送陈婆婆平安回到江南故乡后，江安一行本想稍作休整，却接到邻县“青溪水乡”的求助信——信中说，近来水乡夜夜有“水影”作祟，村民夜里点灯时，总能在河面看到模糊的人影，人影穿着百年前的蓝布衫，在水中漂荡，若有人靠近河边，人影就会伸出手，试图将人拉下水；更离奇的是，每日清晨，水乡的码头都会出现一双湿漉漉的布鞋，鞋里还沾着河泥，鞋码各不相同，像是前一晚被拉下水的人留下的，可翻遍整个水乡，都找不到失踪的人。
江安等人赶到青溪水乡时，正逢阴雨连绵，河面泛着青灰色的涟漪，家家户户都紧闭门窗，码头边空荡荡的，只有几艘乌篷船拴在木桩上，船篷被雨水打湿，耷拉着像是没了生气。水乡的老族长撑着油纸伞，颤巍巍地迎上来，手里捧着个木盒，打开一看，里面整整齐齐码着十几双布鞋，有的鞋面上还绣着褪色的花纹：“这已经是本月失踪的第十四个人了，活不见人，死不见尸，只有这些布鞋留在码头，官府查了半个月，也没查出半点线索。”
丫丫掏出镇灵罗盘，指针刚靠近河面就疯狂转动，顶端沾了层细小的水珠，指尖能感觉到一股阴冷的水汽，还裹着丝若有若无的怨念：“是水魂缠岸。这河里藏着不止一个魂魄，而且魂魄的怨气都很重，像是被困在水里很久了，只能靠拉活人下水来缓解痛苦。”她蹲下身，指尖触碰码头的青石板，石板上还残留着淡淡的水痕，“这些水痕里有‘缚魂水’的痕迹，有人故意在水里下了药，让魂魄没法离开河面，只能困在水里当‘替死鬼’。”
江安让周虎和老赵在码头周围撒上艾草灰，防止水魂靠近，自己则跟着老族长去水乡的祠堂。祠堂里供奉着水乡历代先人的牌位，最角落的位置，放着一个落满灰尘的木牌，上面刻着“青溪河工之位”，却没有名字。老族长叹了口气：“百年前，水乡为了修堤坝，雇了几十名河工，后来堤坝突然决堤，河工们都被洪水冲走了，连尸骨都没找到，族人觉得不吉利，就把这牌位放在了角落，很少有人祭拜。”
就在这时，祠堂外传来“扑通”一声闷响，伴随着村民的惊呼。众人立刻冲出祠堂，只见码头边的一艘乌篷船翻倒在水里，一个穿蓝布衫的少年正在水中挣扎，河面下隐约有几道黑影，正朝着少年的方向游去。江安立刻跳进水里，举起渡魂桨，渡魂桨上的阳气化作白光，驱散了河面下的黑影，将少年救上码头。
少年浑身湿透，脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“我……我刚才看到河面上有个穿蓝布衫的女人，她朝我招手，我一靠近，就被一股力气拉进水手，水里还有好多人影，都在拉我的腿……”
林渡的声音突然从岸边传来，她身披蓑衣，手里拿着一个从水里捞起的蓝布荷包：“我追踪缚魂水的源头时，发现上游的山洞里有个祭坛，祭坛上还放着当年修堤坝的图纸。”她打开荷包，里面装着半块发霉的饼和一张泛黄的字条，上面写着“堤坝偷工减料，恐要决堤，速逃”，字迹已经模糊，却还能辨认出“河工阿水”的落款。
众人跟着林渡往上游走，穿过一片芦苇荡，果然看到一个隐蔽的山洞。山洞里弥漫着一股潮湿的霉味，中央的石台上，放着一个黑色的陶罐，罐里装着浑浊的河水，正是缚魂水，旁边还放着几张写满符文的黄纸，上面画着的阵法，与之前噬魂派的锁魂阵极为相似。
“是有人用缚魂水和锁魂阵，把百年前死去的河工魂魄困在青溪河里，让他们当‘替死鬼’，好满足自己的私欲。”林渡指尖灵力注入陶罐，陶罐“咔嚓”一声裂开一道缝，缚魂水顺着裂缝流出，接触到空气后，瞬间化作黑气消散，“而且这阵法的手法，和之前沈府的噬魂镜阵、万蛊窟的十绝蛊阵同出一脉，应该是噬魂派的余孽，想借河工的魂魄炼制‘水煞’，用来作恶。”
江安让周虎和老赵守住山洞入口，防止有人破坏，自己则和林渡、丫丫一起，沿着山洞深处的水道前行。水道尽头是一个宽敞的石室，石室中央放着一个巨大的青铜鼎，鼎中泡着十几颗跳动的心脏，旁边还放着一个账本，上面记录着“购买缚魂水”“加固锁魂阵”等字样，落款是“青溪乡绅王元宝”。
“没想到是他！”老族长气得浑身发抖，“王元宝是水乡的大富户，上个月还带头捐款修码头，没想到他背地里竟做这种伤天害理的事！”
就在这时，石室的门突然被关上，王元宝带着十几个家丁，手持木棍冲了进来，家丁们的脸上都贴着黄符，眼神空洞，显然被人控制了心智：“既然被你们识破了，那你们就都留在这，当河工魂魄的‘祭品’吧！”他从袖中掏出一张黑色的符纸，贴在青铜鼎上，鼎中瞬间冒出黑色的雾气，雾气在空中凝成一道巨大的水影，正是百年前死去的河工首领，他手持铁锹，朝着众人扑来。
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