朱允炆捏着盐场送来的奏报，指腹碾过泛黄的纸页，将边角压出一道深深的折痕 —— 那纸页上的墨迹，像在诉说着旧势力崩塌的声响。
奏报里写得明白，新晒出的雪花盐正顺着运河往南淌，白花花的盐粒裹着粗布，一路把苏州府的盐商们急得团团转。这群前阵子还抱团抵制 “大明盐业公司” 的老家伙，如今联名递了折子，字里行间全是卑微的恳求，想求着分一杯羹。
他看着那满纸 “愿听殿下调度” 的字样，嘴角勾出一抹淡笑。这群人，前阵子还像炸毛的野狗，仗着祖辈传下的盐引横行江南，如今没了私盐的利路，倒成了被抽了脊梁的家犬，连姿态都放得低到尘埃里。
指尖一松，奏报 “啪” 地落在案上，窗外的日光恰好漫过纸页顶端 “盐业公司” 的鎏金印章，印文在光里跳着刺目的芒，晃得人眼晕 —— 那是新政碾过旧规的锋芒，也是他为大明铺就的第一道新路。
这场经济仗打得不算难，可朱允炆心里比谁都清楚，盐场这点风波不过是开胃小菜。他抬手揉了揉眉心，目光不自觉飘向北方，北平城的轮廓仿佛在眼前浮现。真正能咬人的狼，还在那座守着北疆的城里。雪花盐断的何止是盐商的财路？北平那位四叔，靠着私盐补贴边军的日子，怕是早就不好过了。
格物书院的偏厅里，三张长桌拼在一起，铺着幅丈许宽的《大明疆域草图》。宣纸被浆糊粘得平整，墨线勾勒的山川河流间，还留着几处未干的墨迹，是先生们昨夜校对到深夜的痕迹。
几位鬓角斑白的老儒围着图纸，手里的象牙尺子在 “居庸关” 的位置戳来戳去，争论声像初春的雨，细密却执着。
“殿下！这八达岭的隘口，按实测里程该再往东挪半寸！”
负责地理的周先生扶了扶鼻梁上的圆框眼镜，镜片后的眼睛透着股不依不饶的较真，“先前的旧图差了三里地，要是真到了战时，这三里地能误了多少军情！” 他说着，尺子重重敲在图纸上，震得旁边砚台里的墨汁都晃了晃。
朱允炆俯身过去，指尖顺着图上的墨线滑过，炭笔在指间转了个圈，留下
一道浅灰的弧。
“周先生说得对，北疆的关隘半分都错不得。” 他的声音温和，却带着不容置疑的坚定，“四叔在北平守着，咱们把图绘准了，既能帮他防着蒙古人的游骑，也能让京营的援军找对路 —— 这图纸，可不是纸上谈兵的玩意儿。”
话刚落，门外突然传来急促的脚步声，像鼓点砸在青石板上。
王钺撩着衣摆闯进来，脸色比平时白了三分，额角还沾着汗，一进门就凑到朱允炆耳边，声音压得极低：“殿下，北平燕王府的人到了！说是送岁贡和问安表章，还…… 还指名要见您。”
朱允炆手里的炭笔猛地顿住，墨汁在宣纸上晕开，像一颗骤然沉底的黑石子，把 “居庸关” 三个字晕得模糊。
他盯着那团墨渍，心里轻轻叹了口气 —— 该来的，终究还是来了。
晒盐法断了多少藩王的私盐利路，朱棣不可能不知道；营造司新造的火器上个月刚运到京营，炮管上的铁腥味还没散，北平那边的细作怕是早把消息递回去了。
这位四叔，向来是眼里揉不得沙子的主，当年跟着皇祖父打蒙古，连刀架在脖子上都没皱过眉，如今派使者来，哪会只为了一句 “问安”？
“知道了。”
他把炭笔搁在砚台上，抬手抚平图纸上的褶皱，指尖划过 “北平” 两个字时，微微顿了顿。
语气听不出波澜，只有凑近了才能察觉，他声音里藏着一丝冷，“让使者去营造司正堂等着，我跟先生们把这处隘口定完就过去。”
周先生等人对视一眼，都识趣地没多问。
太孙近来的动作一桩比一桩大：办格物书院、改盐业制度、造新式火器，哪一件不是在动旧势力的根基？
北平那位王爷的反应，本就是早晚的事。
几位老儒低下头，重新拿起象牙尺，只是手上的动作，比刚才更轻了些。
营造司正堂的门一推开，就飘来股松烟墨混着桐油的味道，还夹着一丝淡淡的铁腥 —— 那是新铸火器上的气息。
跟皇宫大殿里熏的龙涎香不同，这里的味道里带着股 “实在” 的硬气，像刚从战场上下来的士兵，浑身都是劲。
墙上挂着的《漕运水利图》画得密密麻麻，红笔标注的水闸位置旁，贴着张朱允炆写的小楷批注，字迹清隽却有力，写着 “春汛时需加派人手，防淤堵”；屋角的木架上，摆着尊半人高的水车模型，小木片做的叶片还能随风转，轴心里涂的新油泛着浅黄，阳光一照，像撒了层碎金；最打眼的是桌案旁的琉璃摆件 —— 不是宫里常见的青绿色，而是透着点淡紫的透明料，阳光照进去，能看见里面细碎的冰裂纹，像把冬日的霜花封在了里面。
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