校舍还在建设中，工地上夯土声、锯木声、号子声此起彼伏。胡老三光着膀子，扛着根横梁走过，看见李辰，咧嘴笑：“侯爷，照这个进度，明年开春，主楼就能封顶！”
“辛苦了，质量要保证，安全更要注意。”
“侯爷放心！”胡老三把横梁扛到肩上，“咱们建的是学堂，将来要出人才的，不敢马虎！”
临时教室是十几间简易木房，用木板和茅草搭成，虽简陋但干净。每间屋里摆着二十几张长条桌凳，墙上挂着黑板——那是墨燃用木板刷了黑漆做的，还配了白垩石当粉笔。
开学仪式很简单。
姬玉贞拄着拐杖站在土台上，对着台下八十名学生和几十位旁听的夫人、官员，只说了一句话：“进了西大的门，就是西大的人。好好学，学出个样子来。”
然后一挥手：“开课！”
第一堂课，数学，李辰亲自讲。
临时教室里挤满了人。
不光八十名学生坐得满满当当，过道里还站了不少旁听的。
柳如烟、李楚雪、韩梦雨几位夫人坐在前排，赵淑仪穿着和其他学生一样的青布学服，坐在第三排正中，腰背挺得笔直，手里握着炭笔和木片——那是临时准备的“笔记本”。
李辰走上讲台，看着下面一张张年轻而充满期待的脸，笑了。
“都坐好，咱们开始上课。”
他转身在黑板上写下两个大字：数学。
“今天第一课，不讲具体内容，先说说——数学是什么？数学有什么用？”
台下一片安静。学生们都竖着耳朵听。
李辰指了指窗外的工地：“那边在建校舍，胡老三他们每天要算要用多少木料、多少砖瓦、多少人工。这要算数。”
又指了指远处桃花源的玻璃大棚：“大棚要设计采光角度，让冬天也能照进足够的阳光。这要几何。”
“再比如，”他拿起桌上的茶碗，“这碗怎么烧才能不裂？陶土配比是多少？烧制温度是多少？这要化学计算。”
“所以，数学是什么？”李辰自问自答，“数学是工具，是语言，是理解世界的眼睛。没有数学，盖房子靠蒙，造器物靠猜，发展靠运气。有了数学，一切才能有章可循，有法可依。”
一个学生举手：“侯爷，这些……我们以前都没学过。”
“所以现在学，从今天开始，忘掉你们以前学的那些‘实用算术’。咱们要学的，是真正的数学——研究数量、结构、空间、变化的学问。”
转身在黑板上画了个圆：“比如这个圆。你们知道圆的周长怎么算吗？”
台下有人小声说：“拿绳子量？”
李辰笑了：“对，可以量。但数学家不满足于量，他们要找到规律。经过无数人研究，发现圆的周长和直径的比值，是个固定数，约等于三点一四。这个数叫圆周率。”
他在圆旁边写下“π≈3.14”。
“有了圆周率，就不用每次都拿绳子量了。只要知道直径，乘以三点一四，就能算出周长。这就是数学的力量——从具体到抽象，从特殊到一般。”
学生们眼睛亮了。这个简单的例子，让他们第一次感受到数学的魅力。
“再举个例子。咱们造火铳，弹丸打出去，飞多远？飞多高？这能靠猜吗？不能。得算。”
他在黑板上画了条抛物线：“弹丸飞出去的轨迹，是这样的。影响轨迹的因素有哪些？火药的推力、弹丸的重量、空气的阻力、风的方向……这些因素怎么量化？怎么计算？都需要数学。”
台下，墨燃带来的几个弟子拼命点头。
他们在翡翠谷试验时，就吃过没数学的亏——全凭感觉，十次有九次不准。
“再说工业。”李辰敲敲黑板，“咱们有铁匠坊、酿酒坊、纺织坊。怎么提高效率？怎么控制质量？怎么降低成本？都需要数学。”
“铁匠打铁，温度多高最合适？时间多长最省燃料？这要热力学计算。”
“酿酒发酵，粮食和水的比例多少？发酵温度多少？时间多长？这要化学计算。”
“纺织织布，纱线要多细？经纬密度多少？这要几何计算。”
“所以我说，数学是工业的基石。没有数学，工业就是瞎干、蛮干、苦干。有了数学，才能巧干、精干、能干。”
教室里鸦雀无声。学生们都被这番话震撼了。
他们从没想过，那些看似枯燥的数字和图形，竟然有这么大的力量。
赵淑仪在笔记本上飞快地记着。她的手在抖，不是紧张，是激动。
这些道理，她从来没听过，但一听就懂——因为她在内院管账时，就隐隐感觉到，光会算账不够，得明白账背后的道理。
李辰讲了一个时辰，最后说：“有件事得跟大家说明白。本来，西大可以建在翡翠谷。那里有现成的房子，有现成的工坊，封闭、安全、方便。但我思来想去，还是决定建在这里，建在桃花源边上。”
他指着窗外正在建设的工地：“为什么？因为建在翡翠谷，这就是一所封闭的学校——关门办学，自说自话。建在这里，这就是一所开放的学校——面对百姓，面对现实。”
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