腊月十六，明月轩暖阁暖意融融，银丝炭烧得温软，药香与梅香轻轻缠绕。
明珠将黄芪、连翘都遣去外间候着，只留冬梅在身边整理药材。她抬眸看向身旁身姿挺拔的女子，眼底满是温柔暖意。
“冬梅，你到我身边，转眼已是数年。”明珠声音轻缓，带着几分感慨，“在外人眼里，你我是主仆，可在我心里，早已把你当成亲姐妹一般。”
冬梅垂首轻声应道：“能侍奉娘娘，是奴婢的福气。”
“这些年，无论我去往何处，你都寸步不离。白日随侍，夜里警醒，即便歇息，也始终提着一颗心，稍有动静便立刻醒神。”明珠轻声道，“你以性命护我，我全都看在眼里，记在心里。”
她顿了顿，语气愈柔：“你还记得半夏吗？她随文璟驻守北疆，二人情投意合，如今安稳相守，也算有了归宿。你们一个个，都到了该寻终身依靠的年纪，我看着，心里也替你们欢喜。”
冬梅指尖微紧，垂眸不语。
明珠看着她，声音放得极轻、极体贴：“你跟着我多年，忠心不二，我自然也盼着，往后余生，能有良人护你、疼你，让你也能有个安稳家室，不必一人撑着。”
“这些年，陛下放心不下我，一直遣了一队暗卫，隐于暗处守护。平日里不见踪影，危难之时却总能挺身而出。我听陛下提起过，那队暗卫的统领，名唤沈澈，为人沉稳可靠，忠心勇武，至今尚未婚配。”
她话语间全是试探与尊重，绝无半分逼迫：“我观你二人，数次临危，一明一暗，同心护我，默契非常。只是不知，你心底，对沈彻此人，可曾有过半分心意？”
“你只管如实说，不必拘谨，更不必顾忌。”明珠轻轻拍了拍她的手背，温声道，“婚姻大事，必得两情相悦才好。我断不会勉强于你。若你心中不愿，或是另有属意，我亦会依着你，为你另寻妥当归宿。”
冬梅抬眸，眼中微微泛红，脸颊悄然泛起薄红。
她与沈澈，皆是孤儿，自幼一同在暗卫营长大。幼时她受磋磨，是他默默相护；后来一同守护主子，他在暗，她在明。同命相惜，心意相通，却因身份所限，从不敢有半分奢望。
如今被娘娘这般温柔问起心意，她早已心潮翻涌。
冬梅垂首，声音轻细如蚊蚋，却字字清晰：
“奴婢……但凭娘娘做主。”
这一句，已是女儿家最羞怯、最真切的应允。
明珠见她这般模样，心中已然明了，眉眼弯起温柔笑意：“好。你的心意，我知道了。”
“此事，我会寻机与陛下好好商议。一切但凭陛下圣裁，必给你一个周全妥当的安排。”
冬梅俯身深深叩首，泪水轻轻滑落，声音哽咽却满是感激：
“谢娘娘……娘娘体恤，奴婢……没齿难忘。”
暖阁之内，梅香轻绕，暖意绵长。
藏在岁月里的心事，藏在暗影中的情愫，
终在这一句温柔问询里，悄悄落了根，盼来了可期的圆满。
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