时光在山林的静谧与修炼的汗水中悄然流逝。当汐彦感觉到三人的实力进入一个短暂的平稳期，基础的霸气运用已初步掌握，继续闭门造车效果将大打折扣时，他决定结束这次为期不短的潜修，返回枫叶镇。
回程的路上，三人的气质已与来时截然不同。虽然衣衫依旧简朴，但眼神更加锐利，步伐更加沉稳，周身隐隐散发着一种经历过锤炼的自信。
汐彦 走在最前，【凌霄】用粗布仔细包裹，背在身后。他如今已能较为稳定地在拳头表面覆盖一层淡淡的武装色，虽然距离硬化防御还有差距，但攻击力已不可同日而语。见闻色的感知范围也扩展到了周身十数米，能清晰地“看”到隐藏在灌木后的小型生物。他的剑术在【凌霄】和前辈心得的辅助下，愈发纯熟凌厉。
大熊 跟在身侧，他双臂的武装色覆盖已经能稳定延伸至手腕，肉球能力的运用也更加得心应手，虽然还无法拍出太抽象的概念，但拍击的速度和力量控制，以及抽取“疲劳”的效率都大大提升。
金妮 则跟在最后，她的见闻色在感知生命和预警方面表现出色，能提前发现远处的鸟群惊飞或野兽的气息，为小队规避了不少潜在麻烦。虽然武装色依旧没有入门，但她的理论知识愈发扎实。
然而，一踏入枫叶镇那熟悉而宁静的街道，三人便不约而同地收敛了气息，放缓了脚步，脸上重新挂起了属于“橡木桶”旅店小帮工的、略带腼腆和疲惫的神情。
“汉斯老爹，玛莎大婶，我们回来了！”金妮率先跑进旅店，声音清脆，仿佛只是一个贪玩晚归的小女孩。
“哎呀，可算回来了！山里没遇到什么危险吧？”玛莎大婶关切地迎上来，仔细打量着他们。
“没有，就是摘野果走得远了点，找到了一个很好的浆果丛。”汐彦笑着解释，将背后用布包裹的【凌霄】小心地靠放在墙角不显眼处。
他们绝口不提山洞、传承和修炼，将所有惊人的变化都隐藏在平凡的日常之下。白天，他们依旧是勤快、懂事、略带瘦弱的孤儿，努力干着杂活，听着旅客们的闲聊。仿佛山林中的那段经历，只是一场模糊的梦。
但变化，已然发生。
夜晚，阁楼的小房间里。汐彦再次摊开那张简陋的西海地图，借着油灯微弱的光芒，他的目光不再局限于枫叶镇这一隅之地。
“我们变强了，但这还不够。”汐彦的声音低沉而清晰，打破了夜晚的宁静。大熊和金妮立刻坐直了身体，认真倾听。
“个人武力是我们的根基，必须继续提升。但想要真正掌握自己的命运，想要在未来可能到来的风浪中拥有话语权，甚至……去改变一些我们厌恶的东西，”他脑海中闪过天龙人丑恶的嘴脸，“仅仅依靠我们三个人，是远远不够的。”
他的手指在地图上缓缓划过几个主要的贸易港口和航线节点。
“我们需要势力，需要资源，需要一张能为我们收集情报、提供支持的网络。躲在幕后，掌控一个属于我们自己的组织。”
他抬起头，眼中闪烁着如同棋手般谋划的光芒。
“建立一个商会，一个表面上从事合法贸易，暗中为我们积累财富、人脉和情报的‘西海商会’。这是我们下一步的目标。”
“商会？”金妮眨了眨眼，有些疑惑，但更多的是好奇。
“嗯，”汐彦点头，“利用在旅店工作的便利，我们可以接触到各地的商人，了解行情，寻找机会。我们可以从最小、最不起眼的生意开始，积累最初的资金。汉斯老爹和玛莎大婶的人脉，贝尔船长的善意，都可以成为我们的起点。”
大熊虽然对商业不太懂，但他明白大哥是在为他们的未来铺设一条更稳妥、更强大的道路。他用力点头：“大哥，需要我做什么，我就做什么。”
长远的蓝图，第一次在三人面前清晰展开。不再仅仅是生存和变强，而是开始谋划属于他们自己的棋盘。平静的枫叶镇生活之下，一颗名为“野心”的种子，正式破土而出。
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