崔家峪并非一个繁华的镇甸，更像是群山环抱中的一处静谧村落。炊烟袅袅，鸡犬相闻，与外界传闻的军阀混战仿佛是两个世界。江小年按照地图指引，沿着一条被溪水浸润得湿滑的青石小径，向峪内深处走去。
越往里，地势越是清幽。溪流潺潺，竹林掩映，连空气都带着一股草木洗净后的清甜。若非怀揣使命，此地倒像是个隐居避世的好去处。
小径尽头，溪水拐弯处，现出一座依山傍水的小院。
院墙是就地取材的毛石垒砌，爬满了青翠的藤蔓，一扇朴素的竹扉虚掩着。院外布局乍看寻常，但江小年敏锐地察觉到，那几丛看似随意栽种的翠竹，那几块点缀其间的卧牛石，乃至脚下蜿蜒的石径，都隐隐暗合某种规律，行走其间，心神不自觉便会受到影响，若无人引导，恐怕极易迷失。
他停在竹扉前，没有立刻叩门，而是静静站立了片刻，调整呼吸，将一路风尘与那残碑、影门带来的纷乱思绪暂且压下。
院内，有清越的琴声流出，泠泠淙淙，如山泉滴落幽潭，带着一种抚平人心的宁静力量。
江小年抬手，轻轻叩响门扉。
琴声戛然而止。
片刻，竹扉“吱呀”一声从内拉开。开门的是一个身着青布长衫的中年男子。
男子约莫四十上下，面容清癯，下颌留着梳理整齐的短须，眉眼温和，带着一股书卷气。他的指尖修长干净，若非那眼神深处偶然掠过的、如同古井微澜般的锐光，江小年几乎要以为眼前只是一位山村学究。
“阁下找谁？”男子开口，声音温润平和，如同他的琴声。
江小年拱手，执礼甚恭：“晚辈江小年，乃石矶镇墨渊先生门下，受家师之命，特来拜见吴同先生。”
“原来是墨老弟子，我便是吴同。“那中年男子说道。
“先生在上，这是家师给先生的书信。“江小年说着，便从怀中取出那封火漆封口的信函，双手呈上。
吴同的目光在江小年身上停留了一瞬，掠过他那身洗得发白的粗布衣衫，掠过他沉稳如山岳的站姿，最终落在他那双沉静却隐含锋芒的眼睛上。他没有立刻去接信，而是微微侧身，让开通道：“既是墨老所遣，请进。”
院内更是别有洞天。面积不大，却布置得极为雅致。左侧是一小片菜畦，右侧则是一座小小的亭子，亭中有石桌石凳，桌上摆着一副未完的棋局。院子一角，几丛修竹下，设着一张古琴。
吴同引着江小年在石桌旁坐下，自顾自地斟了两杯清茶，茶香袅袅。他这才接过江小年一直捧着的信，拆开火漆，缓缓展读。
江小年安静地坐着，目光平静地观察着周围，同时也感受着吴同身上那种内敛而渊深的气息。此人，绝非表面看起来那般文弱。
良久，吴同放下信纸，端起茶杯，轻轻呷了一口，嘴角泛起一丝似笑非笑的涟渏：“墨老鬼还是这般不客气，自己躲清静，把这天大的麻烦塞到我这里。”他语气里并无责怪，反倒有种老友间的熟稔。
他放下茶杯，目光重新落在江小年身上，变得认真了几分：“信我看了。墨家根基，机关驭兽，体魄也算打熬得不错。心中一口复仇的戾气，也磨成了隐而不发的锋刃。基础尚可！”
“但，”他话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的力量，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。你要复仇，对象是盘根错节的影门，乃至其背后可能牵扯的庞然大物。仅凭个人勇武，机关巧技，无异于以卵击石。”
江小年脊背挺直，默然聆听。
“兵家第一课，非是教你如何杀人，而是教你如何‘不杀’而屈人之兵，如何‘藏锋’以保全自身，如何‘造势’以最小的代价换取最大的胜利。”吴同站起身，走到院中那片看似寻常的竹林前，“你心中之火，烧得太旺，虽被强行压下，却易被洞察，被利用。敌人未至，你已先露了形迹。”
他随手折下一根细竹枝，指向地面那些看似杂乱的石块和竹影：“此乃简易石竹阵，脱胎于八阵图之皮毛。一炷香内，你若能毫发无伤地走到我面前，我便认下你这个学生，传你兵家之道。若不能，从哪里来，回哪里去。”
他的语气很平静，没有挑衅，只是在陈述一个条件。
江小年看向那片竹林和石阵。阳光透过竹叶，在地上投下斑驳的光影，与那些卧石形成明暗交错、虚实相生的格局。他凝神感知，能察觉到其中气流的细微变化和隐含的陷阱。
这并非墨家机关那般依靠精妙机括触发致命攻击，更像是一种引导、迷惑、困顿人心的势场。
他深吸一口气，没有立刻行动，而是闭上了眼睛。脑海中，墨渊所授的九宫步法、对地势的观察要诀、以及这五年在千机廊中培养出的对危险的本能直觉，飞速流转。
片刻，他睁眼，眸中一片清明，再无半分犹豫。
他动了。
步伐并非直线，也非固定套路，而是如同水银泻地，无孔不入，又如同林间清风，无迹可寻。他时而在两块石头间狭小缝隙穿过，时而踩在阳光与阴影的交界线上，时而甚至需要侧身贴着一根看似危险的歪斜竹子滑行。
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