建文八年的深秋，金陵城像被一层暖金色的光晕裹着 —— 街面上，新科举取士的榜单还贴着，偶尔有穿青衫的书生驻足，指尖划过自己名字时眼里亮着光；巷弄里，挑着担子的货郎吆喝着 “美洲金薯苗”，竹筐里的薯藤翠绿，引得农妇们围上来问东问西；就连《金陵新报》的报童都比往常嗓门大，“南北玉黍试种成功！亩产超粟麦三成！” 的喊声，混着秋风飘进皇宫的朱漆大门。
整个帝国都透着股 “动” 的劲儿，像一架刚上了发条的座钟，齿轮咬着齿轮，一圈圈转得愈发有力。可端坐于乾清宫的朱允炆，目光却没落在这热闹里 —— 他的心思，早飘到了格物书院深处，那座藏在槐树后的 “力工坊”。
他记得上个月去 “火龙” 实验室时，石油分馏出的煤油点亮灯盏，那簇比松脂灯亮十倍的火苗，曾让他想起工业时代的微光。可光有灯不够，要撬开那扇沉重的工业大门，还得有能 “扛活” 的动力 —— 不是靠天吃饭的水力，也不是时有时无的风力，是能攥在手里、随叫随到的 “力”。
这日天刚蒙蒙亮，朱允炆没带多少随从，只让王钺牵着马，悄悄往格物书院去。越靠近力工坊，空气里的味道就越特别 —— 没有书房的墨香，也没有御膳房的肉香，是金属被切削后淡淡的腥气，混着煤炭燃烧的烟尘，吸一口都觉得 “硬”。老远就听见 “咚！咚！咚！” 的闷响，那是水力锻锤在砸铁块，每一下都震得地面微微发颤。
“陛下！您怎么来了？”
墨衡的声音从工坊里传出来，带着点意外的沙哑。朱允炆抬眼望去，只见个穿粗布袍的身影快步迎上来，袍角沾着铜屑，袖口磨出了毛边，连鬓角都沾了点黑灰。再看他的脸 —— 比去年见时清瘦了不少，颧骨微微凸起，可那双眼睛却亮得吓人，像两簇被风吹得更旺的火苗，藏着按捺不住的兴奋。
“来看看你的‘大家伙’。” 朱允炆笑着拍了拍他的肩，指尖触到墨衡的胳膊，只觉得硬邦邦的，全是紧绷的肌肉。
墨衡立刻引着他往工坊中央走，脚步都比平时快了半拍：“陛下您瞧！总算成了！”
朱允炆顺着他指的方向看去，瞬间被那东西吸引了 —— 那是个两人多高的庞然大物，活像用铜铁拼铸的 “异兽”。卧式的锅炉是它的躯干，泛着暗哑的铜光，鼓鼓囊囊的，像憋着股劲；缠绕的管道是它的筋骨，粗的如碗口，细的如手指，纵横交错地贴在锅炉上；最显眼的是中间的汽缸，锃亮的金属壳里，一个黑漆漆的活塞正一推一拉，带着根胳膊粗的连杆 “哐哧、哐哧” 地动，活像巨兽在缓慢呼吸。
连杆的另一头，连着个磨盘大的飞轮。飞轮上刻着细密的纹路，每转一圈都发出 “轰隆” 的闷响，震得旁边的木架都跟着颤。飞轮边缘还套着根粗皮带，皮带另一头绕在镗床上，带动着镗床的钻头空转，“嗡嗡” 的声音混着 “哐哧”“轰隆”，竟有种说不出的节奏感。
“这就是…… 蒸汽机？” 朱允炆往前走了两步，指尖轻轻碰了碰锅炉外壳，立刻被烫得缩了回来 —— 温热的触感里，藏着滚烫的力量。
“是！” 墨衡的声音都在发颤，手不自觉地攥紧了衣角，“陛下您去年说的‘大气压力’和‘真空’原理，我们反复试了！一开始密封总出问题，铜垫片被蒸汽冲开了十几次，工匠们把石棉、麻布都裹过，最后还是按您说的‘柔性密封’，在铜垫里掺了羊毛，才把气堵住。阀门也改了十七次，之前总卡壳，现在总算顺了！”
他指着活塞，眼睛里闪着光：“现在这台原型机，不用靠水力，不用等风来，烧着石炭就能转，已经连续转了十二个时辰，没停过！”
朱允炆没说话，就站在机器旁听 —— 听活塞 “哐哧” 的搏动，听飞轮 “轰隆” 的转动，听镗床 “嗡嗡” 的轰鸣。这些声音不算好听，甚至有些嘈杂，可在他耳里，却比宫里的编钟还动人。他想起前世课本里的蒸汽机图片，想起工业革命的浪潮，再看看眼前这台粗陋却结实的机器，胸口里像有团火在烧。
这不是图纸上的幻影，是真真切切能 “干活” 的动力！是挣脱了自然束缚，把热能变成机械能的第一步！比满剌加缴获的黄金珠宝，比西域进贡的宝马良驹，都珍贵百倍！
“现在能带动多少活？” 朱允炆压下心里的激动，声音尽量平稳，“比如…… 矿上的水排？”
墨衡立刻收敛了兴奋，老实回答：“回陛下，目前力道还不如大型水排，烧的石炭也多 —— 烧开一炉水，得用两筐石炭。但它有个好处，不受地域管！山里没水、冬天结冰，它照样能转！我们还在改锅炉，想把气压再提一提，传动也能再优化…… 等改好了，矿坑排水、工坊织布，甚至您之前说的‘火车’，都能用它！”
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