石春花被乔老太怒目而视，心头一颤，双腿一软，差点跪倒在地。
她又羞又怒，脸颊涨得通红，眼中却满是怨毒，咬牙切齿地喊道：“沈清钰，你别血口喷人！我所做的一切，不过是为爹娘着想罢了！”
沈清钰冷笑一声，眉宇间透出几分讥讽与不屑：“为爹娘着想？那你倒是说说，你哪一件事真正为他们好过？撺掇爹娘苛待于我，暗中谋划侵吞家产，你究竟安的什么心？”
石春花被这番话堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，只能跺脚大哭。
乔老头长叹一声，眼中满是悔意与疲惫：“罢了罢了……是我们糊涂了，被她蒙蔽了双眼。”
乔老太却怒不可遏，声音尖利如刀，高声怒骂：“好你个小贱人，我早就知道你不是个安分的！当初嫁进来，彩礼要了二十两银子，嫁妆却一文未见！进门之后，就挑唆我们苛待清钰，致使大勇与我们离了心，搅得家宅不宁！要不是你，我们一家子早去镇上享福了！”
她越说越气，猛地冲上前去，一把揪住石春花的头发，厉声喝道：“都是你这个搅家精！今日我非打死你不可！”
两人顿时扭打成一团，发髻散乱，尘土飞扬。
村长见状勃然大怒，厉声喝道：“都给我住手！要闹回家去闹，别在这儿丢人现眼！”
村长媳妇急忙上前，费了好大劲才将两人拉开。
此时的石春花早已狼狈不堪——脸上赫然印着五个鲜红的手指印，衣衫凌乱，发丝披散，瘫坐在地，眼中仍满是怨恨。
乔老太也好不到哪里去，发带被扯落，满头白发如枯草般散乱，双目赤红，状若疯癫，口中仍不住咒骂。
乔老头气得浑身发抖，指着两人怒斥：“丢人现眼的东西！都给我滚回家去！”
说罢，他不再看地上的石春花一眼，拽着乔老太转身便走。
石春花望着他们远去的背影，又狠狠瞪了沈清钰一眼，她咬紧牙关，强撑着爬起身来，一瘸一拐地消失在村道尽头。
沈清钰静静伫立，目光沉静如水，唇角微微上扬，浮现出一抹若有若无的笑意。
现在……就只剩下乔老二和碧荷了。
白甲办事向来利落，已带人跟着前往乔家。
十五石新米，约莫一千五百斤，被整齐地装入十五只粗麻布袋中，每袋百斤上下，沉甸甸地码放成堆。
沈家此行带来的马车与骡车本是载人所用，轿厢空间有限，难以容纳如此多的粮食。
无奈之下，只得向村长借了一辆牛车，才将所有米袋尽数装妥。
沈清钺亲自出面，请乔大奎帮忙驾车前往镇上，并奉上一两银子作为酬劳。
乔大奎嘴上说着“用不着，用不着”，手却早已麻利地接了过去，脸上掩不住笑意。
村长夫妇也喜笑颜开，牛车租金足足一两银子，今日可赚了。
三辆车子满载着人与粮，缓缓驶出村庄，车轮碾过黄土小道，发出沉稳的吱呀声，一路向镇上而去。
往年这些粮食，都是舂成精米后储存起来自己食用。
如今即将迁居香山县，沈清钰索性不做耽搁，直奔镇上最大的粮行，将整批新米尽数出售。
正值新米上市，市价稳定在一石五百二十文。
经称量，实得十五石三十八斤，掌柜的给了八两整银。
忙活了大半天，众人早已饥肠辘辘，沈清钰便体贴地提议，请大家一同前往品味轩吃一顿，以慰劳大伙的辛劳。
乔大奎听后连忙摆手推辞，连声道谢，说那一两赏银已是厚赐，实在不好意思再白蹭一顿饭。
他也是看出来了，这大勇夫郎是个厉害的，不仅气度不凡，处事更是精明果决。
乔家在这样的人物面前，是占不到半分便宜。思及此，他也不再多留，默默赶起牛车回村去了。
午膳过后，众人回到宅院，尚未落座喘息，白烨便匆匆前来禀报：碧荷已被绑了，关在柴房里，可无论怎么问话，她始终紧闭双唇，一言不发。
沈清钰闻言，垂眸问道：“乔老二呢？”
白烨恭敬回道：“回公子，乔老二见过碧荷之后，便一直留在香悦楼的雅间里，未曾离开，似乎……另有图谋。”
沈清钰略一沉吟，随即缓缓开口道：“将碧荷安置到前院倒座房她自己的屋子，再请王嫂过来一趟。
片刻之后，众人陆续齐聚于碧荷那间小屋。屋内陈设简朴，仅一张床、一张小桌和一把椅子。
沈清钰端坐在床沿，白槿与王嫂分立在他两侧，碧荷双手反绑着跪在床前，而白烨则默然伫立在房门边。
“碧荷，今日将你拘来，可知晓是为何？
碧荷低垂着头，看不清脸，只余下微微颤抖的肩头泄露了内心的惊惶。
她强自镇定道：“奴婢……不知。”
沈清钰眸光冷峻，语气干脆利落，不带丝毫拖沓：“昨夜我房中遭贼，一支祖传的碧玉簪不翼而飞。查遍上下，昨日唯有你一人进出过我的卧房。王嫂，搜身！”
“公子，冤枉啊！”碧荷猛然抬头，眼中满是惊惧，声音陡然拔高，几乎带着哭腔，“奴婢从未偷过簪子，真的不是我……”话音未落，身子已微微发软，似是预感到了即将降临的厄运。
沈清钰冷笑一声，缓缓从怀中取出一张泛黄的纸契，在她眼前轻轻一晃：“这是你的身契。偷盗主家财物，按律可即刻发卖。”
碧荷脸色骤然惨白，泪水在眼眶中打转，声音哽咽而绝望：“不要！求公子开恩，不要发卖我……我……我真的没有拿簪子，不是我……”
她死死咬住嘴唇，若是被发卖了，便再也见不到大山哥了……
就在此时，王嫂从碧荷袖中搜出一个用油纸包裹的小包，层层打开，露出其中一撮细腻如雪的白色粉末。
沈清钰只轻嗅片刻，便觉一股甜腻刺鼻的异香扑面而来，令人头晕目眩，心头一凛，立刻将纸包重新封好，掷于案上。
他神色凝重，将纸包交予一旁肃立的白烨：“送去福叔处，务必查清此物来历。”
旋即，他再度抬眼，目光冷冷落在瘫坐在地、瑟瑟发抖的碧荷身上：“现在，你该说了。乔老二他究竟许了你什么好处，让你来害我？好好想清楚——单凭这包药，我就能告你谋害主家，或直接将你发卖至最下等的勾栏瓦舍，永世不得翻身。”
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