“是!”赵武连忙应下,让人把青衣人绑好,押到岸边的小船上。
沈辞则带着刘典吏,坐另一艘船往回走。船舱里,刘典吏还在不停地发抖,沈辞却没再看他一眼,而是从怀里掏出一张纸,借着从船篷缝隙透进来的晨光,仔细看着上面的字迹——这是昨夜从破庙里找到的密信,上面提到按察使最近在跟一个叫“黑风寨”的匪帮来往,似乎在密谋什么。
“大人,黑风寨的人很凶,”刘典吏看到沈辞手里的纸,小声说道,“去年我跟着前任县令去州城的时候,见过他们的人,一个个都带着刀,还杀过过路的商人。按察使跟他们来往,肯定没好事。”
沈辞抬眼看向刘典吏,见他眼神真诚,不像是在说谎,便问道:“你知道他们来往的目的吗?”
刘典吏想了想,摇了摇头:“具体的我不知道,但我听前任县令说过,按察使好像想让黑风寨的人去抢今年的秋粮,说是要把责任推到匪患身上,这样他就有理由向朝廷要救济银,再贪一笔。”
沈辞眉头紧锁。若是按察使真的跟黑风寨勾结,抢了秋粮,青溪县的百姓今年冬天就真的没活路了。他必须尽快阻止这件事,而且要抓住按察使勾结匪帮的证据,这样才能彻底扳倒他。
船靠岸时,晨光已经洒满河面。沈辞带着刘典吏往县衙走,刚走到巷口,就看到李修远急匆匆地跑过来,脸色比早上还要难看。
“大人!不好了!按察使府的人去了户房,说要查救济银的记录,还说您要是再不回来,他们就要封了县衙!”李修远跑得气喘吁吁,说话都有些断断续续。
沈辞脚步一顿,眼中闪过一丝冷意。按察使这是在逼他现身,想用封县衙的借口,把他引出来。若是他不回去,按察使的人很可能会在县衙里乱搜,虽然密信和账册藏得隐蔽,但不怕一万就怕万一;若是他回去,对方肯定会找各种借口刁难他,甚至可能直接动手。
“走,回县衙。”沈辞思索片刻,做出决定。他倒要看看,按察使的人到底有多大的胆子,敢在他的地盘上撒野。
回到县衙时,正厅里已经站了五个青衣人,为首的是一个身材肥胖的中年男人,穿着一件紫色锦袍,腰间挂着一块和田玉,跟昨夜被抓的青衣人腰间的玉佩款式相似。他正坐在沈辞的公案旁,手里翻着户房的账簿,看到沈辞进来,眼皮都没抬一下。
“沈知州倒是舍得回来,”锦袍男人慢悠悠地合上账簿,语气里满是嘲讽,“我还以为你要躲到乡下,不敢见我呢。”
沈辞没理会他的嘲讽,走到公案旁,一把将账簿夺过来,“按察使府的人,未经允许擅自翻阅县衙的公文,是不是太不合规矩了?”
“规矩?”锦袍男人冷笑一声,站起身,居高临下地看着沈辞,“按察使大人有令,青溪县救济银发放不明,秋粮核验拖延,我今日来,就是替按察使大人监督你办事。你若是识相,就赶紧把救济银的记录重新整理好,再把秋粮运到州城,不然……”
他话没说完,就被沈辞打断:“不然怎样?按察使让你封了县衙,还是让你把我抓起来?”
锦袍男人脸色一沉,从怀里掏出一份公文,扔在沈辞面前:“这是按察使大人的手令,若是你三日之内不能完成核验和运粮,我就有权暂代你的职务,接管青溪县衙!”
沈辞拿起公文,目光扫过上面的朱印,确认是按察使的印信。他嘴角勾起一抹淡笑,将公文折好,放进怀里:“手令我收下了,但秋粮运不运,要看青溪县百姓的意愿。至于救济银的记录,我已经整理好了,你若是想看,我可以给你看,但你若是想趁机乱翻其他东西,就别怪我不客气。”
锦袍男人没想到沈辞会这么强硬,愣了一下,随即怒声道:“沈知州,你别给脸不要脸!按察使大人要的东西,你敢不给?”
“我给不给,不是你说了算,”沈辞眼神一冷,对着门外喊道,“赵武!”
赵武立刻带着四个捕快走进来,手里都握着刀,目光警惕地盯着锦袍男人和他身后的青衣人。锦袍男人看到这阵仗,脸色变了变,却依旧强撑着说道:“沈知州,你想动用私刑?我告诉你,我可是按察使府的通判,你要是敢动我一根手指头,按察使大人绝不会放过你!”
“通判又如何?”沈辞走到锦袍男人面前,声音压得很低,“昨夜破庙里的五个黑衣人,还有那个青衣接头人,都已经被我抓了。他们招认,按察使贪了数十万两白银,还杀了周昌明和王虎。你说,若是我把这些证据交给巡按御史,按察使还能不能保得住你?”
锦袍男人脸色瞬间惨白,身体不由自主地往后退了一步。他虽然是按察使的人,却不知道按察使竟然杀了周昌明和王虎,更不知道沈辞已经抓住了人证。若是沈辞真的有证据,别说他一个通判,就算是按察使,也未必能全身而退。
“你……你胡说!那些人是你捏造的,证据也是假的!”锦袍男人强装镇定,声音却有些发颤。
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