寒风卷着碎雪掠过通明台，青石阶上结着薄霜，像铺了层透明的刀刃。
惊蛰赤足立在阶前，昨夜鞭伤未愈的脊背被新镣铐磨得渗血，颈间黑玉令牌随着急促的呼吸一下下撞在锁骨上，烫得皮肤发红。
死囚惊蛰。
声如古钟，惊得阶下积雪簌簌坠落。
崔明远立于三百级台阶顶端，月白朝服一尘不染，腰间玉佩垂落的流苏在风里绷成直线。
他手中攥着青铜沙漏，指节因用力泛白——这是太常寺典仪郎的执念，连呼吸都要符合《大周礼典》的节奏。
欲面天颜，当行九百九十九叩首礼。他目光扫过惊蛰脚下的血痕，每百次设心障一问，答错则清零重来。
中途退者，贬为洒扫奴婢，永不得近御前。最后几个字像淬了冰的铁锥，砸在惊蛰发疼的太阳穴上。
你，准备好了么？
回答他的是一声闷响。
惊蛰缓缓跪下，膝盖磕在青石上的瞬间，旧鞭伤迸裂的刺痛顺着腿骨窜进天灵盖。
她咬碎舌尖，铁锈味在嘴里炸开，眩晕感被痛意撕开条细缝。
这不是求生——她望着崔明远腰间悬挂的太常寺银鱼符，指腹无意识摩挲着腕间镣铐的纹路——这是夺命的开始。
第一阶，额角触地。第二阶，再叩。
前三十次，她数着心跳：一下，两下，第三下时后槽牙咬得发酸。
到第五十次，额头撞在石阶上的闷响混着雪水，在耳中嗡嗡作响。
第七十次，碎发黏在汗湿的额角，血珠顺着眉骨滴进眼睛，模糊了崔明远的身影。
第九十九次，她的手肘撑在冰面上打滑，整个人栽倒，下巴磕出血，却在第十次抬头时，用染血的袖角抹了把脸，继续向前。
第一百次。崔明远的声音像敲在青铜上，第一问——何谓君要臣死
围观的宦官缩在廊下，连换气都放轻了。
皆知此问是陷阱：答臣不得不死是愚忠，答可谏可抗是大不敬。
惊蛰伏地喘息，喉间腥甜翻涌。
她望着石阶缝隙里结的冰花，前世当卧底时学的话术嵌套术突然浮上心头——要重构语境，把问题从该不该为什么。
君若明，臣死亦为道。她声音沙哑，却字字清晰，君若昏，臣死亦为祭。
崔明远的瞳孔骤然收缩。
他盯着沙漏里缓缓坠落的金砂，喉结动了动，最终没翻转沙漏。
第二百次叩首时，惊蛰的膝盖已没了知觉。
她像具被抽去筋骨的傀儡，机械地重复着触地-抬首-前移的动作。
身后石阶上，两百个带血的印迹连成暗红的线，像条正在生长的蛇。
你也信她会见你？
嘶哑的笑声从侧道传来。
柳十一爬过来时，膝盖上的血浸透了粗麻裤，眼眶青肿得只剩条细缝。
他盯着惊蛰身后的血痕，突然咧嘴笑了，我们不过是她磨刀的石头！话音未落，他猛地撞向身侧石柱——的一声，脑浆混着雪水溅在青石板上，一只眼球滚到惊蛰脚边，还在微微颤动。
两名禁军走过来，一个揪着柳十一的脚踝，一个提着他的衣领，像拖一袋米似的往台下拉。
雪地上拖出条黏腻的血线，经过惊蛰身边时，那只眼球被她的膝盖压碎了，温热的液体渗进她的裤管。
惊蛰望着柳十一圆睁的死不瞑目的眼，喉间突然窜起团火。
她想起冷宫里自己吼出的我不认命，想起武曌说你只是恰好有用，想起刑场上鬼头刀的寒光——你们越是要我怕，我偏要走到尽头。
她埋下头，额头重重撞在石阶上，血珠溅在柳十一的尸衣上，开出朵狰狞的花。
第三轮策问来得比前两次更快。
崔明远的沙漏刚翻转过半，他便开口：若主令诛忠良，当如何？
这是筛除有独立意志者的杀招。
惊蛰伏地，额头抵着冰冷的石阶，眼前闪过武曌指尖按在她溃烂伤口上的触感，想起女帝说让所有人，包括我自己，都怕我。
原来在这宫城，忠诚不是道德，是工具——主说谁忠，谁就是忠；主说谁逆，谁就是逆。
忠良非天生，乃主所定。她抬头，血从额角滴进嘴里，主谓忠，即忠；主谓逆，即逆。
臣之责，在行令，不在判令。
崔明远的脸瞬间煞白。
他攥着沙漏的手青筋暴起，指节几乎要捏碎青铜，最终却狠狠甩袖：
张延禄立在廊下，袖中铜牌轻轻颤动。
他望着惊蛰继续叩首的身影，喉间泛起股说不清的滋味——这女子像块烧红的铁，越捶打越亮。
第四百次叩首时，惊蛰的双臂开始发抖。
她跪坐起身，正要向前，忽然有片温热的触感贴上掌心。
包......包一下吧。
小宦陈宝儿缩在她身侧，指尖冻得发紫，却执意将半块粗布巾塞进她手里。
少年的眼睛亮得像雪夜里的星子，喉结动了动，又补了句：疼......疼就轻些。
鞭响如雷。
崔明远不知何时下了台阶，手中黑鞭裹着风抽在陈宝儿背上。
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