晚照庄的蔬菜在侯府大受欢迎，林晚昭每天忙着研究新菜式，小日子过得充实又滋润。然而，树欲静而风不止，她不去惹麻烦，麻烦却总能自己找上门。
这日，宫里突然赏赐下来一批时鲜贡品，分送到了几位得宠的勋贵朝臣府上。安远侯府自然也在其列。
赏赐的物品中有来自南方的珍稀水果、上好的绸缎，还有一篓子格外引人注目的、金灿灿、圆滚滚的果子——蜜罗柑。
这蜜罗柑乃是岭南特产，每年产量极少，因其皮薄如纱、果肉晶莹剔透、汁水丰沛甘甜如蜜而闻名，是宫廷贡品中的俏货，等闲人家见都见不到。
顾昭之对这口腹之欲并不十分看重，看了看赏赐清单，便让墨砚按惯例收入库房，或者分赏给府中有脸面的管事嬷嬷。
但王嬷嬷在清点入库时，看着那篓子蜜罗柑，却忍不住拿起一个仔细端详，啧啧称奇：“哎呦，这就是传说中的蜜罗柑啊？可真好看！闻着也香！听说好吃的不得了！”
旁边另一个婆子笑道：“再好吃那也是贡品，咱们可没那口福。诶，不过王嬷嬷，你觉不觉得，这果子……看着有点眼熟？”
“眼熟？这等金贵东西，你上哪眼熟去？”王嬷嬷嗔怪道。
“不是……俺是说，它看起来，跟小林管事庄子上送来的那种……叫什么‘黄金果’的，有点像啊？就是小林子管事有时候做果脯的那个！”
经她这么一提醒，王嬷嬷也愣了一下，再仔细看看手里的蜜罗柑，又回想了一下林晚昭之前用来做果脯的那种个头稍小、但同样金黄、表皮更为光滑细腻的柑橘，好像……是有那么几分相似？
“你这么一说……是有点像哈。”王嬷嬷嘀咕道，“不过人家这是贡品蜜罗柑，小林管事那个就是咱们本地种的野柑子改良的，哪能一样？估计就是长得像罢了。”
话虽如此，但“小林管事的果子和宫里赏的贡品长得像”这个话题，却像长了翅膀一样，悄悄在侯府的下人之间传开了。
一开始还只是好奇和羡慕，但传着传着，味道就有点变了。
尤其是某些曾经因为林晚昭得宠而暗暗嫉妒，或者被王嬷嬷严厉管教过心中不服，甚至可能被远在青州的苏家通过某些隐秘渠道收买、散布谣言的人，开始在里面添油加醋。
“诶，你们说，小林管事那果子，不会就是这蜜罗柑吧？她是不是……偷偷把贡品换了啊？”
“不能吧？贡品她也敢动？”
“那可说不准……她不是管着小厨房吗？入库前经手一下，偷偷扣下几个品相不好的，谁看得出来？”
“就是！要不然她那野柑子，怎么能长得跟贡品似的？还做得那么好吃？肯定有猫腻！”
“哎呀，你这么一说，我想起来了！上次她送来的果脯，味道是真好，甜而不腻，跟以前吃的都不一样！说不定真……”
“嘘！小声点！别瞎说！让人听见！”
流言蜚语就像暗处的潮水，悄无声息地蔓延开来，虽然不敢拿到明面上说，但那种怀疑和揣测的目光，却时不时地飘向小厨房，飘向林晚昭。
林晚昭一开始并未察觉，她正忙着试验新口味的果酱。直到有一天，她去大厨房取东西，明显感觉到几个婆子聚在一起窃窃私语，她一走近，她们就立刻散开，眼神躲闪。
就连小桃也气呼呼地跑回来告诉她：“小林姐！外面那些人嘴太碎了！居然有人说咱们做果脯的果子是偷换了宫里的贡品！简直胡说八道！”
林晚昭这才知道，竟然还有这种离谱的谣言传出来。
她真是又好气又好笑。偷换贡品？这可是杀头的大罪！她有几个脑袋敢干这种事？而且她的“黄金果”（她给自己庄子产的改良柑橘取的名字）和蜜罗柑，明明差别很大好吗！
她的黄金果是她精心挑选本地野生柑橘枝条，嫁接培育，又用温泉水精心灌溉而成的，个头虽然不如蜜罗柑大，但皮更薄更光滑，果肉更紧实，酸甜比例更佳，尤其适合做果脯和果酱，风味独特。蜜罗柑则是以鲜食为主的品种，汁水更多，甜度更高，但籽也多。
这根本是两种不同的果子！
但下人之间，见识有限，以讹传讹，根本不会去分辨这些。他们只看到都是金黄色的柑橘，就觉得是一样的。
“清者自清，理会她们做什么。”林晚昭虽然郁闷，但也不想跟这些长舌妇一般见识，继续忙自己的。
然而，她低估了流言的传播速度和对她声誉的损害。
这天，就连顾昭之都隐约听到了些风言风语。
是王嬷嬷在回禀事务时，旁敲侧击地提了一句：“……侯爷，近日府中有些许闲话，是关于小林管事庄子上那柑橘的……说是什么……和宫里赏的蜜罗柑相似……老奴已经呵斥过她们了，只是这嘴长在别人身上……”
顾昭之闻言，翻阅公文的手顿住了，抬起头，眼神微冷：“相似？闲话？说什么了？”
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