李阳的瞳孔黑得像口枯井，嘴唇微动，吐出两个字：“哥哥。”
陈昭的手停在半空，指尖还沾着刚才切断血引时留下的湿痕。他没有后退，也没有再靠近，只是缓缓将左手收回，压在自己右腕脉上，确认心跳仍在掌控之中。他知道这不是李阳在说话，也不是简单的附体——那声音太轻、太近，仿佛从骨髓里渗出来的一样。
镇魂符贴上去的瞬间，李阳全身一震，喉咙里发出一声短促的呜咽，像是被什么东西猛地拽了回去。他的眼皮剧烈颤动，额角青筋跳了两下，呼吸逐渐平缓，漆黑的瞳色一点点褪去，最终恢复成昏睡时的浅颤状态。
陈昭没松口气。他把最后一张备用符纸折好塞进背包夹层，顺手摸了摸侧袋里的铜钱剑。剑身冰凉，顶端那枚旧铜钱边缘的磨损比昨天更深了些。他低头看了眼手机，那条染血纸条的照片还在相册里，发送时间显示十分钟前，现实世界的时间流速已经追上了枉死城的间隙。
他站起身，绕到床尾，将铜钱串从背包取出，一枚一枚搭在床沿四角。动作很慢，但每一枚都卡在固定位置，不多不少，刚好围成一个闭合的圈。做完这些，他靠墙坐下，背脊贴着水泥墙面，凉意透过卫衣传上来。
闭眼内视，识海中的官印浮现在黑暗深处，表面裂纹如蛛网蔓延，原本黯淡的金边正在微微抽搐，像是有东西要从中剥离。温度骤降，耳边响起低沉的钟声，一下，又一下，不急不缓，却压得人太阳穴突突直跳。
画面闪现：火光冲天的古战场，断旗残甲铺满荒原，一名红袍武将持剑立于尸山之上，身后百妖哀嚎溃散。他挥剑斩下最后一道血弧，天地归寂。紧接着，一道锁链自天而降，缠住他的手腕、脖颈、心口，将他拖入地底深渊——那一瞬，他回头望了一眼，目光穿过了千年的尘埃，直直落在陈昭脸上。
痛感从眉心炸开，陈昭猛地睁眼，额头已渗出冷汗。
他抬起手，在空中虚划三道符线，默念召将口诀。舌尖微麻，是阴德不足的征兆，但他坚持把最后一音咬实。
手机屏幕忽然亮起。
屏保上的红袍武将睁开眼，虬髯微动，目光扫过房间，最后落在床上昏睡的人身上。
“守阵之人觉醒，代价不小。”钟馗的声音沙哑，却不带一丝疲惫，“而你……也快到独行之时了。”
陈昭盯着那虚影，喉头滚动了一下：“你要走了？”
钟馗没答，只是抬手抚过腰间空荡的剑鞘，眼神有一瞬的凝滞。“官印核心即将闭合修复，我随其沉眠三月。期间无法显化，也无法助你出手。”
屋内安静了几秒。
窗外风掠过树梢，窗帘被掀起一角，城市灯火映进来，在地板上拉出细长的光痕。
陈昭慢慢点头：“我能撑住。”
钟馗忽然大笑，笑声撞在墙上反弹回来，震得床头水杯晃了两下。“好！这才像话！总不能一辈子靠个老鬼给你擦屁股！”他笑声戛然而止，目光陡然锐利，“可你也别逞强。范无救莽，谢必安啰嗦，他们护得了你一时，护不了你一世。真正的恶，从来不在鬼市巷口，而在人心缝里。”
陈昭垂眼，看着自己掌心。官印纹路隐隐浮现，暗金色的线条如同活物般游走一圈，又隐没下去。
“斩鬼十三式你练得稀烂。”钟馗踱前一步，语气忽转严厉，“出剑迟疑，收势不稳，连最基本的‘破妄’都做不到。若非你阴德够厚，早被反噬致死。”
陈昭没辩解。他知道这是事实。那些夜里偷偷练习的动作，每一次挥剑都像是在对抗自己的犹豫。
“但保命足够。”钟馗话锋一转，竟透出几分认可，“心正则剑不偏，畏鬼者，才真见鬼。记住这句话。”
话音落，他抬手一招。
虚空撕裂一线，锈迹斑斑的桃木剑缓缓浮现。剑身刻满细密符文，有些已被血渍覆盖，隐约还能看见几道干涸的裂痕贯穿其中。整把剑散发着一种陈旧却不可忽视的压迫感，像是埋在土里百年仍未腐朽的战旗。
“此乃吾本命剑‘噬魂’。”钟馗双手执剑，剑尖朝下，郑重递出，“曾斩三千恶灵，饮尽怨魂之血。今日赠你，非为倚仗，而是信你终有一日，能以凡躯执掌万鬼秩序。”
陈昭起身，整了整衣袖，双膝跪地，双手托举接过。
剑柄入手冰凉，却在接触刹那与掌心官印产生共鸣。识海中那道蔓延的裂纹微微一缩，竟有愈合之势。他低头看着这把剑，指节因用力而泛白。
“我会用它守住该守的人。”他说。
钟馗静静看了他许久，忽然抬手拍在他肩头，力道重得让陈昭膝盖一软。“那就去吧。别等我醒来时，看见你被人按在地上踩着头叫爷爷。”
身影开始变淡，轮廓模糊，如同风吹散的烟。
“三个月后见。”钟馗最后说了一句，声音渐远。
一点金光自虚影眉心飞出，穿过空气，没入陈昭掌心官印。裂纹停止扩散，光芒微弱地跳动了一下，像是重新接通了某种联系。
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