格物书院观星台那方 “踏足星辰” 的石刻，仍在墨衡等人心头泛着余韵。可南京城的晨钟暮鼓里，帝国的脉搏正跳得越来越急 —— 营造司的工匠们围着木料堆唉声叹气，北疆军营的水车在枯水季转得有气无力，就连应天府外的民间纺车坊，都常因畜力不足停了工。
《皇明宪约》架起的议政会虽能平息朝堂纷争，却解不了眼下的燃眉之急。
海军船坞里，铁砧与钢锤的交响昼夜不息，新造的战船正等着木料做桅杆；神机新军的火铳队在边关巡弋，可熔炼枪管的炭火，已开始征用城郊的果林。
朱允炆站在文华殿的回廊上，看着内侍呈来的《能源供需册》，指尖划过 “木材缺口三成”“水力磨坊停工十处” 的字样，眉头拧成了疙瘩。
他比谁都清楚，这太平景象是撑不住的。营造司要修运河、建铁路，皇家银行放贷给工坊扩产，民间的织机、冶炉越添越多 —— 靠山林里的木头、河道里的流水，再加上牛马的力气，根本托不起他心中那座工业帝国的骨架。
“陛下，营造司奏请再征两百里山林，否则明年的漕运船恐难按期完工。”
王钺捧着奏折进来，见朱允炆盯着窗外的枯树出神，声音放轻了些。
朱允炆回过神，摇了摇头：“不能再砍了。秦岭的林木已砍到了腹地，再这么下去，不出十年，黄河的泥沙只会更凶。” 他顿了顿，目光变得坚定，“传旨，召墨衡与格物院的地质、矿冶院士，到营造司档案库见朕。”
王钺愣了愣 —— 档案库潮湿昏暗，向来只存旧档，陛下为何要在那里议事？但他不敢多问，躬身应了声 “遵旨”，转身快步去传旨。
营造司档案库藏在衙门最深处，推开厚重的木门，樟木与尘土混合的气息扑面而来。架子上堆着层层叠叠的卷轴，有的纸页已泛黄发脆，只有几盏鲸油灯在角落里亮着，昏黄的光线下，连空气都像是凝住了。
朱允炆已在里面等了片刻，脚边放着一个长木匣。
墨衡带着三位院士匆匆赶来，见皇帝没穿朝服，只着一身常服，袖口还沾了点墨渍，都有些意外。
“陛下，臣等奉命前来。”
墨衡躬身行礼，身后的三位院士也跟着躬身 —— 一位是研究地质的周垣，头发已花白；一位是矿冶出身的吴石，手上满是老茧；还有一位是专精器物的柳砚，背着个装着工具的布包。
朱允炆抬手示意他们起身，弯腰打开木匣，取出一卷比寻常地图宽一倍的图卷，缓缓展开在铺着青布的长桌上。“诸位看看这个。”
四人凑上前，只见图卷上画着大明的山川河流，却在边角处用朱红墨水标注着密密麻麻的小字 ——“延安府肤施县，民间传有‘石脂水’渗出”“肃州卫以西，沙下有可燃之物，见《西域行记》卷三”…… 最醒目的是，陕西布政使司境内，有一片区域被圈了个红圈，旁边写着 “延长” 二字。
“此乃《大明山川矿脉推测图》，” 朱允炆的手指落在红圈上，声音在寂静的档案库里格外清晰，“朕让内侍收集了各地的方志、商旅笔记，再结合一些……
前人未有的见闻，标注出这些可能藏着‘异宝’的地方。而这延长之地，地下埋着一种漆黑粘稠的液体，朕称之为‘石油’。”
“石油？” 吴石先皱了眉，“陛下，此物臣知道，民间叫‘猛火油’，早年边关打仗用过，泼在城墙上点火，火烈烟大，可要是当能源……” 他话没说完，但意思很明显 —— 这东西太烈，不好用。
周垣也点头：“臣曾去过肤施县，当地老乡说过，山脚下的石缝里会渗黑油，沾到衣服上洗不掉，烧起来还呛人，没人把它当宝贝。”
朱允炆早料到他们会质疑，拿起桌上的炭笔，在一张空白的麻纸上画了个粗粗的塔状图 —— 底下是个圆釜，中间是空心的塔，塔壁上开了几个小口，每个小口都接了一根管子，管子末端垂着冷水桶。
“诸位觉得它是猛火油，是因为只知其‘燃’，不知其‘分’。”
他指着图解释，“这石油并非单一之物，里面藏着好几种东西，每种东西的‘沸点’不同 —— 就像开水到了一百度会变成蒸汽，这些东西遇热也会变成气，只是温度不一样。”
“我们把原油装进这个釜里加热，最先变成气的，是最轻的‘汽油’，它性子烈，将来能让机器跑起来；温度再高些，出来的是‘煤油’，烧起来没烟，比鲸油灯亮十倍；再往后是‘柴油’，能拉动大车、带动机器；最后剩下的重油，能铺路、能防水，还能给锅炉当燃料。”
柳砚眼睛亮了，伸手摸了摸纸上的塔状图：“陛下是说，用不同温度把它们分开，每种都能用？可这釜要耐得住热，管子还得能冷凝气体，寻常的铁器怕是不行。”
“所以这就是格物院接下来的事。”
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