永熙元年春，紫宸殿的铜鹤香炉里升起袅袅檀香，将新帝凌烨的身影在龙椅上拉得很长。十二岁的少年帝王攥着龙椅扶手的指节泛白，昨夜墨尘送来的密报还在袖中发烫——三位顾命大臣联名上奏，请将兵权收归内阁，理由是女主掌兵，于国不祥。
凌烨望着阶下百官，忽然想起父皇临终前攥着他手腕说的那句话：凌霜的枪，是九域最稳的山。殿外忽然传来甲叶相击的清脆声响，节奏分明如玉石落盘。
百官闻声变色，唯有站在御座之侧的墨尘唇角勾起微不可查的弧度。银甲女将提着虎头湛金枪步入大殿，枪尖斜挑的猩红披风扫过金砖地面，在肃穆的朝堂上拖出一道火焰般的轨迹。
凌霜摘下亮银头盔，鸦青色长发如瀑垂落，发梢还沾着未散尽的北境风雪。罪将凌霜，参见陛下。她单膝跪地，枪尾驻地发出沉闷回响，北境蛮族已退至阴山以北，然粮草军械损耗过半，请陛下定夺。
户部尚书李嵩立刻出列：女将军镇守北境三年，劳苦功高。只是如今先帝新丧，国本初定，依老臣之见，不如将兵权暂交兵部，待国丧期满再议——
李大人是说，凌霜忽然抬头，凤目扫过群臣，先帝在时，我掌兵是为国尽忠；先帝宾天，我掌兵便是于国不祥？她缓缓起身，银甲在晨光中流淌着冷冽光泽，当年西境叛乱，是谁率三百铁骑七日奔袭八百里，斩叛将首级于城门？去年南疆水患，是谁炸开堤坝时第一个跳下去堵缺口？
金枪突然顿地，震得殿中铜钟嗡嗡作响：若这便是，那臣倒要问问诸位大人——她猛地将长枪横举，枪尖直指殿外飘扬的龙旗，这九域河山，哪一寸土地不是我们这些不祥之人用血汗换来的？凌烨看着阶下女将挺拔的身影，忽然想起十岁那年在演武场的雪地里，凌霜单膝跪地教他握枪。
当时她也是这般银甲染霜，用带着薄茧的手包裹住他的小手，将虎头湛金枪的重量稳稳传过来：陛下记住，枪杆要直，心志要坚。枪尖永远对准敌人，枪尾永远护住身后。
凌将军。少年帝王的声音带着初临朝的微颤，却异常清晰，父皇遗诏在此。
他从龙椅暗格取出一卷明黄卷轴，由内侍展开在百官面前，先帝手谕：凌霜忠勇，可托兵权。凡九域兵马调动，须得凌将军虎符与朕御批同验，违者以谋逆论处。——众卿还有异议吗？墨尘适时出列，展开另一份诏书：臣奉旨宣读先帝遗诏补充条款——加封镇国将军凌霜为辅政大臣，赐金印虎符，位列三公之上。
他顿了顿，目光扫过脸色铁青的李嵩，先帝还说，凌将军是他留给新皇的定海神针，若有谁敢动这根针——便让他试试朕的虎头枪是否还利！凌霜接话时，已将虎符高举过顶。那枚雕刻着猛虎吞月纹样的青铜符牌在晨光中泛着冷光，符身九域都统四个古字仿佛带着血腥气。凌烨走下丹陛，亲手扶起单膝跪地的女将。
他的手指触到她甲胄上未融的雪粒，忽然想起昨夜墨尘说的话：陛下，猫系之人，最重承诺。凌将军当年对先帝发过血誓，此生唯九域君主之命是从。凌将军，少年帝王的声音带着超越年龄的沉稳，即日起，你便是朕的枪，朕的盾。
他将一方刻着二字的玉印放入凌霜掌心，九域兵权，仍由将军执掌。凌霜深深叩首，银甲撞击金砖的脆响在大殿回荡：臣凌霜，以枪为誓，以血为证——此生护凌氏江山，护九域百姓，护新皇圣安。
若违此誓，教我枪折马毙，不得善终！当女将军挺直脊背重新站起时，凌烨忽然注意到她耳后那道细微的疤痕——那是三年前为救他，替他挡下刺客毒箭时留下的。
当时太医说箭上淬了见血封喉的三步倒，凌霜却在拔出箭后笑着说：这点小毒，还奈何不了我这不祥之人。此刻晨光正透过殿门照在她身上，银甲反射的光芒刺得百官不敢直视。
凌霜将虎符与玉印分别系在腰间，左手按印，右手握枪，转身立在御座之侧。她的站姿依旧是标准的军礼姿势，却在无人看见的角度，用枪尾轻轻抵住了龙椅的一条后腿——就像当年在演武场，悄悄稳住他摇晃的枪杆那样。
墨尘看着这一幕，袖中的手缓缓展开。掌心躺着一枚鸽羽，上面用密写墨水写着：凤清羽已入京城，目标紫宸殿。他抬头望向凌霜挺直的背影，忽然觉得先帝的安排或许比想象中更深远——让孤傲的猫守护年幼的狮，用最不羁的灵魂，去践行最沉重的承诺。凌霜忽然转头，目光与墨尘在空中交汇。
狐系谋士习惯性地露出温和笑容，却见女将军微微偏过头，唇角勾起极淡的弧度。那是只有在斩杀了第七个叛将、或是打了胜仗的庆功宴上，才会出现的、属于猫系独有的骄傲表情。
殿外忽然传来惊雷般的呐喊，三千禁军在殿前广场齐声高呼：吾皇万岁！将军千岁！声浪震落檐角积雪，惊飞了廊下栖息的灰鸽。凌烨握紧龙椅扶手，看着身旁银甲长枪的女将，忽然明白父皇为何说凌霜是最稳的山——这座山或许孤傲，或许冷峻，却永远在风雨来临时，横亘在九域疆土之前，寸步不离。
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