子时三刻，宣府镇总兵府的议事厅内灯火通明。石彪站在巨大的沙盘前，指尖沿着代表铁路线的木槽缓缓滑动。这条用白垩粉画出的蜿蜒长线，从北京直达宣府，沿途每隔三十里便有一座补给站，站与站之间用铁索连通的讯号塔在夜间能以火光传递军情。沙盘上的这座，是皇帝陛下用了三年时间，动用工部、营造司、皇家商会三方力量，耗银两百七十万两修成的生命线。
报——
帐外传来斥候的嘶喊，一名浑身是血的夜不收滚鞍下马，被两名亲兵搀扶着冲进大厅。石彪猛地转身，看清来人正是他派出去的三名斥候之一，此刻这名精锐的夜不收左肩插着一支三棱狼牙箭，箭簇入肉三寸，血已经浸透了半片甲衣。
将军！斥候单膝跪地，声音因失血而颤抖，瓦剌大军距此已不足五十里！也先亲率三万精骑，另有蒙郭勒津部、永谢布部各一万，总计五万铁骑，正星夜兼程而来！
议事厅内瞬间死寂。五万骑兵是什么概念？足够在平野上掀起一场黑色风暴，足以让任何一支缺乏准备的步兵方阵在三个冲锋内崩溃。即便在座的都是讲武堂里听过皇帝陛下数学课的年轻军官，这个数字依然让几个资历较浅的千户脸色发白。
慌什么？石彪冷哼一声，伸手握住那支狼牙箭，在斥候闷哼声中猛地拔出。他看也不看箭簇上倒钩撕下的血肉，将染血的箭矢地钉在沙盘边缘，陛下三年前就教过我们——战争的本质是 logistics，是后勤，是系统效率。也先带五万人奔袭百里，每人双马，人吃马嚼，每日消耗的草料就是天文数字。他拖不起。
他转身指向沙盘上的蓝色小旗：第一师第一旅，驻守正面阵地，深挖三重战壕，每道壕沟间距八十步，壕前布设鹿砦与铁丝网。第二旅潜伏于左翼土丘后，待敌军溃退时截杀。第三旅为总预备队，固守铁路枢纽。传令兵，即刻用旗语向居庸关发报——狼已入笼，可关闸。
得令！
石彪的军令被迅速转化为旗语，通过总兵府高台上的六面彩旗，以每息三次的频率向南方传递。十二座讯号塔接力，这条消息将在一个时辰内抵达京城兵部值房。而此刻，在京城那座永不熄灯的兵部值房内，皇帝陛下正等着这条消息。
与此同时，瓦剌中军大帐内，也先正用一柄银质小刀割着烤羊腿。明军有什么动静？他头也不抬地问。
回太师，一名千夫长跪禀，探马来报，宣府城四门紧闭，城头灯火彻夜通明。城下似有挖掘痕迹，但夜色太浓，看不清具体。
也先冷笑一声，将割下的羊肉扔进嘴里大嚼：挖掘？宣府总兵郭登是只老狐狸，想必是在加固城墙。可惜啊，等我的五万铁骑冲到城下，再厚的城墙也挡不住蒙古勇士的攀城索。
他站起身，走到帐外。月光下，五万骑兵的营帐如星罗棋布，战马的嘶鸣此起彼伏。这是蒙古草原最后的精华，是各部联盟能拿出的全部家底。也先心里清楚，这一仗若胜，大明的宣府、大同将门户洞开，整个华北平原任他驰骋；若败……
不，不会败。他攥紧了拳头。明军再强，也不过是些会放火的火器。草原勇士的骑射功夫，是刻在骨子里的。只要冲到二百步内，明军的火器就只有一轮发射机会。一轮之后，就是弓箭的天下。
传令，他沉声道，寅时造饭，卯时拔营。半个时辰内我要看到宣府的城墙！
卯时正，天边刚泛起鱼肚白，瓦剌骑兵的前锋已如乌云般出现在地平线上。石彪站在壕沟后的观测台上，手中握着皇帝陛下御赐的千里镜。这种用精磨玻璃片和铜管构成的仪器，能让他看清三里外的敌军旗号。此刻，镜筒中那面绣着狼头的大纛正迎风招展，纛下是也先标志性的白毛大纛旗。
来得好。他低声说，传令，各炮位准备。
第一师的阵地并非传统意义上的。在宣府城外五里处，明军挖掘了三道呈梯形分布的战壕。第一道壕沟宽两丈、深丈五，沟底插满削尖的木桩；沟前五十步内，是密密麻麻的拒马与铁丝网——这些铁丝网由西山工坊用蒸汽拉丝机量产，每卷长百丈，布设后如同钢铁荆棘。第二道壕沟是第一道的复制，但更深更宽，沟与沟之间用地道相连。第三道壕沟后，才是第一师真正的杀手锏——十二座水泥浇筑的炮台。
这些炮台用辽东运来的特种水泥浇筑，掺了高炉矿渣与碎石，硬度堪比花岗岩。每座炮台内藏一门神威大将军炮，口径八寸，炮管长一丈二尺，用最新式的——也就是皇帝陛下亲自设计的——后装线膛结构。炮弹不再是实心铁球，而是装了雷汞引信的开花弹，内填六十斤颗粒化黑火药与碎铁片。
将军，一名炮兵千户爬上观测台，一号炮台报告，膛压已加压至标准，射角调整完毕！
不急。石彪摆摆手，等他们进到三百步。
他记得皇帝陛下在讲武堂的黑板上写下的公式：火药的爆速、弹丸的初速、空气阻力、敌军冲锋速度……最终得出一个结论——最佳开火距离，是三百步。这个距离上，炮弹的存速最大，而敌军的战马刚好进入冲刺阶段，既无法转向，也无法减速。
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