他们是在黎明前的黑暗里进入裂缝的。
岩缝狭窄到熔岩兽须得侧身滑入，硅晶隔热垫在挤压边缘时发出短促的钝响，像骨节被依次掰直。阿蛮第一个下去。她在兽背上未下，使身体与兽脊保持同一铅垂线，肩胛骨紧贴两侧岩壁，下降的速度由熔岩兽自行控制——它的四爪在垂直的裂隙面上找到了三处稳固的支撑点，每落下一步就停顿半拍以确认承重。缝隙深处涌上来的气流温暖而干燥，带着一丝不可忽略的金属气味，像是被高温长时间烘烤过的矿石粉末在空气里悬浮了太久，终于等到了会被吸入肺中的一刻。
白芷在第二个下去之前回头看了一眼地面。裂缝边缘的熔岩壳在晨光尚未抵达的夜色里呈现均匀的灰黑色，远方的地平线上有一线极为微弱的天光正从东侧漫上来。基地的方向看不到任何灯光，陈稔把整片施工区的照明调到了最低档，从南面望去连轮廓都模糊成一道灰线。她收回视线，将物资箱在兽鞍上紧固了最后一道绑带，然后握住绳索，侧身滑入。
罗小北跟着她走。他下去时解码器箱子的边角撞了一下岩壁，发出的声响在狭窄的裂隙间被反复折射了三四次才消散。他低声骂了一句，用手掌覆住箱体的撞击面，确认没有外伤后才继续下行。
敖玄霄最后下去。他在裂隙边缘站了大约十息。风从地底涌上来，穿过他的外衣下摆然后散失在背后更高处的夜空中。他低头看到裂缝深处有一小团暗绿色的光在移动，是白芷腰间的星源丹透过隔热布层渗出来的微芒。那团光在黑暗中缓慢下沉，像一粒被投入深井的磷火，稳步向某个看不见的底部靠拢。
他从腰带里抽出那面旗。
旗是出发前陈稔交给他的。旗帜的材质经过浮黎的淬骨工艺处理，韧性极强，折叠后只有一掌见方，但展开后足有四尺长，三角徽记在布料表面以矿物颜料印染，深蓝与灰黑交织的纹路在微光下呈现出复杂的层次感——星兽图腾的线条粗粝，草书剑徽的笔画凌厉，二进制序列的节点精密规整。陈稔交给他时只说了一句：带过去插上。宣布到了。没有更多解释。但那面旗的面料上有一处细微的褶皱，边缘微微卷曲——陈稔在把它折叠好之前一定独自握了很久，折痕的位置恰好是旗杆套口的内侧，拳头反复攥紧后留下的余热在布料纤维里压出了比周围更密集的纹理。
敖玄霄将旗帜重新收好，握住索绳，翻身滑入裂缝。
下降深度接近两百米时，裂隙壁面忽然消失了。他的脚底踩到了实地——平整、坚硬、没有任何碎石的实地。他松开绳抬头看去，裂缝上方遥远的天光已经被收缩成一个极小的亮斑，像一枚嵌在洞顶的银币。但黑暗中并非全盲。通道两侧的壁面上泛着极淡的靛蓝光泽，光强度极低，但在瞳孔完全适应黑暗之后足够辨认出周围五到八米范围内的轮廓。那些靛蓝色的来源，是此前在施工区地下墙上见到过的乌青色材质。
通道向前延伸。它笔直如一条被精准定线后开凿的箭道，壁面上布满了同样规整的几何方格。方格之间的间距比地下墙面更密，排列模式也不同——每隔三格就有一条细微的暗线横贯壁面，像是某种计量深度的标尺。罗小北打开解码器的环境扫描模块后确认，那条横线的间距恰好是三点三米。整条通道的横截面尺寸恒定在四米宽、四米五高，加工精度达到了毫米级别。
熔岩兽在落地后变得安静了很多。它们不再发出喉音，脚掌接触地面的步子更轻，躯体保持着一种低伏的态势，像是在某条它们本能知道不宜惊动的走廊里穿行。阿蛮俯在兽颈上，她的脊椎曲线与兽脊的弧度几乎贴合，手指在鳞甲上缓慢巡行，读取着兽身每一处细微的肌紧张变化。
它在怕什么？白芷轻声问。
不是怕。阿蛮的指尖在兽颈侧面停了一下，它在认东西。这面墙上的味道——跟它祖辈记忆里留下的信息素有一点重叠。但它认不全。它只认出了某一段。
哪一段？
阿蛮没有回答。她的手指在鳞甲上又巡行了一圈，然后收回右手，在自己的骨链上碰了一下。骨链末端的晶石在接触到通道壁面微光的瞬间搏动了一次，频率比在地表时快了将近三倍。
白芷没有再追问。
他们沿着通道走了大约两个时辰。通道的走向始终恒定，没有任何转弯或分支。罗小北的探地雷达在持续记录深度变化，读数从地表下两百米逐渐增加到了四百三十米。壁面上的靛蓝光泽随着深度增加变得略微亮了一些，像是某种从地底更深处向上传导的光源在通过墙面材质做逐层折射。
这段路途并非完全的沉默。每走大约六百步，通道深处就会传来一次几乎无法被耳朵捕捉的低频振动。那不是声响。那是一种传导——通过脚掌、胫骨、脊柱最后抵达颅底时才会被识别为有什么正在深处活动。振动的间隔恰好是二十七分钟。正是阿蛮在地表脉动波形图上记录过的那个节奏。只是此刻他们站在它的正上方，振动的原始幅度经过两百多米地层衰减后在底部的剩余强度，让每一次搏动都能被全身骨骼同时感知到。
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