始皇四十年，正月初四。
年节的喧腾稍歇，空气里还残留着爆竹的硫磺气息与酒肴的余香。安稷君府的车队却已悄然驶出咸阳西门，向着东南方向的陈村而去。
车队如一条长龙，次第驶向尚未完全苏醒的平坦的官道。为首一辆黑漆安车，形制朴雅，却用料坚实，御者正是沉默可靠的李青松。车厢内，明珠与玄机子对坐。她一身青碧色曲裾，外罩银狐裘斗篷，发间仅一支白玉簪，眉宇间带着晨起的清冽与一丝不易察觉的期待。玄机子怀抱紫铜手炉，鹤发童颜在幽暗车厢内愈显超然。
紧随其后的第二辆安车，形制稍小。车内，莲枝端坐，膝上搁着她那从不离身的藤编药箱。宝珠与冬青两个少年人挤在窗边，脸颊因兴奋和寒气而泛红，努力压抑着对首次参与“公务”远行的雀跃。此车由府中另一老练车夫慕斯驾驭。
第三辆则是一辆青幔小车，垂帘厚实。车内，赵岩独自而坐，身边堆着数卷账册、几匣空白简牍，以及一份已拟好基本条款的药材采购契约草案。他面色沉静，手指无意识地摩挲着算筹袋，脑中已将陈村各类药材的去岁产量、品级、市价波动预演了数遍。
车外，寒气凛冽。冬梅一身利落骑装，腰佩短剑，骑着匹毛色油亮的黑马，寸步不离地护在明珠所乘车厢的左侧窗畔，傅云清一身玄色骑装在右侧，目光如电，扫视着沿途每一个角落。牛大石则骑着一匹黄骠马，行进在车队最前方，身后跟着四名同样精悍的护卫，负责前导与警戒。最后是五辆沉甸甸的辎车，辎车上，是明珠吩咐周勘与赵岩备下的年礼：二十石饱满的红薯与土豆，十扇腌制好的豚肉，五担风干的河鱼，百十匹厚实的葛布与麻布，以及满满两箱孩童用的毛笔、秦纸和耐磨的深色布料——那是给学堂三十七个孩子的“勤学礼”。
整个队伍，除了车轮碾过冻土的“嘎吱”声与马蹄轻响，再无多余喧哗，肃然有序地融入天色已明气色孤白的晨曦里。
“师父，您说陈村的药圃，今冬护得如何？”明珠撩开车帘，望着窗外萧瑟的景色，轻声问道。
玄机子捻须，眼中带着了然的笑意：“你既安排了莲枝那丫头年前专程回去看过，又让赵岩核算过今年的收成与销路，心中早有定数，何须问老道？你此行，怕是‘验成果’为次，‘安人心’为主吧。”
明珠被说中心事，莞尔一笑：“什么都瞒不过师父。陈村是我第一个亲手埋下‘种子’的地方，它的成败，意义非凡。我得亲眼看看，这‘授人以渔’的法子，是不是真的能活水长流”
一、 青石迎讶·黄土生辉
约莫一个半时辰，车队离开平坦官道，拐入一条明显被用心修整过的土路。路旁衰草间，去岁药圃的整齐田垄轮廓在薄雪下依稀可辨。
还未见村舍，先闻人声。待车队转过一个缓坡，陈村村口景象豁然撞入眼帘。
那块刻着“安稷君药圃·陈村”的青石旁，早已黑压压聚满了人。里正与三位须发皆白、手持竹杖的族老站在最前，身后是几乎全村倾出的男女老幼。人们穿着虽朴素，却浆洗得干净，脸上并无饥馑之色，他们身上的棉衣虽不华贵，却厚实干净，脸上不再是菜色与惶恐，而是透着劳作与饱足带来的红润光泽，因激动和寒冷泛着红光。几个胆大的孩童从人缝中探出头，眼睛瞪得溜圆。
车马停稳，李青松刚放下脚凳，里正已率着族老和几位村中管事疾步抢上前。未等明珠完全站定，里正已是推金山倒玉柱般拜了下去，声音因极力压抑的激动而出声:
”草民等，恭迎安稷君！恭迎玄机子真人！”见到车队，里正激动地率先跪拜，身后村民齐刷刷跪倒一片，参差不齐却震天动地的喊声在山坳间回荡，惊起远处林间几只寒鸦。
明珠快步上前，双手稳稳托住里正和为首族老的手臂：“诸位乡亲，快快请起！年节吉日，万勿行此大礼，折煞我了。”
她的声音清越温和，却带着令人心安的力量。村民们在族老的示意下陆续起身，目光却仍热切地聚焦在她身上，那里面有感激，有依赖，更有一种近乎于看“守护神”般的崇敬。
玄机子捻须而立，含笑不语。莲枝、赵岩等人也已下车，安静立于明珠身后。冬梅利落下马，手不离剑柄，站定于明珠侧后方三步处，目光沉静地扫视着人群。牛大石则带着护卫，看似随意地散开，实则已控住四方要位。傅云清也已下马，站在明珠身侧。
明珠的目光掠过人群，目光扫过一张张熟悉而红润的面孔，心中欣慰。寒暄过后，她自然地问起：“学堂的孩子们可还好，石头那孩子，如今该有十岁了吧，书读得如何？”
里正立刻笑道：“石头那小子，可是咱们村的读书种子！个头蹿得老高，如今在学堂里是大师兄，不仅书读得好，算学尤其灵光，还能帮着王先生管束年纪小的孩子呢！他堂叔家去年用药材钱起了间新厢房，说就是给石头读书用的！”
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