洛邑皇宫紫宸殿。
八岁天子姬明坐在龙椅上打哈欠，司礼太监展开一卷明黄诏书，用尽丹田力气宣读出那句震动天下的话：
“……特开恩科，广纳贤才。不论出身，只论才能。新洛城设考场，分经义、算学、律法、农工、军事五科。天下士子，皆可应试……”
诏书很长，但满殿文武只记住了四个字：不论出身。
郑国公和杨太师站在最前排，两人脸上挂着微笑，手却在袖子里攥成了拳头。身后那些世家出身的官员，更是脸色铁青，眼神交流间火花四溅。
退朝后，紫宸殿外炸开了锅。
“不论出身？这……这成何体统！”
“寒门庶子，怎能与我等同朝为官？”
“唐王这是要掘世家的根啊！”
郑国公和杨太师并肩走出宫门，上了同一辆马车。车门一关，两张笑脸同时垮了下来。
“老杨，这招狠啊。”郑国公咬牙，“科举一开，寒门蜂拥，咱们两家往后还怎么垄断仕途？”
杨太师捻着胡须：“郑兄莫急。科举是科举，录用是录用。考题咱们出，阅卷咱们来，录取……还不是咱们说了算？”
“你是说……”
“经义科考《周礼》，算学科考《九章》，这些书，寒门子弟买得起吗？读得起吗？”杨太师冷笑，“就算买得起读得起，能请得起名师吗？能进得了藏书楼吗？到时候录取的，还是世家子弟，不过是换个名头罢了。”
郑国公眼睛亮了：“妙！明面上拥护科举，暗地里设卡把关。李辰要名声，咱们要实惠。”
“正是。”杨太师点头，“不过……听说算学科要考什么‘新式算学’，农工科要考‘水利机械’，这些玩意儿，咱们的人也不擅长啊。”
“那就压分。”郑国公发狠，“把这些科的录取名额压到最低，重点放在经义、律法上。这两科，咱们的人稳赢。”
两人相视一笑，达成了共识。
而此时，唐王府书房里，李辰正对着一堆各地送来的反应报告发愁。
“王爷，您看。”韩略递上一份密报，“郑国公府昨天开了私宴，请了十七个世家家主。杨太师府今天也设了诗会，洛邑有名的大儒去了大半。这两家……动作很快啊。”
“他们当然得快。科举动了他们的命根子，不急才怪。”
“可这么一来，咱们的科举……”
“照常办。”李辰放下密报，“考题按计划出，考场按计划设。至于他们怎么搞小动作……我自有办法。”
正说着，姬玉贞拄着拐杖进来了。老太太手里拿着个账本，往桌上一扔。
“小崽子，看看吧。洛邑各大书坊的《周礼》《九章》，昨天一天全卖空了。价格涨了五倍，就这还抢不到。”
李辰一愣：“这么快？”
“快？”姬玉贞坐下，“还有更快的——洛邑城里突然冒出十几个‘科举速成班’，收费贵得吓人，但报名的人排长队。教书的‘名师’，全是郑杨两家的门客。”
韩略急了：“这……这不是作弊吗？”
“作弊？人家这叫‘办学育人’，光明正大。小崽子，你以为你下诏开科举，人家就束手就擒了？世家大族经营几百年，手段多着呢。”
“那怎么办？总不能让他们把科举变成世家的游戏。”
“变成就变成呗。”姬玉贞说得轻描淡写。
李辰和韩略都愣住了。
“老夫人，您这是……”
姬玉贞翻开账本，指着上面一行字：“你看，郑家昨天光卖书就赚了三千两银子。杨家办速成班，收了两百个学生，一个学生收五十两，又是一万两。这些钱，最后会流向哪儿？”
“他们……会用来扩充势力，收买人心？”
“对，也不全对。”姬玉贞合上账本，“世家大族为什么能垄断仕途？因为他们有钱，能供子弟读书，能请名师，能买书，能交际。现在科举一开，寒门看到希望，砸锅卖铁也要买书求学。钱从哪里来？借。向谁借？世家。”
“世家放贷收息，赚得盆满钵满。寒门负债累累，就算考上了，也得先还债。怎么还？靠俸禄？那点俸禄够还利息吗？最后还不是得投靠世家，当他们的门生故吏。”
李辰脸色变了：“那这科举……岂不是成了世家的敛财工具？”
“工具就工具呗。”姬玉贞倒了杯茶，“小崽子，你现在明白了吗？这洛邑朝堂，就像一锅陈年老汤，底下全是世家盘根错节的根须。你想在这锅里煮新菜，难。”
“那怎么办？难道不搞科举了？”
“搞，当然要搞。”姬玉贞抿了口茶，“但得换个搞法。”
“怎么换？”
“撸一拨羊毛就走。”
李辰没听懂。
姬玉贞放下茶杯：“你李辰现在是唐王，唐国的根基在新洛，不在洛邑。洛邑这锅老汤，你搅不动，也没必要搅。你要做的，是趁着开科举这股东风，把天下人才……薅到新洛去。”
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