白石镇东市,相较于西市口的喧嚣浮躁,显得规整而沉闷些。新近开张的“昌隆商行”便坐落于此,门面不算最气派,却自有一股沉稳格局。商行主营南北货殖,兼营汇兑,据说东家背景深厚,资金雄厚,开业不久便隐隐有与本地几家老字号分庭抗礼之势。
商行后院,一间陈设雅致、却透着一股冷清的书房内。
白芷立于窗边,望着院中一角枯寂的假山。七年光阴,早已将当年那个带着几分天真烂漫的白家大小姐,打磨成眼前这个眉目清冷、气质沉静的年轻女子。她穿着一身素雅的月白杭绸旗袍,外罩一件墨绿色开司米披肩,长发在脑后挽成一个简洁的发髻,露出光洁的额头和修长的脖颈。唯有那双偶尔掠过锐光的眸子,还依稀残留着昔日的倔强。
灭门之夜的惨状,如同烙印,深深刻在她的灵魂里。她侥幸获救,离开白石镇,历经颠沛,隐姓埋名,在另一个城市挣扎求生,靠着过人的心智和恩公提供的一些初始助力,竟也一步步积累起些许资本。她从未忘记血仇,无时无刻不在想着回来。
如今,她终于回来了。化名白梅,以昌隆商行幕后东家的身份。赵家兄弟,还有他们背后的影门,她一个都不会放过。商行,是她复仇的据点,也是她收集情报、积聚力量的伪装。
“东家,”一名心腹伙计在门外低声禀报,“西市口福运赌坊的钱管事递了帖子,邀东家明日赴商会晚宴,说是为几位新到的同业接风。”
白芷转过身,脸上没有任何表情。福运赌坊,影门在白石镇明面上的产业之一,钱管事更是影门的外围头目。她回来这些时日,一直避免与影门势力直接接触,暗中调查赵家产业布局和影门据点分布。如今对方主动找上门,是惯例的试探,还是嗅到了什么?
“回复他,明日准时赴约。”白芷声音平静。避而不见反而惹人怀疑,不如坦然面对,看看对方葫芦里卖的什么药。或许,也能借此机会,近距离观察一下影门如今在白石镇的势力。
“是。”
伙计退下后,白芷走到书案前,案上铺着一张她亲手绘制的白石镇简图,上面标注着赵家主要的商铺、仓库,以及几处疑似影门秘密据点的地方。她的手指轻轻点在西市口福运赌坊的位置,眼神冰冷。
同日傍晚,福运赌坊后院。
江小年也被钱管事叫去。
“韩先生,明日商会有个晚宴,你随我一同去。”钱管事捻着玉核桃,看似随意地说道,“昌隆商行新来的那位东家也会到场,听说是个年轻女子,神秘得很。先生不妨帮着瞧瞧,此人气运如何,是否……值得结交。”
钱管事话说得客气,但江小年明白,这是又一次试探,也是想利用他的“相术”去判断那位神秘东家的深浅。昌隆商行?他这几日也有所耳闻,势头很猛。
“在下遵命。”江小年不动声色地应下。
他对此行并无太多期待,不过是继续扮演好“韩先生”的角色。复仇的目标是赵家兄弟和影门核心,这些商场应酬,在他看来只是必要的过场。
次日,晚宴设在本镇最大的酒楼“醉仙楼”。
华灯初上,酒楼内觥筹交错,本地的头面人物、商贾巨富齐聚一堂。钱管事带着江小年出现时,引来不少目光。钱管事自是八面玲珑,与众人寒暄,顺便也将“精通相术的韩先生”介绍了一番,引来些许好奇的打量。
江小年神色淡然,跟在钱管事身后,目光平静地扫过全场。他对这些虚与委蛇的应酬毫无兴趣,只盼着宴会早些结束。
就在这时,门口传来一阵轻微的骚动。
“昌隆商行的白梅白东家到了!”
众人目光齐刷刷投向门口。
只见一名身着淡紫色暗纹旗袍的女子,在两名干练随从的陪同下,缓步走了进来。她身姿挺拔,容颜清丽,肌肤白皙,眉眼间带着一种疏离的冷艳,仿佛一朵开在悬崖边的雪莲,与周遭喧嚣浮华的环境格格不入。
江小年的目光落在她脸上,心头莫名一跳。
一种极其模糊的熟悉感,如同水底暗流,悄然涌上心头。这张脸……似乎在哪里见过?很遥远,很模糊的记忆碎片,仿佛隔着一层浓雾。
他微微蹙眉,试图抓住那丝感觉,却徒劳无功。七年了,他逃离白石镇时十四岁,记忆中的白芷姐姐,是十六岁的少女模样,明媚鲜活,与眼前这个气质清冷沉静、俨然一方商贾的女子,实在难以重叠。何况,在他认知里,白芷早已生死不明。
而白芷,在踏入宴会厅的瞬间,也感受到了那道投向自己的、带着审视却又有些异样的目光。她抬眼望去,看见钱管事身边站着一个穿着靛蓝布衫、面容普通却气度沉凝的年轻男子。
是他?那个钱管事新招揽的相士?
白芷目光与他短暂交汇,心中同样掠过一丝极其微弱的、难以言喻的异样。这人……似乎有点眼熟?但她的记忆深处,更多的是血腥与逃亡,关于童年玩伴江小年的印象,早已被岁月和仇恨冲刷得模糊不清。
两人目光一触即分。
白芷迅速恢复了惯常的冷静,与迎上来的几位商会头面人物颔首致意,举止得体,言语分寸极佳。
江小年也收回了目光,压下心头那点莫名的波澜,告诉自己或许是错觉。这世上相似之人何其多。
钱管事笑着迎上白芷:“白东家,久仰大名,今日一见,果然名不虚传。”
“钱管事过奖。”白芷微微欠身,声音清越,听不出情绪。
钱管事顺势将身后的江小年引荐出来:“这位是韩先生,精通相术风鉴,乃我赌坊贵客。韩先生,这位便是昌隆商行的白东家。”
江小年拱手,依着礼数道:“白东家。”
白芷还礼,目光在他脸上停留了不到一息,便淡然移开:“韩先生。”
两人相距不过数尺,却仿佛隔着七年的光阴与各自背负的沉重秘密。
他们都没有认出对方。
血海深仇的幸存者,命运齿轮下的两颗棋子,在这觥筹交错的虚假盛宴中,悄然完成了分别七年后的第一次相遇。
而潜藏的危机与彼此真正的身份,依旧隐藏在迷雾之后。
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