白芷是在那面地下墙被发现后的第三天早晨走进临时药圃的。
药圃设在启明号尾部货舱改造的生态实验区里。原先堆放备用零件的金属架被拆走了，替换成三十七排用天穹木刨花和星兽粪肥混合填制的种植槽。每一排槽上都覆盖着半透明能量膜——那张膜是矿盟工程舰用剩余的护盾材料边角料裁制的，能滤除青岚星大气中过量的炁辐射，保留温和的光热波段。七十多种青岚本土植物在膜下生长，间距整齐，排列有序，叶片舒展的姿态说明它们正在习惯这里。
白芷每天五时到圃，把当天的观测数据逐一录入。她从不跳过任何一株。她的记录方式很古旧，用一本硬皮笔记本和一支需要手动灌墨的笔，把叶片的色泽变化、新芽萌发的位置、根系穿透刨花层的深度全都写下来。罗小北曾建议她改用全息扫描记录，被她婉拒了。手写的时候，她说，脑子里会多留一遍。
那天早晨她走到第三排的末端时停下了。
那一槽里种的是星辉草——一种在裂缝出现后才大规模扩散开来的新物种。叶片呈半透明的银蓝色，在暗处会发出极其微弱的荧光，如同把一小片夜空压缩成了叶脉的形状。她种植这批星辉草已经二十三天了。前十五天它们生长缓慢，叶片边缘焦黄，有几株甚至萎蔫。但从第十六天开始，情况变了。叶片上开始出现一种极细的银色脉络——与叶脉不同的、独立的新生纹路，像是某种外来能量被植株吸收后重新排布了自己。
她俯身凑近了看，银色脉络的末端聚集在叶尖处，形成一个个微小的漩涡状亮斑。她用指尖轻触了其中一片，触感微温，且有一股持续的低频脉动从叶尖传入她的指尖，沿着指骨爬上手腕，停在了她掌心的劳宫穴上。那是一种非常舒缓的振动，像心跳，但更慢，大约每分钟四十次，节奏均匀，如同某种耐心的、从不着急的存在在向她打招呼。
白芷收回手，在原地站了很久。她的胸口有一个位置——左肋下方第二和第三根肋骨之间的缝隙——在指尖收回之后忽然变得温热，热源扩散得极慢，用了将近三分钟才遍布整个胸廓。她低头看自己的掌心，那一片被触碰过的皮肤呈现出淡淡的银蓝色光泽，持续时间比叶片的微光短，大约十息后消退。消退后的皮肤没有异样，但她知道有什么东西已经进去了。
当天的第一炉丹药配置是在下午开始的。
白芷从种植槽里采集了二十三片成熟度最高的星辉草叶，洗净、阴干、研磨成细粉。她在铜制研钵里加入三种辅料——岚宗的凝炁花粉、浮黎的骨脂胶、以及一种她自己从多种苔藓中提取的复合酶液。研磨的时候她刻意放缓了速度。每转一圈，研钵中散发的银蓝色荧光就加深一层，到第四十八圈时，荧光已经浓到可以从研钵边缘溢出，在台面上流淌出一道淡蓝色的溪痕。
她把研好的药粉倒入坩埚，封口，置入蒸馏炉。炉温她设了一个从过往经验中推算出的数值——比常规丹方低两成，持续时间延长三倍。炉火燃起来的瞬间，坩埚表面浮现出与星辉草叶尖同样的螺旋亮斑，亮斑缓缓旋转，像一枚被锁在金属壳里的微型星体。
从封炉到出丹，她等了足足七个时辰。
期间她没有离开药圃。她在种植槽间的空地上铺了一块旧布坐了下来，膝上摊开笔记本，把过程中观测到的每一点变化都记录下来。炉内温度每波动半度她都记了一笔，坩埚表面亮斑的旋转速度她每刻钟测一次，火焰的颜色从橙转蓝再转紫的精确时间她标到了秒。她的字迹一直很稳。
第七个时辰过半时，蒸馏炉发出了的一声。
白芷站起来走向炉前。她打开坩埚封盖的瞬间，一股极其清冽的气味涌出来，不浓，但穿透力极强，顺着呼吸道直入肺底，又沿着经络向上扩散到头面部，像是有一双冰凉而柔软的手在梳理她整条督脉。她低头看去——坩埚底部躺着九粒丹药。每一粒都只有黄豆大小，通体呈半透明的银蓝色，内部封着一粒极细的光核。光核的微光与外界的照明无关，它在没有光源的暗处也持续亮着，如同被困在琥珀里的星尘。
她把一粒放在掌心，室温下丹药表面没有变化，但她将它贴到自己的腕动脉上时，丹药内部的光核猛地亮了一瞬，然后以与她的脉搏同步的频率开始脉动。
它在……读我的血。白芷低声说。
她把丹药放回坩埚。八粒静止，一粒脉动未停。
当天夜里，她做了一次测试。对象是罗小北从矿盟旧数据库中筛出的一个小型实验AI模块——功能简单，逻辑树只有三层，主要用于监测环境温湿度。她把一粒星源丹碾碎后融进它的冷却液循环系统里。模块在融合后的第三秒发出了第一次响应，它的运行日志中多了一行：冷却液温度升高零点三度。温度变异性改善百分之十七。逻辑核心功耗下降百分之二。
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