救护车最终停在一个散发着浓重霉味和铁锈气味的地方。不是医院，而是一个看似早已废弃的地下污水处理厂深处。巨大的、锈迹斑斑的管道如同巨兽的肠子，在昏暗的应急灯光下向黑暗中延伸，空气中弥漫着令人窒息的潮湿和死寂。
“影武者”小队的年轻女子，代号“墨影”，动作利落地将陆时砚转移到一个经过巧妙伪装的、具备基本维生设备的隐蔽隔间里。一名沉默寡言、被称为“药师”的队员留下负责看护和医疗支持。
“他的时间不多了，”墨影检查完陆时砚的状况，语气冷峻地看向林晚，“‘深渊’实验室的特效抑制剂原液是唯一希望。我们必须成功。”
林晚最后看了一眼陆时砚苍白安静的脸，用力点了点头，将担忧和柔软死死压在心里。此刻，她必须成为一把锋利的刀。
墨影和另一名负责技术和爆破的队员“雷公”开始最后检查装备。林晚也换上了一套合身的黑色作战服，将生铁钥匙用特殊纤维绳牢牢系在颈间，贴肉藏着。钥匙传来持续而稳定的微弱温热感，仿佛在感应着远方某个存在的召唤。
“目标区域地图已下载。”雷公操作着便携终端，屏幕上显示出“方舟”实验室及其周边区域的复杂结构图，其中一条标为红色的、废弃的工业污水排放管道，蜿蜒指向实验室地下深处的一个废弃物料处理区。“根据‘渡鸦’提供的旧蓝图和有限的外部扫描，这条管道可能直通实验室外围隔离区下方。但五十年前就已封堵废弃，内部情况未知，结构可能极不稳定。”
“钥匙是通行证？”林晚问。
“是其中之一，也是探测器。”墨影解释，“实验室核心区域有特殊的生物能量场和共振屏障。这把钥匙，据信与屏障同源。靠近屏障时，它会产生更强烈的共鸣，或许能帮我们找到屏障的薄弱点，或者避开能量陷阱。但这也是双刃剑，我们的行踪同样可能被对方的感应系统捕捉。”
这是一场豪赌。利用废弃通道的隐蔽性，赌钥匙的指引能带他们绕过最严密的防御，赌“深渊”对这条早已遗忘的路径疏于防范。
行动在夜幕降临时开始。三人小组如同幽灵般潜入巨大的排污管道入口。管道内部直径约三米，但积满了干涸板结的污泥和不知名的化学残留物，空气中毒性气体浓度很高，必须佩戴呼吸面罩。手电光柱下，四周是厚厚的、色彩斑斓的化学结晶和锈蚀剥落的管壁，脚下每一步都需格外小心，防止滑倒或触发塌方。
雷公在前方探路，手持探测仪扫描前方结构和空气成分。墨影断后，警惕着后方动静。林晚走在中间，全部心神都集中在胸口的钥匙上，感受着它每一丝细微的温度变化。
最初的几公里，钥匙只有微弱的、恒定的温热。管道内死寂得可怕，只有他们沉重的呼吸声和脚步声在空洞地回响。这种压抑的寂静比直接的威胁更让人心悸。或许这里真的被彻底遗忘了？可能他们能悄无声息地抵达目标？
然而，随着他们不断深入，钥匙传来的温热感开始出现波动。有时会突然增强一瞬，指向某个方向，随即又恢复正常。墨影会根据这些波动，示意队伍调整前进方向，避开一些结构明显不稳或辐射超标的岔路。
“钥匙在引导我们。”墨影低声道，眼中闪过一丝惊讶，“它可能在识别最安全的路径，或者……在绕开某些我们探测不到的隐形警戒装置。”
这个发现让林晚对母亲的布局有了更深的认识。这把钥匙不仅是信物，更像是一个内置了某种环境识别算法的精密引导装置。母亲的研究，到底触及了多深的领域？
经过数小时艰苦的跋涉，前方出现了一道厚重的、锈死的大型闸阀，彻底堵死了去路。地图显示，这里是旧管道系统的终点，闸阀之后，就是理论上通往实验室下方的未标注区域。
“看来得动手了。”雷公检查着闸阀的锈蚀情况，从背包里取出小型激光切割器，“希望这老家伙后面不是实心岩壁。”
就在雷公开始切割闸阀边缘时，林晚颈间的钥匙猛地传来一阵强烈而急促的灼热脉冲！方向直指闸阀侧上方一处看似与周围无异的管壁！
“等等！”林晚低喝一声，阻止了雷公。她走近那处管壁，用手抹开厚厚的污垢，发现了一块颜色略新、边缘有细微缝隙的圆形金属板。钥匙的脉冲在这里达到顶峰。
“暗门？”墨影眼神一凛。
雷公用探测器扫描，“后面是空的！有微弱的气流！但结构……很奇怪，不是常规金属。”
林晚尝试着将钥匙贴近金属板中心。没有锁孔，但当她集中精神，试图将钥匙的温热感“引导”向金属板时，奇迹发生了——金属板表面泛起一层水波般的涟漪，随后无声地向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的、向上倾斜的狭窄通道！通道内壁光滑，材质非金非石，散发着淡淡的微光。
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