夜色像一块浸了墨的绸缎，裹住了应天府的檐角飞脊。营造司衙署后堂的窗纸上，烛火明明灭灭，把朱允炆的影子拉得老长，落在摊开的账册上 —— 那上面的数字，正像一把钝刀，慢慢割着他的耐心。
“殿下，库里最后那点银子，连给匠户们买冬衣的钱都不够了。” 老库吏佝偻着背，双手捧着账本，声音里裹着寒气，“外城排水的勘察队还在等器械，城西那片洼地的清淤工具，也只凑了三成……”
朱允炆指尖在账册上顿了顿，指腹碾过 “结余白银二十七两四钱” 那行字，只觉得眼皮发沉。朱元璋批的开办经费，像泼在旱地上的水，眨眼就没了 —— 买凿子、锯子用了大半，给第一批跟着他平内涝的工匠发赏赐又去了一截，最后连衙役的月钱都只发了一半。可他脑子里的蓝图，哪一个不是吞金的猛虎？
排水系统要铺到全城，得挖三百多里沟渠；城里的土路要改成石板路，得采石头、雇民夫；更别说他藏在心里的军工研发，那更是烧钱的无底洞。靠朝廷拨款？朱允炆想起上次去户部，尚书大人攥着空印匣叹气的样子，再想想那些言官要是知道他要 “乱花钱”，能把奏折堆到皇祖父的御案上 —— 层层审批、处处掣肘，他耗不起。
“不能等，也不能要。” 朱允炆把账册合上，声音里带着一丝冷意，“得自己造一条财源，一条没人能卡脖子的路。”
第二日辰时，衙署正厅的炭盆烧得旺，却暖不透厅里几人的疑惑。王钺坐在下首，手里捏着个温热的茶盏，看着朱允炆推过来的简图 —— 应天府的街巷、码头、洼地都标得清清楚楚，只是在城南秦淮河畔、城北驿站附近，画了几个圈，圈旁边写着 “待开发” 三个字。
“殿下，您叫我们来，是要先选排水的地段？” 沈敬凑过来，这位刚投靠的年轻属官，算学是一把好手，可此刻看着简图，眉头拧成了疙瘩，“可库里没银子，选了地段也动不了工啊。”
朱允炆没直接答，反而把一张写满字的纸推到中间。纸上 “大明营造司第一期水利工程债券” 十二个字，墨色浓亮，像一道惊雷，炸得厅里瞬间没了声。
“债券？” 沈敬念出声，眼神里满是茫然，“是…… 是像官府借粮那样，向百姓借钱？可借了要还的啊，咱们拿什么还？”
王钺也跟着皱紧眉：“殿下，莫不是要学前朝加商税？上次苏州府加了半成商税，商户闹到南京来，您忘了？或是用内帑？那更是授人以柄，御史们能参到您闭门不出！”
“都不是。” 朱允炆站起身，走到简图前，手指点在城南那片圈起来的洼地 —— 那里每到雨季就淹成泽国，商户们躲都躲不及，“加税是竭泽而渔，内帑是饮鸩止渴。我要做的，是让钱自己生钱，让那些富商巨贾，抢着把银子送到咱们手里。”
这话一出，厅里几人你看我我看你，活像听了段天书。沈敬咽了口唾沫，声音都发颤：“殿下，天下哪有这样的好事？商人逐利，没好处的事，他们半分都不肯沾啊！”
“好处？我给的好处，能让他们睡不着觉。” 朱允炆笑了笑，指尖在洼地上划了个圈，“你们想，这地方要是挖了沟渠，水排干了，不再淹了，地价会不会涨？原来一文不值的烂泥地，能不能改成铺面、码头？咱们是营造司，这地的特许经营权在手里，分他们三成租金，够不够？”
他顿了顿，又拿起另一张纸，上面画着块方方正正的 “新式灰泥”—— 那是他偷偷让人试烧的水泥，比石灰结实十倍，还有一块透亮的 “改良琉璃”，比窗户纸清楚百倍。“这两样东西，将来只有营造司能造。谁要是认购债券多，比如五万两以上，我就让他做这东西的承销商，全应天府的商户要货，都得从他手里拿，这好处，够不够？”
厅里静得能听见炭盆里火星噼啪的声音。沈敬张了张嘴，想说 “可这都是没影的事”，却又想起上次内涝，殿下说五日排干，所有人都不信，结果他真的挖了临时沟渠，四天就把水排完了。王钺捏着茶盏的手紧了紧，心里还是犯嘀咕：“殿下，商贾们信不过‘没影的事’啊。他们怕官府赖账，怕工程黄了，到时候连本金都拿不回来……”
“他们信皇祖父的旨意，信营造司的招牌，还信‘五日平内涝’的实绩！” 朱允炆的声音沉了下来，眼神却亮得吓人，“我会给他们写文书，盖营造司的大印，还要报给工部备案，白纸黑字，写明本金什么时候还，利息多少，好处有哪些。至于朝里的非议 ——”
他冷哼一声，手指在简图上重重一点：“等咱们把沟渠挖好，把铺面建起来，商户们赚了钱，百姓们不再遭涝灾，那些非议，不过是风里的屁！”
这话糙理不糙，却把厅里几人的顾虑吹散了大半。沈敬攥了攥拳：“殿下，那债券的章程，我连夜算！面额分一百两、五百两、一千两，利息按年算，认购越多，利息越高，好处也越多！”
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