黎明的微光勉强穿透城市边缘的污浊空气，像掺了沙的水，昏沉又无力，却无法驱散林晚周身的寒意与血腥气。她蜷缩在废弃排水系统入口处的阴影里，背靠冰冷潮湿的混凝土墙壁，每一次呼吸都牵扯着肋骨的剧痛——昨晚逃亡时被倒塌的钢筋刮到，现在稍一用力，就像有钝刀在胸腔里搅动。图书馆的逃亡耗尽了她最后一丝力气，手掌和手臂被排水管内壁的铁锈和碎石摩擦得皮开肉绽，鲜血混着铁锈黏在皮肤上，干了又被冷汗浸湿，狼狈不堪。然而，肉体的疼痛远不及心中的混乱和焦虑，那是一种抓不住任何线索的茫然，几乎要将她吞噬。
她颤抖着再次打开那个磨损严重的皮质档案盒。那把样式古老、锈迹斑斑的黄铜钥匙静静躺着，在昏暗光线下泛着幽冷的光泽。DNA双螺旋般的扭曲造型，此刻看来更像一个充满嘲讽的问号。这就是“信标”？母亲和“渡鸦”煞费苦心、甚至不惜让她冒生命危险要拿到的东西，就是这把看似毫无用处的旧钥匙？它到底能打开什么？一扇尘封的门？一个隐秘的盒子？还是……某种早已失传的仪器？或许，它本身就是一个能量触发器？可能，它需要配合特定的锁具或高频能量场才能显现真正作用？各种猜测在脑中翻滚，却找不到任何依据——父亲当年发现数据“偏移”的日期能打开图书馆的门禁，却连钥匙上的纹路都无法解读，这难道不是一种刻意的安排？
强烈的挫败感几乎将她淹没。她冒着生命危险闯过图书馆的激光陷阱，陆时砚为了掩护她被“深渊”的人重伤，至今生死未卜地躺在肮脏的地下，换来的却是这样一个谜团？这真的值得吗？她第一次对“渡鸦”的指引产生了深刻的怀疑。那个在图书馆对面用强光接应、用加密频道指引她逃生的人，是“渡鸦”本人吗？如果是，ta为何始终不肯现身，只敢在暗处发声？如果不是，那会是谁？敌人的欲擒故纵，还是某个第三方势力的试探？一个个疑问像毒蛇般缠绕着她的心脏，越收越紧。
当务之急是尽快回到陆时砚身边。她强忍剧痛，检查了一下装备。背包在逃亡中被刮破了一道口子，里面的压缩饼干和急救包散落了一些，但关键的便携终端、那把黄铜钥匙，还有仅剩的三支强效抗生素和一卷止血绷带还在。她撕下衣角，蘸了点仅剩的矿泉水，草草清洗了手上最深的伤口，然后用绷带紧紧包扎——伤口太深，血渗透绷带的速度比她想象中快，或许还伤到了血管？她将钥匙紧紧攥在手心，那冰冷的触感此刻是她与谜题唯一的联系，也是支撑她走下去的微弱力量。
返回的路程比来时更加艰难。白天的城市边缘开始苏醒，虽然依旧荒凉，但零星的拾荒者和巡逻机器人开始出现。她必须像幽灵一样在废墟和断墙间穿行，躲避一切可能的视线。肋骨的疼痛让她无法快跑，每移动一步都要咬着牙强忍，只能依靠敏锐的观察力和多年逃亡的耐心，一点点挪向那个隐蔽的地下入口。这段不过三公里的路，她走了将近三个小时，每一分钟都是煎熬，脑海中不断浮现陆时砚在黑暗中伤重不治的画面——他的伤口感染已经很严重，昨晚离开时体温就已经达到39.7℃，如果她回来晚了，他会不会已经……如果他出了意外，她所有的努力和冒险，还有什么意义？
终于，在阳光变得刺眼之前，她回到了那个散发着霉味和化学品气味的地下入口。撬开虚掩的铁栅，她跌跌撞撞地冲下阶梯，心脏几乎跳出胸腔。
“时砚！”她压低声音呼唤，踉跄着扑到那个堆满废弃纸箱的角落。
陆时砚依旧昏迷着，脸色在终端屏幕的微光下显得灰败如纸，嘴唇干裂起皮，连呼吸都带着微弱的呻吟。生命监测器上的数据比离开时更差了：心率138次/分钟，远超正常范围，体温升至40.2℃，血氧饱和度只有82%，已经在危险区间徘徊。她留下的半瓶水和一小袋营养液消耗了一些，说明他中间短暂清醒过，却无力呼救，显然情况在持续恶化。感染正在失控，再这样下去，就算没有二次伤害，败血症也会在几小时内夺走他的生命。
巨大的恐惧和自责瞬间攫住了林晚。她离开太久了！这里的卫生条件太差，空气中漂浮着霉菌孢子，简陋的消毒手段根本无力对抗如此严重的感染和内伤。她手忙脚乱地给他检查伤口，原本包扎的纱布已经被脓血浸透，揭开时粘连着皮肤，陆时砚的身体下意识地抽搐了一下，却依旧没能醒来。
“对不起……对不起……”她声音哽咽，颤抖着给他注射了最后一支强效抗生素，又用仅剩的清水小心翼翼地清洗伤口，更换新的敷料。但这一切，看起来只是杯水车薪。他需要正规医院的清创手术，需要静脉注射的广谱抗生素，需要专业的重症监护！可他们是被“深渊”全域通缉的人，如同阴沟里的老鼠，见不得光，一旦出现在任何医疗机构，不出十分钟就会被“深渊”的追兵包围，这难道还有其他选择吗？
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