秦梵在母亲院中停留了不过半个时辰。他饮下一盏温热的安神茶，听着母亲絮絮的叮嘱，将她眼底深藏的忧惧与不舍尽数收敛于心。他没有多说，只是反复轻声应着“放心”。这份短暂的柔软，是他必须珍藏起来的力量。
回到自己阔别已久的院落，一切陈设如旧，却弥漫着一股清冷的、无人久居的气息。他没有入睡，而是在静室盘膝坐下，掌心向上，虚扣于膝头。《虚元诀》的心法在体内悄然流转，一丝丝虚无缥缈却又凝实精纯的真元游走于经脉之间，抚平着连日赶路的疲乏，更隐隐压制着那因强行中断深度修炼而略显躁动的气血。窗外的乌云越发厚重，空气中弥漫着潮湿的土腥气，正如这天星城此刻令人窒息的气氛。
翌日，天色阴沉，南街。
这条宽阔的长街，往日是天星城西区最繁华的商贸所在，店铺林立，人流如织。今日，却弥漫着一股剑拔弩张的肃杀。长街被无形地划为两半，一边以秦家黑底金纹的旗帜为首，聚集着秦家精锐护卫，以及表明立场前来助阵的钟家、李家部分高手，人人面色凝重，兵刃在手。另一边，则是杨、张、曹三家的联盟人马，数量明显占优，气势汹汹，当中几位气息沉凝的老者，目光如电，扫视着秦家阵营。
街道中央，临时搭起了一座高台，台上摆放着象征十三处坊市管辖权的契书与印信。台下，则是双方划出的“界河”。
秦梵站在秦家阵营的最前方，一袭玄色劲装，腰佩长剑，身姿挺拔如松。他面容平静，眼神却锐利如出鞘的利刃，缓缓扫过对面那些或熟悉或陌生的敌视面孔。他能感觉到，暗处还有更多目光投注于此，那些摇摆的、中立的家族，正躲在街边楼宇的窗后，默默观察着这场决定未来势力格局的较量。
交割仪式由城中一位颇有声望的退隐老修主持，过程简短而压抑。当最后一份契书验明完毕，老修退开，气氛瞬间紧绷至顶点。
“管辖权既已明晰，” 杨家阵营中，一位面皮焦黄的老者踏前一步，声音沙哑却传遍全场，“按照惯例，新辖坊市，当有‘立威之试’。久闻秦家年轻一辈英才辈出，今日不妨让我等开开眼？也免得日后有些不开眼的东西，坏了规矩。”
所谓“立威之试”，便是以年轻一辈的比斗，展示武力，震慑屑小，同时也是一种对新掌控者实力的试探和打压。此言一出，意图昭然若揭。
秦凌面色一沉，正要开口，秦梵却已越众而出，步伐稳定地走到场中空地，对着杨家方向抱拳：“秦梵，请指教。”
没有多余的废话，直接应战。这份干脆利落，让双方阵营都微微骚动。
杨家老者眼中精光一闪，回首示意。一名身着青色短打的精悍青年跃出，身形如豹，气息阴冷：“杨家，杨枭，领教秦家高招！”
话音未落，杨枭已疾扑而上，双手呈爪，指尖泛起幽蓝光泽，带起腥风，直取秦梵咽喉与胸口要穴，赫然是杨家颇为毒辣的“幽影裂骨爪”。速度极快，角度刁钻，引得联盟一方阵阵低喝助威。
秦梵身形未动，直到爪风临体，方才脚下步伐一错，似虚似实，正是《虚元诀》中附带的步法“虚元步”。间不容发之际避开凌厉双爪，同时并指如剑，一缕凝练的真元无声无息点向杨枭肋下空门。
杨枭一惊，急忙变招回防，却觉那指力虚虚实实，难以捉摸，“嗤”的一声轻响，护体真气竟被穿透，肋下一阵酸麻，气血为之一滞。他闷哼后退，脸色难看。
“虚元劲？” 对面阵营中，有识货的老者低呼，看向秦梵的目光多了几分惊疑。
秦梵得势不让，身形如风欺近，掌影翻飞，看似轻飘，却蕴藏着一股奇特的震荡卸力之劲。杨枭的爪功每每与之相接，都感觉力道如泥牛入海，反而被对方的暗劲震得手臂发麻。不过十数招，秦梵觑准一个破绽，一掌印在杨枭肩头。
“砰！”
杨枭应声倒飞而出，落地后踉跄数步，面色一白，终究没能忍住，一口鲜血喷出，显然已受内伤。
首战，秦梵胜得干净利落。
“好！” 秦家阵营爆发出振奋的低吼。秦凌与几位长老眼中也流露出欣慰。
秦梵握紧母亲的手，那双常年操持家务、为他缝制衣物而略显粗糙的手，此刻微微颤抖。他什么也没说，只是用沉稳有力的回握，传递着无声的承诺。这一夜，母亲院中的灯光很晚才熄。
次日，南街。
往日喧嚣繁华的十三处坊市，今日气氛凝滞如铁。街道上行人稀少，两侧店铺大多关门歇业，唯有幡旗在带着硝烟味的风中猎猎作响。秦氏一方的人马已提前清场，占据了几处关键楼宇和路口，黑衣劲装的护卫神色紧绷，手按刀柄。对面，杨、张、曹三家联盟的人则汇聚在另一头，人数明显占优，气息彪悍，目光不善地扫视着秦家队伍。
秦梵站在秦氏队伍的最前方，一身玄色劲装，腰悬长剑。他面容平静，眼神却锐利如鹰，缓缓扫过对面那些或熟悉或陌生的面孔。他能感受到身后族人投来的目光，期待、担忧、孤注一掷……种种情绪，沉甸甸地压在他的肩上。
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