明楼的沉默与那杯辛辣的威士忌，并未带给明渊期盼中的安宁，反而像一层粘稠的、冰冷的油污，包裹住他疲惫不堪的神经，沉甸甸地坠入梦境，又将他从断续的噩梦中惊醒。梦中，南造云子妖冶的笑脸与汪曼秋含泪的质问交织，戴笠冰冷的目光和明楼深不见底的眼眸重叠，最后往往定格在救护站那个孩子失去神采的、空洞的眼睛上，伴随着颅内爆炸般的剧痛将他猛地推回现实。
窗外，天色仍是蒙蒙的灰蓝。他坐起身，额际鬓角已被冷汗浸湿，太阳穴突突直跳，残留着噩梦与系统反噬带来的双重痛楚。他用力按揉着额角，试图驱散那跗骨之蛆般的钝痛，心中一片冰凉。
不能再这样下去了。
南造云子的“合作”通牒如同催命符，期限就在今日黄昏。他必须在之前联系上“渔夫”，而面对黎国权，他不能以一个精神濒临崩溃、连自身能力都无法控制的形象出现。他需要清醒的头脑，需要稳定的状态，更需要重新掌控这柄时而助力、时而反噬的双刃剑——人心洞察系统。
力量的代价他已尝够，现在，他必须学会如何驾驭这力量，至少，要找到与它共存而不被其吞噬的方法。
他盘膝坐在床上，摒弃杂念，尝试着像之前摸索的那样，将意识沉入内部。不再是主动去“洞察”外界，而是向内审视自身与系统连接的那片混沌区域。那里不再仅仅是数据流和情绪碎片的通道，更像是一片未经开垦、暗流汹涌的精神沃土（或者沼泽）。
他回忆起系统反噬最剧烈的时刻，那种被他人痛苦情绪淹没、自身意识几乎被冲垮的感觉。是因为接收到的信息量过大？还是因为那些情绪的“浓度”太高，超出了他精神“容器”的负荷？
他小心翼翼地，尝试着在脑海中“构建”一道屏障。不是完全隔绝系统的感知（那在危机四伏的环境中无异于自盲双目），而是试图在被动感知的入口处，设置一道“过滤网”。他想象着这层网眼的大小，试图只允许那些相对平缓、中性的情绪碎片通过，而将那些过于激烈、充满极端痛苦或狂躁的情绪暂时阻隔在外。
起初，这极其困难。意识的构建虚无缥缈，那道“过滤网”如同水中月镜中花，稍一凝神便消散无形。精神的疲惫和残留的痛楚更是不断干扰着他的集中力。
但他没有放弃。他回想起汪曼秋在识字班外那句“再难，也值得”，回想起黎国权眼中那深沉的托付，甚至回想起明楼那句沉重的“只求你平安”。这些念头，如同在黑暗中摇曳的微弱烛火，支撑着他一次次凝聚溃散的精神力，重新尝试。
不知过了多久，在他几乎要再次因精神透支而昏厥过去时，他感觉到了一丝微弱的、不同以往的“触感”。那层想象中的“过滤网”，似乎有了一点点极其稀薄的“实质”。它无法完全阻挡强烈的情绪冲击，但在系统被动捕捉到周围环境中散逸的、诸如仆役早起忙碌的些微焦躁、窗外鸟鸣带来的些微愉悦等低强度情绪时，他感觉到传入意识海的“杂音”似乎减轻了一丝，那随之而来的精神负担，也似乎微弱了那么一分。
有效！
明渊心中涌起一股难以言喻的振奋。虽然效果微乎其微，如同在滔天洪水中筑起了一道小小的沙堤，但这证明了他的方向是对的！系统并非完全不可控，它或许能随着他自身精神力的成长和运用技巧的纯熟，进行某种程度的“微调”！
他不敢松懈，继续维持着这种内观与构建的状态，如同一个初学走路的婴孩，小心翼翼地平衡着自身与体内这头名为“系统”的凶兽。
随着天色渐明，他感觉到那种因过度感知而产生的、持续的神经刺痛感，似乎缓和了些许。虽然大脑依旧疲惫，但不再像之前那样仿佛随时会炸裂。这微小的进步，给了他一丝久违的、对自身命运的掌控感。
他缓缓睁开眼，眼中血丝未退，但眼神却比昨夜多了一丝沉淀下来的冷静。他知道，这只是万里长征的第一步，系统的反噬根源在于他自身精神力的“容量”和“强度”不足，以及被动接收负面情绪的“量”与“质”超出了临界点。长期的解决方案，除了不断“微调”过滤，更需要提升自身的“容器”规格。但这需要时间，而他最缺的，就是时间。
现在，他必须利用这初步的“微调”成果，去应对迫在眉睫的危机。
他启动了紧急联络信号，地点是黎国权指定的另一个备用的、更加隐蔽的联络点——一座香火冷落、几乎被人遗忘的城隍庙偏殿。
上午，借着出门“散心”的由头，明渊摆脱了可能的眼线，来到了这座破败的庙宇。空气中弥漫着陈年香烛和灰尘的味道，残破的神像在昏暗中沉默地俯瞰着。
黎国权早已等在斑驳的壁画阴影下，他的脸色比以往任何一次都要凝重。明渊那最高等级的联络信号，本身就预示着有极端事态发生。
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