送陈婆婆平安回到江南故乡后,江安一行本想稍作休整,却接到邻县“青溪水乡”的求助信——信中说,近来水乡夜夜有“水影”作祟,村民夜里点灯时,总能在河面看到模糊的人影,人影穿着百年前的蓝布衫,在水中漂荡,若有人靠近河边,人影就会伸出手,试图将人拉下水;更离奇的是,每日清晨,水乡的码头都会出现一双湿漉漉的布鞋,鞋里还沾着河泥,鞋码各不相同,像是前一晚被拉下水的人留下的,可翻遍整个水乡,都找不到失踪的人。
江安等人赶到青溪水乡时,正逢阴雨连绵,河面泛着青灰色的涟漪,家家户户都紧闭门窗,码头边空荡荡的,只有几艘乌篷船拴在木桩上,船篷被雨水打湿,耷拉着像是没了生气。水乡的老族长撑着油纸伞,颤巍巍地迎上来,手里捧着个木盒,打开一看,里面整整齐齐码着十几双布鞋,有的鞋面上还绣着褪色的花纹:“这已经是本月失踪的第十四个人了,活不见人,死不见尸,只有这些布鞋留在码头,官府查了半个月,也没查出半点线索。”
丫丫掏出镇灵罗盘,指针刚靠近河面就疯狂转动,顶端沾了层细小的水珠,指尖能感觉到一股阴冷的水汽,还裹着丝若有若无的怨念:“是水魂缠岸。这河里藏着不止一个魂魄,而且魂魄的怨气都很重,像是被困在水里很久了,只能靠拉活人下水来缓解痛苦。”她蹲下身,指尖触碰码头的青石板,石板上还残留着淡淡的水痕,“这些水痕里有‘缚魂水’的痕迹,有人故意在水里下了药,让魂魄没法离开河面,只能困在水里当‘替死鬼’。”
江安让周虎和老赵在码头周围撒上艾草灰,防止水魂靠近,自己则跟着老族长去水乡的祠堂。祠堂里供奉着水乡历代先人的牌位,最角落的位置,放着一个落满灰尘的木牌,上面刻着“青溪河工之位”,却没有名字。老族长叹了口气:“百年前,水乡为了修堤坝,雇了几十名河工,后来堤坝突然决堤,河工们都被洪水冲走了,连尸骨都没找到,族人觉得不吉利,就把这牌位放在了角落,很少有人祭拜。”
就在这时,祠堂外传来“扑通”一声闷响,伴随着村民的惊呼。众人立刻冲出祠堂,只见码头边的一艘乌篷船翻倒在水里,一个穿蓝布衫的少年正在水中挣扎,河面下隐约有几道黑影,正朝着少年的方向游去。江安立刻跳进水里,举起渡魂桨,渡魂桨上的阳气化作白光,驱散了河面下的黑影,将少年救上码头。
少年浑身湿透,脸色惨白,哆哆嗦嗦地说:“我……我刚才看到河面上有个穿蓝布衫的女人,她朝我招手,我一靠近,就被一股力气拉进水手,水里还有好多人影,都在拉我的腿……”
林渡的声音突然从岸边传来,她身披蓑衣,手里拿着一个从水里捞起的蓝布荷包:“我追踪缚魂水的源头时,发现上游的山洞里有个祭坛,祭坛上还放着当年修堤坝的图纸。”她打开荷包,里面装着半块发霉的饼和一张泛黄的字条,上面写着“堤坝偷工减料,恐要决堤,速逃”,字迹已经模糊,却还能辨认出“河工阿水”的落款。
众人跟着林渡往上游走,穿过一片芦苇荡,果然看到一个隐蔽的山洞。山洞里弥漫着一股潮湿的霉味,中央的石台上,放着一个黑色的陶罐,罐里装着浑浊的河水,正是缚魂水,旁边还放着几张写满符文的黄纸,上面画着的阵法,与之前噬魂派的锁魂阵极为相似。
“是有人用缚魂水和锁魂阵,把百年前死去的河工魂魄困在青溪河里,让他们当‘替死鬼’,好满足自己的私欲。”林渡指尖灵力注入陶罐,陶罐“咔嚓”一声裂开一道缝,缚魂水顺着裂缝流出,接触到空气后,瞬间化作黑气消散,“而且这阵法的手法,和之前沈府的噬魂镜阵、万蛊窟的十绝蛊阵同出一脉,应该是噬魂派的余孽,想借河工的魂魄炼制‘水煞’,用来作恶。”
江安让周虎和老赵守住山洞入口,防止有人破坏,自己则和林渡、丫丫一起,沿着山洞深处的水道前行。水道尽头是一个宽敞的石室,石室中央放着一个巨大的青铜鼎,鼎中泡着十几颗跳动的心脏,旁边还放着一个账本,上面记录着“购买缚魂水”“加固锁魂阵”等字样,落款是“青溪乡绅王元宝”。
“没想到是他!”老族长气得浑身发抖,“王元宝是水乡的大富户,上个月还带头捐款修码头,没想到他背地里竟做这种伤天害理的事!”
就在这时,石室的门突然被关上,王元宝带着十几个家丁,手持木棍冲了进来,家丁们的脸上都贴着黄符,眼神空洞,显然被人控制了心智:“既然被你们识破了,那你们就都留在这,当河工魂魄的‘祭品’吧!”他从袖中掏出一张黑色的符纸,贴在青铜鼎上,鼎中瞬间冒出黑色的雾气,雾气在空中凝成一道巨大的水影,正是百年前死去的河工首领,他手持铁锹,朝着众人扑来。
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