边关的风烈，能把最细腻的肌肤磨得沟壑纵横。
他记得当年在江南时，自己的皮肤还带着几分书生的白皙，如今却早已被晒成了古铜色，连眼角都多了几道细密的纹路。
就在这时，一名哨探快步跑到城墙下，单膝跪地，高声禀报道。
“将军！西南方向约三里处，有一支商队正朝着雁门关而来！”
沈炼眉头微蹙，抬眼望向西南方向。
此时的天色本就阴沉，加上风沙弥漫，远处的景物都显得有些模糊。
他凝神细看了片刻，才隐约看到一队人影缓缓移动，伴随着几声隐约的驼铃声。
“商队？”沈炼身旁的副将赵虎疑惑道。
“将军，近来北狄在边境活动频繁，咱们早就封锁了商道，怎么还会有商队过来？莫不是北狄的探子伪装的？”
沈炼没有立刻作答，只是从箭楼旁拿起一架望远镜，缓缓调焦。
望远镜的镜片是他托人从西域买来的，虽不算精良，却能将远处的景物看得清晰些。
随着镜片的调整，那支商队的轮廓渐渐清晰起来。
这支商队规模不算大，约莫有二三十人，十几匹骆驼驮着货物，行走得颇为缓慢。
商队的成员大多身着粗布短打，身形矫健，看起来像是常年走南闯北的镖师。
而在商队的最前方，有一个格外显眼的身影。
那是一名男子，身着一袭月白色的长袍，长袍的料子极为考究，即使在风沙中也不见丝毫褶皱。
他骑着一匹通体雪白的骏马，骏马四肢修长，毛发光亮，显然是一匹难得的良驹。
男子身姿挺拔，端坐于马背上，腰间悬挂着一柄长剑，剑鞘是古朴的乌木所制。
上面没有任何多余的装饰，却透着一股凌厉的气息。
或许是察觉到了城墙上的目光，那名白衣男子微微抬头，朝着雁门关的方向望来。
距离尚远，沈炼看不清他的容貌，却隐约觉得那身形有些熟悉。
“赵虎，你带人下去看看，小心戒备。”沈炼放下望远镜，沉声道。
“是！”赵虎领命，转身快步走下城墙，很快便带着一队士兵朝着商队的方向迎了上去。
沈炼依旧站在箭楼旁，目光紧紧盯着那支商队。
随着距离越来越近，那白衣男子的模样渐渐清晰起来。
他约莫三十出头的年纪，面容俊朗，肤色白皙，与边关将士的黝黑形成了鲜明的对比。
他的眉眼细长，眼神深邃，鼻梁高挺，唇线分明，即使隔着风沙，也难掩其一身的风雅之气。
就在这时，那白衣男子忽然勒住马缰，翻身下马。
他整理了一下被风沙吹乱的衣袍，然后朝着城墙上的沈炼拱了拱手，行了一个标准的江湖礼。
这一拱手的姿态，让沈炼的心头猛地一跳。
他忽然想起了什么，快步走到城墙的边缘，俯身向下望去。当他看清那白衣男子的面容时，积压在心底的熟悉感瞬间爆发，嘴角不由得勾起一抹久违的笑容。
“叶孤城！”沈炼的声音中带着一丝不易察觉的惊喜，朝着下方喊道。
下方的白衣男子听到这声呼喊，眼中也闪过一丝笑意，再次拱手道：“沈兄，别来无恙？”
果然是他！江南第一剑客，叶孤城！
沈炼心中百感交集，快步走下城墙。
五年了，自从五年前他离开江南，来到这雁门关戍边，就再也没有见过这位昔日的好友。
他还记得，当年在江南的秦淮河畔，两人曾把酒言欢，畅谈江湖事；
也曾在虎丘山上，切磋武艺，不分高下。
叶孤城的剑法飘逸灵动，如孤月悬空，江湖上无人能及。
而他的刀法刚猛霸道，势如破竹，两人一刚一柔，却格外投缘。
沈炼刚走下城墙，叶孤城便已经在赵虎的“护送”下走了过来。
赵虎见将军与这白衣男子相识，便识趣地退到了一旁，指挥着士兵继续操练。
“叶兄，你怎么会来这雁门关？”
沈炼快步走上前，用力拍了拍叶孤城的肩膀，眼中的惊喜毫不掩饰。
他能感觉到，叶孤城的肩膀依旧坚实，只是身上的气息似乎比当年多了几分沉稳。
叶孤城笑了笑，笑容依旧如当年那般清雅，只是眼神中却带着一丝难以掩饰的凝重。
他抬手拂去衣袖上的沙尘，轻声道：“沈兄，我这次来，是为了一件大事。”
沈炼察觉到了叶孤城语气中的不对劲，脸上的笑容渐渐收敛。他知道叶孤城的性格，若非事关重大，他绝不会千里迢迢从江南来到这风沙弥漫的边关。
沈炼侧身做了个请的手势，沉声道：“叶兄，此处不是说话之地，随我到军帐中详谈。”
叶孤城点了点头，跟着沈炼朝着不远处的中军大帐走去。
中军大帐是用粗布搭建而成，虽然简陋，却收拾得十分整齐。帐内的正中央摆放着一张巨大的沙盘，沙盘上细致地勾勒出雁门关及周边的地形，还有代表军队部署的小旗子。
沈炼示意叶孤城坐下，然后亲自为他倒了一杯热茶。
热茶的热气袅袅升起，驱散了些许寒意。
叶孤城接过茶杯，却没有喝，只是捧着杯子，指尖微微用力。
“沈兄，你可知江南近来不太平？”叶孤城缓缓开口，声音低沉。
沈炼眉头微蹙：“我身在边关，消息闭塞，江南发生了什么事？”
“出现了一批神秘人。”
叶孤城的眼神变得愈发凝重，“这些人身着黑色劲装，脸上蒙着面巾，行事极为诡秘。”
“他们在江南各地活动，四处收买江湖势力，无论是名门正派的旁支，还是占山为王的盗匪。”
“只要肯为他们效力，他们就会给出丰厚的报酬。”
沈炼端着茶杯的手顿了顿：“只是收买江湖势力？他们的目的是什么？”
“起初我也不知道。”
叶孤城叹了口气，“我曾跟踪过他们一段时间，发现他们的行事极为谨慎。”
“每次交易都选在偏僻之地，而且交易完成后就会立刻撤离。”
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