败的底色下，显得格外诡异而凄凉。
皇城，这艘承载了二百七十六年荣耀与沉重的巨舰，正在发出龙骨断裂前的呻吟。宫墙的阴影被火把拉扯得忽长忽短，如同摇曳的鬼魅。脚步声仓皇而凌乱，太监宫女们抱着细软，像无头苍蝇般在宫巷间奔突，昔日森严的秩序，早已在“闯贼围城”的绝望呼喊中冰消瓦解。
十二岁的太子朱慈烺，被司礼监秉笔太监王承恩死死攥着手腕，在几名仅存的、面色灰败的锦衣卫扈从下，向着玄武门方向深一脚浅一脚地奔跑。他身上那件匆忙套上的宝蓝色绸面棉袍，针脚细密，用料考究，却遮掩不住其下单薄身躯的剧烈颤抖。寒冷、恐惧，还有对未知命运的茫然，像无数细小的冰针，刺透了他的四肢百骸。
“殿下，快，再快些……”王承恩的声音嘶哑得如同破旧风箱，每一次喘息都带着铁锈味，“老奴……老奴拼了这条性命，也定要护殿下出这紫禁城！出了玄武门，有忠义之士接应，我们……我们直下南京！”
南京……
这两个字像最后的浮木，在朱慈烺混乱的脑海中载沉载浮。几个时辰前，乾清宫那最后一幕，如同烧红的烙铁，深深印在他的灵魂上。父皇崇祯帝，那双曾经威严、如今只剩下枯槁与血丝的眼睛，死死盯着他，声音低沉而破碎：“朕……朕非亡国之君，事事皆亡国之象……慈烺，你……你速走！留得性命，去南京……他日……他日或可……”话语未尽，已被剧烈的咳嗽打断。母后身后的泪是冰的，滴在他额头时，带着诀别的寒意。她为他整理衣襟的手，抖得不成样子。
他还记得父皇最后塞入他手中的那方沉甸甸的龙钮金印——“大明太子之宝”。这印玺，此刻正贴着他的胸口，冰冷坚硬，硌得生疼，仿佛不是权力的象征，而是一道催命的符咒。
就在这思绪纷乱之际，他们已冲过最后一段宫巷，玄武门那高大的轮廓在稀薄的月色和晃动的火把光中若隐若现。门洞下似乎已有数人牵马等候，那是王承恩预先安排的最后忠仆。一丝微弱的、名为“希望”的光，刚要在这少年太子心中亮起——
异变，陡生！
“咻——！”
一声迥异于他所知的任何弓弦震动或火铳轰鸣的尖啸，毫无征兆地撕裂了夜的帷幕！那声音极细、极锐，速度快得超乎想象，仿佛是一根无形的、烧红的钢针，直接刺穿了空气，也刺穿了他所有的感官。
朱慈烺甚至没能做出任何反应，只觉得右边额角靠近太阳穴的位置，传来一阵难以言喻的、绝非寻常创伤所能带来的剧痛！那不是简单的皮开肉绽，更像是有某种炽热而狂暴的东西，沿着那“钢针”打开的微小通道，蛮横地、彻底地轰入了他的头颅，乃至灵魂最深处！
“呃……”他连一声完整的痛呼都未能发出，眼前便猛地一黑，身体软倒下去。在彻底失去意识的前一瞬，他仿佛看到夜空中有一道微不可察的、扭曲的淡蓝色电光一闪而逝。
“殿下！殿下——！”王承恩魂飞魄散，老太监用干瘦的身躯猛地扑上去，将倒下的太子紧紧护在怀里，发出杜鹃啼血般的哀鸣。周围的锦衣卫顿时一阵骚动，刀剑出鞘，紧张地环顾四周，却找不到任何袭击者的踪迹。那一声诡异的尖啸过后，万籁俱寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。唯有太子额角那汩汩流出的、温热的鲜血，证明着袭击的真实与残酷。
……
黑暗。
无边无际的黑暗。
然后，是爆炸般的信息洪流。
朱慈烺感觉自己像一个脆弱的陶罐，被投入了沸腾的岩浆。无数陌生的画面、声音、知识、情感，如同亿万根烧红的铁钎，强行凿开他十二年人生所构筑的一切认知壁垒，疯狂地灌注、挤压、融合！
他“看”到一个穿着奇异短打服饰、头发短促的男子，坐在一个明亮如白昼（没有烛火，只有天花板上镶嵌的“电灯”）的房间里，对着一块会发光、显示着密密麻麻文字和图画的“琉璃板”（电脑屏幕），用一种他半懂不懂的官话（普通话）喃喃念诵：
“……崇祯十七年三月十九，帝朱由检自缢于煤山歪脖子树。太子朱慈烺被太监王承恩带出紫禁城，下落不明。后证实被李自成部俘获，封宋王。李自成败退后，太子落入清军之手。清廷先后打出‘为明复仇’与‘辨伪太子’旗号，最终于顺治四年（1647年）将朱慈烺秘密处决，年仅十五……明朝，实质上灭亡……”
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