远处突然传来梆子声，子时到了。废墟边缘的阴影里，蛮牛憨厚的身影一闪而过——我的贴身护卫总是这样，明明武艺高强，却坚持用最笨拙的方式守护。
你想从我这里得到什么？我将虎符收入怀中，目光重新落在夜无影脸上。那张布满疤痕的脸在夜色中若隐若现，三分相似的轮廓在火光映照下，竟有种诡异的熟悉感。这个神秘杀手十二年来如影随形，既不靠近也不远离，他到底在等什么？
夜无影弯腰拾起青铜面具，指尖划过狰狞的兽面纹饰：我只要公道。面具重新扣回脸上，金属卡扣声在寂静中格外清晰，等你统一九域那天，记得在太庙立一块无名碑。
我看着他后退两步，身形逐渐融入断壁投下的浓影中。当最后一片衣角消失在黑暗里时，废墟中只剩下我和满地狼藉。远处传来更夫敲三更的梆子声，清脆的声响惊飞了檐下躲雨的夜枭。
我展开掌心，半块虎符在月光下泛着冷光。虎目雕刻处有细微的凹凸，用指甲划过，竟触到几个极小的刻痕——是冷月心的生辰。这个发现让我瞳孔骤缩，十二年前母亲带着我逃亡时，曾将一块刻着相同生辰的玉佩交给乳母，那是我失散多年的表妹唯一的信物。
夜风突然变得刺骨，粮仓废墟的火星终于彻底熄灭。我将虎符握紧，指节因用力而发白。墨尘的信使应该已经在路上，而凌霜那边，想必正对着祖陵的断壁残垣发脾气。但现在，所有的计划都必须调整——如果冷月心真的与我有关，那凤清羽和鬼面书生的棋局，远比想象中更危险。
蛮牛。我扬声道，玄色披风在转身时划出利落的弧线。
阴影中立刻传来厚重的脚步声，我的熊系护卫从断柱后走出，手里还提着一个挣扎不休的黑影。
启禀陛下，抓到个鬼鬼祟祟的家伙。蛮牛瓮声瓮气地说，大手像铁钳般锁住那人咽喉。月光照亮俘虏的脸，竟是个穿着粮仓杂役服饰的少女，嘴角还残留着血迹。
我盯着少女耳后若隐若现的蝴蝶纹身，那是南国皇室特有的标记。凤清羽的人果然来得够快，只是不知道，这只送上门的猎物，是真的愚蠢，还是另一个陷阱。
带回行宫。我踏过满地灰烬，走向等候在外的禁军，告诉墨尘，明日辰时议事。
披风下摆扫过夜无影刚才站立的位置，带起一小片烧焦的丝绸碎片。我捏着那片布料，突然想起夜无影面具下的疤痕——那不是普通刀剑所伤，倒像是被某种奇特的火焰灼烧而成。十二年前那场宫变中，据说有位忠心侍卫抱着葬身火海，难道...
陛下，您的手...蛮牛突然开口，声音里带着担忧。
我低头看向自己的手掌，不知何时已被虎符边缘割破，鲜血正顺着青铜表面的虎纹缓缓流淌，在月光下宛如猛虎睁开了血色瞳孔。
暗影中的低语尚未散尽，新的棋局已在不知不觉中展开。而我知道，从夜无影摘下面具的那一刻起，九域的命运，连同我自己的身世之谜，都将在这场权力游戏中，被彻底颠覆。
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