皇城东南角的雨，像老天爷扯断的珠串，连下了四日。低洼处的积水漫过青砖，倒映着宫墙的影子晃悠悠碎成涟漪，而这片被朝臣们断言 “三月难清” 的泽国，此刻却成了昼夜不息的战场。
“嘿哟！夯起来哟 ——”
役夫们赤着脚踩在泥里，号子声穿透雨帘。朱允炆把湿透的粗布短打往腰间紧了紧，泥浆顺着裤脚往下滴，若不是王钺腰间的绣春刀在雨雾中泛着冷光，谁也想不到这蹲在渠边量尺寸的青年竟是皇太孙。
“殿下，这‘轮班换歇’怕是行不通。” 老石匠周满林拄着錾子直起身，花白的胡须上挂着水珠，“咱匠人干活凭的是气力，哪有做半截歇半截的道理？”
人群里立刻响起附和声。朱允炆没急着辩解，抓起一把湿漉漉的夯土在掌心搓开：“周师傅，您砌了四十年石墙，该知道这泥夯得太急会松垮吧？” 他指向西边的工段，“昨日李队连干六个时辰，今夜倒了三丈渠壁；反观张队按我说的两班倒，渠壁至今没裂一道缝。”
他弯腰拎起个新改的箩筐，绳索在筐沿挽成结实的活结：“您瞧这绳扣，比原先省三成力气。工具顺了，歇够了，活计才能快。” 周满林盯着那箩筐看了半晌，终于闷哼一声：“俺听殿下的。”
这五日，朱允炆的身影钉在工地上。他让木匠给铁锹加了双层木柄，用石灰和糯米浆混着夯土（这法子比单纯用土结实三倍），更把 “依样画瓢” 的木模分发给各队 —— 明渠必须宽三尺、深两尺，垫层碎石要铺够五寸厚。这些细碎的规矩，起初让工匠们犯嘀咕，可当第三日傍晚，新渠竟排出了半池积水时，所有疑虑都变成了实打实的干劲。
第五日卯时，鸡叫头遍的光景，雨突然停了。
最先发现变化的是守夜的小吏，他揉着眼睛冲出窝棚，正撞见朝阳像碎金般穿透云层，洒在褪去浊浪的地面上。原本淹没膝盖的积水没了踪影，青石板缝里渗着潮气，却踩不出半分泥泞。
三条新挖的明渠像银带缠在巷间，渠底碎石铺得平平整整，清水顺着坡度潺潺流向东南角的泄水口。被整修过的池塘边，新筑的矮堤泛着石灰的白，把水位稳稳框在池心。最让人惊奇的是那几处木制水闸，榫卯咬合得严丝合缝，扳动木杆时竟只发出轻微的 “咔嗒” 声。
“这…… 这是把龙王都赶跑了？” 周满林蹲在渠边，用粗糙的手掌一遍遍摩挲夯土壁，指尖沾着新鲜的泥土气息 —— 那股憋了半月的霉味，早被石灰和阳光的味道取代。
五百名工程队员列队站在空地上，衣衫上的泥渍还没干，眼睛却亮得惊人。他们看着站在队前的朱允炆，这位跟他们同吃糙米饭、同踩烂泥地的太孙，此刻脸上晒出了健康的黑红，裤脚还沾着草叶。王钺站在他身后，悄悄把一件干净外袍往他手边递，却被朱允炆不着痕迹地推开了。
“皇祖父驾到 ——”
内侍的通传声像石子投进平静的湖面。朱元璋的龙辇碾过刚晒干的路面，车轮转动间竟没沾半点污泥。他走下龙辇时，玄色龙袍上的金线在阳光下流转，目光却像鹰隼般扫过眼前的景象。
随行的勋贵朝臣们早已变了脸色。工部尚书秦逵的手攥在袖管里，指甲几乎嵌进肉里 —— 他前日还在御书房奏请 “延期三月，增调千人”，此刻那些说辞都堵在喉咙里，成了烧得慌的滚烫石头。
朱元璋没说话，缓步走向最近的明渠。他的龙靴踩在坚实的地面上，发出沉稳的声响，与渠水潺潺形成奇妙的呼应。蹲下身时，龙袍下摆扫过渠边的青草，他用食指戳了戳渠壁，夯土硬得像石块；再摸向渠底的碎石，大小均匀得如同筛过。
“这闸门是谁做的？” 他指着那处活动水闸，声音听不出喜怒。
周满林赶紧上前跪倒：“回陛下，是…… 是草民领着徒弟做的，榫卯法子是殿下教的。” 他说着掀起闸门，露出底下平整的木齿，“殿下说这样启闭省力，还能调水流大小。”
朱元璋的手指落在木闸的接缝处，那里连发丝都插不进去。他忽然转向队列，目光在一张张黝黑的脸上扫过：“他这五日，都在做什么？”
力役头目李大壮嗓门洪亮：“回陛下！殿下跟俺们同吃同住！前日暴雨冲了渠口，殿下亲自跳下去堵缺口，腿上划了道大口子都没吭声！” 小吏捧着工量簿跪上前，泛黄的纸页上字迹歪扭却整齐：“陛下请看，每日用了多少料、出了多少活，殿下都让记着呢！”
朱元璋的目光慢慢落到朱允炆身上。这孩子穿着洗得发白的粗布短打，脸上带着未褪的疲惫，却站得笔直，像株经历过风雨的青松。他忽然想起前日收到的密报，说太孙夜里还在煤油灯下画图纸，桌上摆着啃了一半的冷馒头。
“允炆。”
“孙臣在。” 朱允炆躬身应答，额前的碎发垂下来，遮住了眼底的笑意。
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